Это проявилось в развернувшейся на страницах специальных изданий полемике об итогах применения железнодорожных частей в войне, о путях совершенствования их структуры и принципов комплектования, управления и системы специального обучения, их задачах и предназначении на театре военных действий.

Наиболее острую дискуссию вызвала статья А. Альбертовича «Наши железнодорожные батальоны», опубликованная в № 9 журнала «Военный сборник» за 1879 год. В обсуждении этой статьи приняли участие командиры 2, 3 и 4-го железнодорожных батальонов полковники Тимлер, Сытенко и Бармин, известный специалист, инженер путей сообщения В. Усов и другие авторы.

Диапазон мнений был широк: от утверждения жесткой, сугубо военной организации по образцу других частей армии^[124] до отказа от таких подразделений, как взвод, рота, батальон, и замена их структурными единицами типа: эксплуатационное отделение, депо трикций, дистанция пути^[125]. Однако мнения большинства авторов совпадали в том, что:

— основной формой организации железнодорожной части в мирное время должен быть батальон;

— в связи со спецификой железнодорожных частей штаты военного и мирного времени не должны различаться;

— батальоны еще в мирное время должны иметь достаточное количество хорошо подготовленных специалистов железнодорожного дела;

— учебу нижних чинов и офицеров следует осуществлять на основе единых для всех железнодорожных частей программ, включающих как теоретический, так и практический разделы обучения;

— комплектование офицерским составом должно производиться за счет выпускников Николаевского инженерного училища;

— штат нижних чинов подлежит заполнению грамотными, хорошо развитыми физически, безупречного поведения новобранцами, имеющими специальности, близкие к железнодорожным.

К сожалению, Военное министерство не прислушалось к этим рекомендациям и, доказавшие свою необходимость на театрах военных действий, признанные практически всеми развитыми европейскими странами, железнодорожные части находились в России с 1878 по 1885 года в «кадровом составе», искусственно сдерживающем их совершенствование и развитие.

Но и в это время теория военно-железнодорожного дела продолжала развиваться. Появляется серьезная работа генерала Г. А. Леера «Стратегическое значение железных дорог»^[126].

Делается попытка создать единое учебное пособие по железнодорожному делу для нижних чинов^[127].

Вновь и вновь переосмысливаются итоги военной деятельности железных дорог в ходе русско-турецкой войны^[128].

Однако вплоть до 1885 года в повседневной жизни и учебе железнодорожных батальонов наблюдался застой.

В то же время наиболее дальновидные военачальники ясно понимали роль и значение железных дорог в войне. Именно поэтому для обеспечения успеха 2-й Ахалтекинской экспедиции и окончательного присоединения к России закаспийских просторов, по настоянию генерала М. Д. Скобелева, было принято решение о строительстве железной дороги и в апреле — мае 1880 года, как уже отмечалось выше, для достижения этих целей формируется железнодорожный батальон.

В отличие от уже существовавших частей, которые находились в ведении Главного инженерного управления, этот батальон с момента его создания был в ведении Главного штаба и предназначался для строительства и эксплуатации вполне определенной железной дороги. Так зародилось разделение железнодорожных частей на части общего и местного значения.

К середине 80-х годов рост военного значения железных дорог, развитие теории военно-железнодорожного дела, продолжающееся совершенствование железнодорожных формирований в экономически развитых странах заставили Военное министерство обратить внимание на положение Железнодорожных войск.

Прежде всего было запланировано выделение средств на реорганизацию батальонов. С этой целью решением военного министра П. С. Ванновского при Главном штабе образуется специальная комиссия для изучения реального положения железнодорожных подразделений и выработки необходимых для их реорганизации мер.

Результаты работы комиссии были отражены в докладе Главного штаба от 14 января 1885 года. В нем содержание железнодорожных батальонов в «кадровом составе» признавалось совершенно недопустимым и предлагалось безотлагательно перейти к новой организации — 5-ротному составу батальонов в мирное время.

