– Кому какое дело, кто моя жена! – возразил он тётке.

– А не скажи. Я не хочу, чтобы твоя супруга подвергалась сплетням, нападкам и злословию за спиной. Да что там за спиной! Зная наше общество, я не удивлюсь, если не постесняются и в глаза сказать. Красота, ум, характер важны для тебя. А им важна родословная. И каждому рот не заткнёшь. А прятать её в деревне не имеет смысла. Ты что на это скажешь, милочка? Что-то наши молодые дамы загрустили обе!

– Я сделаю всё, что от меня зависит, лишь бы Дмитрию не пришлось пожалеть о нашем браке, – ответила Полина.

– Анастасия, а как тебе моя идея?

– Я уж точно не стану рассказывать, кто на самом деле жена моего брата, иначе сама стану отвергнутой. А вообще, делайте, как хотите, мне всё равно. Я устала, у меня болит голова, мне нужно выйти на воздух. Поэтому, извините, я вас покину.

Анастасия быстро вышла из столовой. Юля взглянула на часы, было ровно девять. Кажется, всё получается.

– Есть ещё одна проблема, – сказал Дмитрий. – О том, кто такая Полина, знает Николай, сын наших соседей.

– Это тот молодой человек, который хочет посвататься к нашей Анастасии? – спросила тётушка. – Думаю, скоро ему тоже будет невыгодно распространять эти данные. Сегодня после обеда Анастасия упоминала о нём, и весьма благосклонно. Я думаю, если он снова рискнёт попросить её руки, она не откажет.

– Чтобы не выходить замуж за первого встречного? – пошутил Дмитрий. – Что же, на том и решили, хотя мне абсолютно всё равно, какого рода моя любимая, – он улыбнулся Полине, протягивая ей руку. – Я приглашаю тебя прогуляться по парку.

– Тогда подумай о ней и о своих детях, если тебе всё равно, – вдогонку им проговорила Мария Антоновна.

Полина и Дмитрий спустились в парк.

– Ты весь день сегодня грустишь, мне больно смотреть в твои печальные глаза, – заметил Дмитрий, беря её под руку.

– У меня так тяжело на сердце, такие плохие предчувствия, – ответила Юля.

– Тебя утомили мои родственники, а также прошедшая бессонная ночь. Это пройдёт. Всё будет хорошо. Ты мне веришь?

– Я очень хочу тебе верить.

– Кстати, в моей библиотеке нет медицинского справочника. Теперь придётся приобрести.

– Я знаю. Я читала там первый том «Истории государства Российского». А тётке пришлось слукавить, чтобы объяснить доступные в ваше время способы облегчить её болезнь. Всё это я знаю от мамы.

– Расскажи мне о своей матери. Ты пыталась упомянуть, что она лечит больных.

– Прости, я тогда снова забылась. Надеюсь, тётушка ничего не заподозрила. Моя мама, та, которая осталась в другом мире, работает медицинской сестрой. Поэтому я так хорошо знаю болезни, и даже некоторые способы лечения. Она – единственное, что осталось у меня там, я её очень люблю.

– Ты скучаешь без неё?

– Да, я скучаю без неё здесь. Но там, без тебя, я не смогу жить. Я пыталась, но не смогла.

– Ты здесь, со мной, я никуда не отпущу тебя. Ничего не бойся.

– С тобой мне ничего не страшно, – попыталась убедить себя Юля.

– Не понял, что это? – Дмитрий вдруг остановился, за руку удержал и Полину.

– Где?

– Посмотри внимательно. Там, впереди, пара. Ты никого не узнаёшь?

Метрах в ста от них на аллее стояли, взявшись за руки, Анастасия и Николай.

– А это и есть мой сюрприз. Вижу, он удался, – пояснила Юля.

– Ах ты, сводница! – Дмитрий засмеялся. – Но зачем ты это делаешь, я думал, ты злишься на Анастасию, да и Николая не должна жаловать.

– Я это делаю ради твоей, а теперь уже и моей семьи. Давай уйдём отсюда, чтобы не мешать.

– Да, не будем мешать, – согласился Дмитрий.

Вечером Дмитрий, как всегда, проводил Полину до её комнаты, поцеловал руку и удалился к себе. В спальне её поджидала Маша.

– Я помогу тебе приготовиться ко сну.

– Да я сама всё время как-то с этим справлялась.

