– Я оставлю тебя с матушкой ненадолго, вы можете поговорить, сам пока к старосте наведаюсь, – сказал Дмитрий Полине и вышел из дома.

Ошеломлённая Анна, совершив все положенные действия, никак не могла прийти в себя. Она сидела на скамье и слёзы катились из её глаз.

– Да как же так, да зачем же так? – шептала она.

Юле стало жутко.

– Мама, всё будет хорошо, не переживай, – Полина подошла к ней и обняла.

– Ох, Полюшка, – Анна, наконец-то, обратилась к дочери. – Да что же это он удумал? Да кто же был бы против, кабы так? Да неужто ты бы несогласная была? Да и младенца, если что, вырастили бы. Мало ли таких бегает, и ничего.

– Мама, он не такой. Я люблю его, он любит меня. Всё будет хорошо.

– Да что хорошего? Избави нас пуще всех печалей эта барская любовь. Да как он разглядел-то тебя? Да тихая всегда, да неприметная, да безобидная. Да тебя только одна его сестрица со свету сживёт!

– А это пусть попробует! – воскликнула Полина.

Анна с удивлением посмотрела на дочь, явно не ожидая от неё таких слов.

– Мамочка, отпусти меня с лёгким сердцем, не переживай. Всё будет хорошо. Я повзрослела, я изменилась, я не дам себя в обиду. И тебя не дам.

– Да что же теперь поделать? Барское желание – закон. Господь с тобой, доченька, благословляю тебя, счастлива будь.

– Спасибо. И ещё, матушка, если со мной что-то случится, не горюй долго, знай, что Полина очень тебя любит.

– Да что же может случиться? Ты заболела никак? Что ты меня пугаешь?

– Я здорова. Но мало ли? Кто прошлый раз знал, что так слягу я. Все мы под Богом ходим.

– Ты молода ещё. Тебе жить да радоваться. Пусть лучше Господь меня призовёт, а не тебя.

– Я попрошу Ди… Дмитрия Алексеевича после свадьбы, чтобы забрал тебя в имение.

– Ой, нет, не надо. Я уже привыкла к дому, мне же его покойная матушка барина нашего перед смертью вместе с вольной завещала. Хорошо мне здесь, спокойно. Я уж здесь доживать буду.

– Хорошо, только не переживай за меня, У меня всё будет хорошо, я сильная.

– Да откуда же сила-то взялась?

– Не знаю. Бог подарил, наверное. Главное, чтобы не забирал обратно. Пойду я, – сказала Полина, услышав шум коляски во дворе, – Дмитрий приехал. Венчание через четыре дня. Я хочу увидеть тебя в церкви.

– Так скоро?

– Он так решил.

Поцеловав мать на прощанье, Полина быстро вышла из дома.

Ивана Купала

Когда они вернулись, дворецкий ждал на крыльце, чтобы принять лошадей и сообщить:

– Слуги собрались в людской, как вы и приказали.

– Прекрасно. Идём, Полина, – Дмитрий взял её за руку, и они направились в один из флигелей, расположенных рядом с кухней. Там находилась большая комната, в которой все слуги обычно обедали. Видимо, о приходе хозяина предупредили заранее, стол был накрыт, но к еде никто не притрагивался. Все тихо переговаривались между собой, а при виде барина дружно встали из-за стола.

– Я попросил собраться вас здесь, – начал Дмитрий без предисловий, – чтобы сообщить о моей предстоящей свадьбе. Эта девушка, – он взял Полину за руку, – через несколько дней станет моей женой и вашей хозяйкой.

Дмитрий замолчал, в людской воцарилась гробовая тишина. Первым подал голос кузнец Степан:

– Коли так, поздравляем, барин.

– Благослови Господь вас, – сказала кухарка Марфа.

К ним присоединились ещё несколько робких голосов, но в основном все стояли молча, удивляясь то ли тому, что барин соизволил сам зайти сообщить эту новость, то ли тому, что женится на простой девушке.

– Какие будут распоряжения по поводу свадьбы? – вспомнила о своих обязанностях Антонина.

– Все, кому надо, распоряжения уже получили, или получат в ближайшем будущем. Можете продолжать ужин.