Кроме этого, в составе батальона признавалось целесообразным иметь две строительные, две эксплуатационные и одну кадровую роту, которая, при объявлении мобилизации, развертывалась бы в резервный батальон, состоящий из строительной и трех эксплуатационных рот. В мирное время планировалось иметь в каждом батальоне 700, а в военное время 1000 строевых нижних чинов.

Учитывая, что персонал западных железных дорог состоял «преимущественно из поляков или же германских подданных», Главный штаб считал необходимым их замену, в особый период, чинами железнодорожных батальонов, поэтому предлагал 2, 3 и 4-й батальоны «приурочить» к трем западным военным округам: Виленскому, Киевскому и Варшавскому. 1-й железнодорожный батальон должен был обеспечивать общие потребности Западного театра военных действий и располагаться где-либо в центре, например в Москве.

В связи с этим Главный штаб рекомендовал вывести 2,3 и 4-й железнодорожные батальоны из подчинения саперным бригадам, а значит, и из подчинения Главного инженерного управления, и переподчинить их окружным штабам.

В докладе Главного штаба достаточно много внимания уделялось организации специального обучения личного состава батальонов. Предполагалось обучать эксплуатационной службе на специально предоставленной в распоряжение батальонов железнодорожной ветке. Наиболее удобной для этих целей была, по мнению Главного штаба, линия Белосток — Барановичи протяженностью 197 верст. На эту ветку по очереди должны были направляться эксплуатационные роты.

Практическое обучение строительных рот Главный штаб предлагал проводить на специально подготовленном полигоне, который мог находиться недалеко от ветки, например в Барановичах.

Для проведения практического обучения в летнее время, с 1 мая по 1 августа, все батальоны в полном составе следовало выводить в лагерь, расположенный вблизи учебного полигона.

Однако военный министр не согласился с предложением Главного штаба о необходимости подчинения батальонов окружным штабам и направил проект для рассмотрения генерал-лейтенанту К. Я. Звереву^[129]. Талантливый военный инженер, вошедший в историю русского военно-инженерного искусства как один из строителей Свеаборгской и Кронштадтской крепостей, Константин Яковлевич Зверев, опираясь на свой громадный опыт службы в инженерных войсках, ясно понимал роль Железнодорожных войск в современной войне и жизненную необходимость наличия в русской армии хорошо подготовленных и обученных железнодорожных частей.

Для него было очевидно, что передача батальонов в ведение Главного штаба, в сложившихся условиях, приведет только к нарушению единообразия в подготовке военных железнодорожников, накрепко привяжет части к конкретному району и крайне затруднит, в случае необходимости, их передислокацию на другой театр военных действий. Поэтому он вносит смелое предложение: в целях обеспечения единства в контроле и организации обучения, а также повышения боевой готовности объединить батальоны в железнодорожную бригаду.

Предложение генерал-лейтенанта К. Я. Зверева было передано на заключение начальнику Главного штаба генерал-адъютанту Н. Н. Обручеву (1830–1904). Человек незаурядных способностей, крупный военный ученый, почетный член Петербургской академии наук (1888), профессор Академии Генерального штаба, основатель известного журнала «Военный сборник», активный участник военных реформ 60–70-х годов, управляющий делами Военно-ученого комитета (1867–1881), Николай Николаевич Обручев, как можно заметить по некоторым его работам^[130], давно и серьезно интересовался военно-железнодорожной проблематикой. Видимо, глубокие знания военно-железнодорожного дела позволили ему выступить против мнения возглавляемого им ведомства. В своем ответе от 15 ноября 1885 года за № 1459 Н. Н. Обручев сообщает, что он «признает со своей стороны соответственным образовать из трех железнодорожных батальонов одну железнодорожную бригаду, установив вместе с тем линию производства для офицеров батальонов этой бригады общую с прочими инженерными войсками».