Кроме того, военные железнодорожники часто становились непосредственными участниками боев, осуществляя с помощью блиндированных поездов огневую поддержку войск. Например, в бою у деревни Холупки, в ночь с 11 на 12 июня 1915 года, штабс-капитан 2-го сибирского железнодорожного батальона Николай Кандырин, командуя блиндированным поездом, «смело выдвинул его, под губительным артиллерийским и ружейным огнем, в тыл противника».

Открыв огонь из всех видов оружия, штабс-капитан Кандырин подготовил атаку пехотного полка «и, производя своим огнем смятение в рядах противника, дал возможность полку почти без потерь занять неприятельские окопы и захватить в плен 6 офицеров и около 600 нижних чинов»^[329].

Благодаря самоотверженному труду воинов Железнодорожных войск только на Юго-Западном фронте до середины 1915 года было восстановлено 3656 и вновь построено 258 верст ширококолейных железных дорог, 295 верст узкоколейных дорог паровой и 50 верст дорог конной тяги. Кроме того, восстановлено и вновь построено 3910 верст телефонно-телеграфных линий железнодорожной связи^[330].

В октябре 1915 года фронт стабилизировался на линии Рига, река Западная Двина, Двинск, Сморгонь, Барановичи, Дубно, река Стрыпа. План германского командования вывести в 1915 году Россию из войны потерпел неудачу. Вооруженное противостояние приобрело форму долговременной позиционной обороны. С этого момента устанавливаются районы длительного расположения войсковых объединений и соединений. В то же время слабо развитая сеть железных дорог широкой колеи и труднопроходимые, особенно в период осенней и весенней распутицы грунтовые дороги потребовали от Железнодорожных войск немедленного возведения значительного количества полевых узкоколейных железных дорог паровой, тепловозной и конной тяги для соединения станций снабжения на железных дорогах широкой колеи с районами расположения армий.

В ходе решения этой ответственной задачи к концу 1915 года на Северном, Западном и Юго-Западном фронтах железнодорожными войсками было построено и эксплуатировалось около 1284 верст узкоколейных железных дорог^[331].

Переход к позиционной войне поставил перед Железнодорожными войсками новые задачи:

— произвести спешное усиление пропускной и провозной способности фронтовых железнодорожных направлений путем постройки вторых путей, реконструкции железнодорожных узлов и станций, сооружения новых станций и разъездов, развития ряда станций в станции снабжения;

— осуществить постройку новых железных дорог широкой колеи в прифронтовых районах (Уречье — Слуцк — Барановичи, Орша — Унеча, Глубокое — Подставы и др.) и в тылу (Мурманская железная дорога, Черноморская железнодорожная линия);

— произвести усиление и реконструкцию перешитой с узкой на широкую колею железнодорожной линии Ярославль — Архангельск;

— оказать помощь тыловым железным дорогам в ремонте износившегося за время войны верхнего строения пути и подвижного состава;

— выполнить постройку узкоколейных железных дорог паровой и конной, а к концу 1916 года — и тепловозной тяги для обеспечения подвоза грузов армиям, расположенным в отрыве от железных дорог широкой колеи^[332].

Кампания 1915 года не оправдала надежд обеих враждующих коалиций, но ее исход был более благоприятным для Антанты.

Копер «Пионер», сложенный для перевозки. 1915 год

Постоянный железнодорожный мост через реку Западный Буг. Февраль 1915 года

Сплошная смена шпал при перешивке на русскую колею. Ст. Кристинополь, апрель 1915 года

Третья рота сводных команд железнодорожных батальонов на строительстве железной дороги Сокаль — Каменка — Львов. 1915 год

Германское командование, не решив и на этот раз проблемы поочередного разгрома противников, оказалось перед необходимостью продолжать длительную войну на два фронта.

Основную тяжесть борьбы в 1915 году вынесла Россия, которой удалось сковать на Восточном фронте 107 германских и австро-венгерских дивизий (54% всех сил Центральных держав), тогда как в начале войны их было лишь 52 (33%) и, несмотря на потерю значительных территорий, сохранить армию. Это обеспечило Франции и Великобритании передышку для мобилизации экономики на нужды войны.

К концу 1915 года Железнодорожные войска приобрели богатый и разносторонний опыт действий на театре войны и, несмотря на недостаток сил и средств (см. приложение 17), в целом успешно справились с поставленными задачами.

Кроме того, в первые годы войны положительно зарекомендовала себя практика применения авиации для разрушения находящихся в тыловых районах железнодорожных узлов^[333]. Это позволило наиболее дальновидным военным специалистам задуматься над необходимостью заблаговременного осуществления мероприятий, по своей сути являющихся прообразом технического прикрытия железных дорог.

К началу 1916 года державы германского блока, затратив огромные усилия и значительно истощив свои ресурсы, так и не смогли вывести из войны Францию или Россию. Более того, Антанта довела число своих дивизий до 365 против 286 австро-германских.

В основу операций 1916 года германское верховное командование положило план генерала Э. Фалькенхайна, по которому главные усилия намечалось направить против Франции. На Восточно-Европейском театре было решено ограничиться стратегической обороной.

Основы плана кампании 1916 года стран Антанты были приняты на конференции в Шантийи (Франция) 6–9 декабря 1915 года. Предполагалось провести наступления на Восточно-Европейском, Западно-Европейском и Итальянском театрах.

План Антанты намечал срок перехода в общее наступление на лето 1916 года. Это обеспечило германскому командованию сохранение стратегической инициативы. Тем не менее особо важную роль в 1916 году сыграли операции на Восточно-Европейском театре, где на фронте в 1200 км были развернуты 128 русских дивизий против 87 австро-германских.

5–17 (18–30) марта была проведена Нарочская операция, которая заставила германские войска временно ослабить атаки на Верден.

Важную роль сыграло наступление русских на Юго-Западном фронте, начатое 22 мая (4 июня). Оборона австро-германских войск была прорвана на глубину 80–120 км. Противник понес большие потери (свыше 1 млн. человек убитыми и ранеными, свыше 400 тыс. человек пленными).

На Ближневосточном театре войска русского Кавказского фронта успешно провели Эрзурумскую, Трапезундскую, Эрзинджанскую и Огнотскую операции. Были заняты города Эрзурум, Трапезунд, Эрзинджан.

В процессе подготовки к кампании 1916 года российское военное руководство уделило Железнодорожным войскам определенное внимание. Прежде всего в начале года издается новая инструкция, которая, на основе накопленного боевого опыта, регламентирует деятельность Железнодорожных войск на театре военных действий, совершенствует порядок их включения в общую систему военного управления. Так, в строевом и хозяйственном отношении Железнодорожные войска должны были подчиняться начальнику военных сообщений, а в техническом — начальнику железной дороги через начальника головного железнодорожного отдела. В свою очередь, на начальника управления военных сообщений Ставки возлагалось распределение соединений и частей войск между управлениями железных дорог.