Дмитрий быстро вышел из людской. А Полина осталась стоять посредине, не зная, куда деться от смущения. Она, наверное, предпочла бы убежать от любопытных ошеломлённых взглядов прислуги, если бы не Юлия. Той части души, которая принадлежала девушке из будущего, непривычно было бегать от трудностей, к тому же, как нельзя кстати, вспомнился руководящий опыт хозяйки ресторана.

Полина вдруг вскинула голову, оглядела всех решительным взглядом и произнесла:

– Я надеюсь, что в роли хозяйки поместья смогу поладить со всеми вами. Предупреждаю, что не потерплю неуважения к мужу и к По… к себе. Скорее всего, в ведении хозяйства произойдут изменения, но, надеюсь, мы найдём общий язык и обойдёмся без конфликтов. А теперь я хотела бы пожелать всем приятного аппетита.

Юля, а сейчас это была целиком она, так же стремительно вышла из людской, оставив за собой ту же мёртвую тишину и ещё более изумлённые лица. На крыльце она столкнулась с Дмитрием. Он стоял, опершись на перила, и улыбался.

– Я думала, у тебя неотложные дела, ты так быстро ушёл.

– Я находился на безопасном расстоянии, чтобы прийти на помощь, если понадобится.

– Сама справлюсь!

– Кто бы сомневался, – он взял её под руку, ведя к центральному входу.

– Кажется, у нас гости, – сказала Полина, заметив высокого молодого человека, который передавал серого жеребца подошедшему лакею.

– Кажется, – Дмитрий слегка нахмурился и непроизвольно сжал руку девушки повыше локтя.

– Кто это? – спросила она.

– Один из соискателей руки моей сестры. Не знаю, о чём он мечтает больше, о ней или о её поместье. Пойдём, познакомлю.

Но гость, завидев хозяина, уже направлялся к ним. Это был довольно высокий худощавый молодой человек лет двадцати пяти с серыми глазами и пепельно-белыми короткими волосами. Как он одет? По мнению Полины, очень богато, по мнению Юлии – вызывающе. На нём ярко-розовая рубашка с кружевным воротником, пиджак серого цвета, отделанный белым кантом, узкие серые брюки с такой же белой отделкой, и высокие сапоги для верховой езды. «Наверное, подумала Юля, он одет по современной моде». Правда у Дмитрия таких ярких вещей она не видела.

После того, как мужчины обменялись положенными любезностями, Дмитрий представил:

– Николай Милорадович, младший сын наших соседей. А это моя невеста Полина.

Девушка слегка присела, склонив голову, но быстро выпрямилась, посмотрела в глаза молодому человеку. Хотя Полина внутри настаивала: поклон ниже, не поднимай голову, молчи. «Ещё чего!» – одёрнула её Юля.

– Очень приятно познакомиться. Я рада, что у Дмитрия такие друзья.

Николай с удивлением посмотрел на неё.

– Где нашёл ты столь прелестное создание? – спросил он.

– Недалеко отсюда, – уклончиво ответил Дмитрий. – Ты приехал по собственной инициативе или по поручению отца?

– И то и другое.

– Тогда я приглашаю тебя разделить с нами ужин. А пока идём в гостиную. Мы там можем спокойно поговорить и выпить по бокалу вина.

– Не откажусь.

Полине показалось, даже если бы и не предложили, он напросился бы сам, уж очень загорелись его глаза неутолённым любопытством.

Дмитрий пропустил вперёд гостя, а Полине тихо сказал:

– Думаю, теперь тебе следует переодеться к ужину, я пришлю горничную.

Не успела Полина войти в комнату, как туда буквально влетела Маша, но, вспомнив приличия, присела и с сияющей улыбкой на лице произнесла:

– Что изволите, госпожа?

– Во-первых, расстегни платье, во-вторых, воды, чтобы умыться, в-третьих, не называй меня госпожа.

– А как же мне вас называть?

– Ну вот, ещё и вы! Я Полина для тебя. По крайне мере, когда мы наедине, ты можешь не церемониться.

– А можно?

– Конечно.

– Ух, ты! – Маша подбежала к Полине и, как в первый день, закружила её в объятьях. – Это правда, это правда, а я, признаюсь, сразу не поверила тебе, думала, разыгрываешь. Но когда барин всем в людской сказал, а потом ты ещё, ты не представляешь, какой переполох произвела, все слуги просто не знают, что и думать. А я, а я, ура, я буду горничной самой барыни!!! Ура! Ура!

Маша тараторила бы без умолку, если бы её не осадила Юлия.