– Прости…те, – проговорила Маша. – Это моя обязанность, а я иногда по вечерам о ней забывала, такое больше не повторится. Ты же не выгонишь меня из своих горничных? – забеспокоилась подруга.

– Нет, что ты! Пока я здесь, хочу, чтобы и ты была рядом.

– Здесь?.. Я думаю, ты всегда будешь здесь, ну… то есть с Дмитрием Алексеевичем. Ты тётушке очень понравилась. Я слышала, как она говорила Антонине, что не зря Дмитрий так долго ждал. А Анастасия! У тебя всё получилось! Она дотемна гуляла с Николаем, только что прошла в свою комнату. Она так загадочно улыбалась. Теперь у неё будет забот со своей свадьбой! А потом они, конечно, уедут в имение Анастасии. Николай только и мечтает, как стать хозяином своего поместья. Он ведь самый младший, кроме него ещё трое сыновей. Двое уже женаты, у них свои имения, один живёт…

– Маша, я бы тебя с удовольствием послушала, но когда ты говоришь, ты ничего не делаешь. А без тебя с этим платьем мне не справиться, застёжка-то сзади.

– Ой, прости…те.

Юля в очередной раз удивилась умению Маши выдавать на одном дыхании большое количество информации. Но в этом была вся её подруга: любопытная, неунывающая, озорная, говорящая скороговоркой, но исполнительная и ответственная.

Маша расстегнула платье, помогла его снять. Пока Полина принимала ванну, если можно так назвать большое корыто, вычистила запылившийся подол, убрала платье в шкаф.

– Я тут утром нашла на полу твою красивую сорочку, – Маша достала сиреневый пеньюар, который вчера вечером Юлия со злостью забросила куда-то в кресло. – Я её постирала. Она такая лёгкая, что уже успела высохнуть. Ты наденешь её?

– Мне всё равно, давай её, – Полина вытиралась после купания.

Маша помогла облачиться в сиреневое чудо. Девушка снова с блаженством ощутила, как ласкает кожу прохладный струящийся шёлк. Пока Маша убирала воду, Полина перед зеркалом с наслаждением освобождала волосы от шпилек, удерживающих весь день высокую причёску.

– Нет, нет, – остановила её Маша, войдя в комнату. – Это тоже моя обязанность, – она взяла расчёску из её рук. Юля с удивлением посмотрела на подругу.

– Ладно, расстегнуть платье – не дотянешься. Вынести и принести воду – хоть и могу, но Антонина увидит, тебе попадёт. Но расчесать волосы я-то уж смогу и без посторонней помощи! Хотя, это так приятно, когда тебя расчёсывают.

Полина откинулась на спинку стула.

Когда волосы блестящей волной струились вдоль спины, и Маша приготовилась заплести их в косу, дверь в спальню неожиданно распахнулась, и вошёл Дмитрий. Маша, как всегда ойкнула и присела в поклоне.

– Иди, – коротко отпустил он горничную.

Маша быстро выбежала из спальни. А Юля замерла, глядя на отражённое в зеркале любимое лицо. Дмитрий подошёл к ней, одну руку положил на плечо, а другой провёл по волосам, расплетая незаконченную косу. Нашёл в зеркале её взгляд. Юля резко поднялась, повернулась к нему, обвила шею руками, запустив пальцы в его волосы.

– Ох, как же я соскучилась, – прошептала она.

– Я больше ни минуты не смогу без тебя, – прошептал он в ответ.

Поцелуй был долгим, страстным и требовательным. Его жар опалял её кожу, сливался с её собственным. Она толкнула его к постели, он сел на краю, не выпуская её из объятий. Юля сняла с него рубашку, стащила брюки, осыпая поцелуями любимое тело.

– Боже, как же я соскучилась без тебя! – снова повторила Юля.

Она горела, она дрожала от желания и возбуждения, но он не торопился, хотя пыл Юлии мешал ему сдерживаться. Он исследовал её тело, наслаждался им, готовил его, прежде чем окончательно овладел им одним движением. Полина почувствовала в себе твёрдую плоть и громко вскрикнула от боли.

– Прости, иначе не бывает, – хрипло произнёс он.

– Я знаю, точнее, душа знает, а вот тело нет.

Он начал медленные движения, но Юля не давала ему осторожничать, изгибаясь и подстраиваясь под него, она желала большего. Боль сразу же ушла, или была заглушена страстью и желанием. Он отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Любимый, – она улыбнулась, притягивая его к себе.