Значительным подспорьем в практическом специальном образовании как офицеров, так и нижних чинов бригады служили командировки отдельных рот, а иногда и целых батальонов на постройку железнодорожных линий.

Организация специальной подготовки частей бригады, включающая теоретическую учебу, практические работы на полигоне и командирование рот и батальонов на железные дороги, могла показаться довольно эффективной. Однако «по мере хода учебной подготовки железнодорожных батальонов окончательно подтвердилось мнение Главного инженерного управления о недостаточности одного учебного железнодорожного полигона и о необходимости предоставления еще каких-либо иных средств, могущих способствовать лучшему практическому изучению чинами сих частей всех специальностей по службе движения и тяги»^[135].

Для поиска этих «иных средств» в 1892 году приказом военного министра при Главном штабе была создана комиссия под председательством члена инженерного комитета Главного инженерного управления по инспекции инженерных войск генерал-лейтенанта А. П. Кобелева.

Александр Павлович Кобелев (1838–1897) был хорошо известен как один из героев русско-турецкой войны 1877–1878 годов, командир легендарной переправы у Зимницы, отличившийся в боях под Плевной. Занимая ответственные должности в инженерных войсках, с 1879 года начальник 3-й саперной бригады (в состав которой входил 3-й железнодорожный батальон), в 1889 году член Инженерного комитета и, наконец, с января 1895 года главный начальник инженеров, А. П. Кобелев исключительно много сделал для организации высокоэффективной системы специального обучения в инженерных войсках. При его непосредственном участии в 1896 году было разработано и утверждено «Положение о специальном образовании инженерных войск», являвшееся основным руководящим документом в течение почти двух десятилетий. Очевидно, что назначение А. П. Кобелева председателем комиссии не было случайным.

Комиссия под его руководством провела «смотр и ревизию» железнодорожной бригады в Барановичах и выработала довольно интересный документ — проект организации инженерных войск, включавший «Положение о железнодорожных батальонах».

Этот проект 31 декабря 1893 года был представлен на доклад военному министру. Ознакомившись со всем пакетом документов, военный министр генерал-адъютант П. С. Ванновский наложил на проекте «Положения о железнодорожных батальонах» следующую резолюцию: «Железнодорожные батальоны, несомненно, принадлежат к инженерным войскам, но их следует выделить из настоящего Положения и издать особое Положение, по разработке в зависимости от современных требований».

Выполняя задачу, поставленную министром, комиссия к концу 1894 года выработала проект Положения о составе и устройстве железнодорожных батальонов, входящих в железнодорожную бригаду, а также их штаты. Проект содержал целый ряд интересных предложений и рекомендаций. Однако он относился только к батальонам, входящим в состав Барановичской железнодорожной бригады, находящейся в ведении Главного инженерного управления, и не распространялся на 1 и 2-й Закаспийские железнодорожные батальоны, находившиеся в ведении Главного штаба.

В положении, разработанном комиссией:

— определялось назначение батальонов, входящих в состав бригады;

— устанавливался состав бригады: пять четырехротных действующих и один резервный батальоны;

— определялась организация обучения: бригаду предполагалось в мирное время оставить в отношении специальной подготовки в ведении Главного инженерного управления и дислоцировать в Барановичах;

— предполагалось каждый действующий железнодорожный батальон содержать как в мирное, так и в военное время в одном и том же составе, необходимом для эксплуатации участка железной дороги определенной длины, а каждый резервный батальон, в мирное время находящийся с том же составе, как и действующий, с объявлением мобилизации развертывать в три резервных и один запасной;

— практическую специальную подготовку железнодорожных батальонов рекомендовалось проводить как на Барановичском учебном железнодорожном полигоне, так и путем командирования части офицеров и нижних чинов на государственные и частные железные дороги для изучения железнодорожной службы согласно специально разработанному комиссией «Положению о командировании чинов железнодорожных батальонов на железные дороги».

Учитывая, что Барановичский учебный полигон был не в состоянии обеспечить необходимый уровень обучения по службам движения, тяги, подвижного состава и организации ремонта материальной части, комиссия предлагала передать в распоряжение железнодорожной бригады железнодорожную линию протяженностью до 140 верст и провозоспособностью шесть пар поездов в сутки для коммерческой эксплуатации.

Идея передачи в распоряжение железнодорожной бригады железной дороги нашла горячую поддержку в Главном инженерном управлении. «В 1894 году Главный начальник инженеров генерал Заботкин энергично настаивал на передаче в ведение железнодорожной бригады участка Полесских дорог Барановичи — Белосток»^[136].

Однако решение такого важного вопроса, как это часто бывало в то время, столкнулось с непреодолимой преградой — отсутствием средств. Поэтому последовало официальное объявление, что ввиду финансовых затруднений Военное министерство «не предвидит возможным иметь такую железную дорогу».

Основные идеи выработанного комиссией генерала А. П. Кобелева «Положения о командировании чинов железнодорожных батальонов на железные дороги» коренным образом отличались от практики командирования военнослужащих в военные железнодорожные команды, осуществлявшегося в соответствии с приказом по Военному министерству 1870 года № 39.

В проекте Положения были подробно разработаны вопросы проведения проверки знаний чинов батальонов как при прибытии на железные дороги, так и после окончания срока командировки, определен порядок изучения командированными тех специальностей железнодорожных служб, для изучения которых они были посланы, а также организации медицинской помощи, денежного, вещевого и продовольственного обеспечения, наложения дисциплинарных взысканий и объявления поощрений.

Все 20 статей проекта Положения были подробно мотивированы в приложенной к нему особой объяснительной записке и согласованы с общими взглядами Военного министерства и Министерства путей сообщения.

Военный министр отправил проект комиссии генерала А. П. Кобелева на заключение Главного штаба. Этим было положено начало очередного этапа тяжбы по поводу железнодорожных батальонов между Главным штабом и Главным инженерным управлением. В своем заключении Главный штаб опять, как и в 1885 году, выдвинул идею о нецелесообразности объединения железнодорожных батальонов в бригаду и предложил распределять их по военным округам, подчинив начальникам военных сообщений округов.

С этим решением не согласилось Главное инженерное управление, справедливо отмечая, что реализация предложений, изложенных в заключении Главного штаба, сделает невозможным выполнение требований «Положения о полевом управлении войск в военное время», объявленного приказом по Военному министерству 1890 года № 62. В Положении четко определялись место и подчиненность железнодорожных войск: общее руководство железнодорожными войскам в действующей армии осуществлялось начальником военных сообщений армии, который подчинялся начальнику штаба армии, а по специальным вопросам — начальнику железнодорожного отдела штаба главнокомандующего.

Исполнительным органом начальника военных сообщений армии являлось полевое дорожное управление. Оно ведало исправлением, улучшением существующих и постройкой новых дорог, мостов, переправ, гатей, а также восстановлением и эксплуатацией железных дорог. Начальнику полевого дорожного управления подчинялись железнодорожные батальоны, эксплуатационные команды, команды из полевых войск, наряжаемые для охраны железных дорог, и другие подразделения.