​– А может, он фанатик? Есть такие, я слышал однажды. Считают себя санитарами и уничтожают все, что, на их взгляд, эстетически не соответствует идеальному.

​– Мы имеем дело с очень опасным человеком, друг мой. С опасным и безгранично умным.  Ты бы видел глаза княжны, когда она говорила о существе, пытавшемся задушить ее. Сколько в жестах ее, словах и взгляде сквозилонеподдельного ужаса. Она явно видела то, что мы с тобой можем себе только представить. Но может ли этот монстр существовать на самом деле? И кто он, слуга дьявола или фанатичный приверженец бога?

​Вдруг Иштван подался вперед.

​– Петр! А ведь княжна единственная, кто выжил после встречи с ним! Она видела его и выжила.

​– Ты думаешь, она в опасности?

– Кто знает? Знать бы, что у этой твари на уме и какую цель он преследует, я бы тогда смог просчитать его следующий шаг.

– Мне кажется, твои переживания за княжну излишни, сейчас есть дела поважнее, – поделился своими соображениями Петр. – Екатерину Дмитриевну хорошо охраняют. Ясомневаюсь, что он решится приблизиться к ней.

​– Наверно, ты прав. Но знаешь, что за мысли крутятся у меня в голове? Смерть словно идет за нами по пятам! Она дышит нам в затылок, насмехаясь и издеваясь. Мы делаем шаг, она ступает следом.

​Иштван поднялся с кресла, сложил руки за спиной и подошел к окну. Он был взволнован и встревожен. Петр редко видел своего друга в таком угнетенном состоянии.

​Бросив взгляд в окно, Иштван закурил и начал мерить комнату широкими шагами.

​– Мысли крутятся, но они так призрачны, и мне не понять целостность всей картины. Что-то мы упустили! Еще в самом начале! Что-то очень важное!

​Несколько минут Петр следил за другом.

​– Облич, присядь, ты утомляешь меня своей нервозностью.

​Иштван будто не слышал его. Неожиданно он остановился и решительно воскликнул:

​– Надо ехать на кладбище! Он идет по нашему следу, мы пойдем по его следам! И посмотрим, кто кого переиграет! Я сообщу Екатерине Дмитриевне о своем отъезде! Ты верхом?

​Димитриев кивнул.

​– Распорядись, чтобы подготовили Франца. Демидыча найдешь на кухне! – выходя из кабинета, через плечо бросил Иштван.

​Петр отправился выполнять поручение, а Иштван резвовбежал по лестнице и вошел в комнату княжны.

Катя к тому времени уже проснулась. Она сидела в постели.Антоша стояла рядом и расчесывала своей хозяйке волосы. Проворчав о дерзости барона, который даже не удосужился постучаться, перед тем как войти к приличной барышне в комнату, Антоша спешно накинула на княжну пелерину, с целью скрыть изгибы девичьего тела, и отступила назад, сревностью оберегая добродетель своей хозяйки.

​Делая вид, что не услышал ворчания Антоши в свой адрес, Иштван подошел к кровати. Катя подняла на него уставший взгляд и нежно улыбнулась. Лицо ее еще не обрело привычный румяный оттенок. Она была очень бледна и выглядела измученной. Но, несмотря на ужас, который девушка пережила накануне, в ее глазах вновь загорелся уже знакомый сыщику озорной блеск.

​– Вы что-то хотели? – посмеявшись про себя нерешительности Облича, спросила Катя, изящно изогнувтонкую бровь.

​Иштван деликатно прокашлялся.

​– У меня к вам один вопрос. Перед тем как вчера это случилось… – он осекся, не сумев подобрать правильные слова.

​– Перед тем как Аверьянов бросился вниз? – спокойным тоном, как будто этот факт вовсе не волновал ее, помогла ему Катя.

​Голос ее звучал спокойно, и Иштван облегченно выдохнул.

​– Да. Я хочу, чтобы вы вспомнили, он успел сказать вамхоть что-нибудь?

​– Ничего такого, что могло бы привлечь ваше внимание,– передернула худыми плечиками Катя, – хотя… –вспоминая, она задумалась, – он что-то говорил о своем друге. Говорил, что кто-то хорошо заплатил им за одно письмо.

​– Письмо? Не то ли письмо, которое он отправил Татьяне?

​– Не просто отправил, а даже сам лично доставил, –вспоминая, уточнила Катя. – Точно, Боренька так и говорил. Я не виноват, я не хотел, и я не знал. Это же ужасно. Я слышала, что Таня погибла, но я не думала, что это былоубийство. Все это так жутко и неприятно.

​Катя обмолвилась о смерти подруги спокойно, и Иштванмысленно похвалил ее за храбрость. Эта хрупкая девушка столько пережила, и с такой стойкостью она вновь улыбается. Будто бы наперекор судьбе и людской молве, словно ничего не случилось.

​Завеса тайны постепенно приоткрывалась. Но предстояло еще сделать так много. Иштван замялся. Получив необходимую информацию, он не знал, как сказать девушке, что вновь должен оставить ее одну? Он обещал оберегать ее.Но срок, назначенный Мухиным, истекал, и если сейчас не довести дело до конца, то последствия могут быть более ужасными, чем кто-либо может себе представить.

​Катя заметила его нервозность и улыбнулась самойочаровательной улыбкой.

​– Вам надо работать, господин сыщик. Я все понимаю. За меня можете не волноваться, я чувствую себя гораздо лучше, и к обеду мы сможем покинуть ваш дом, – живо сказала она.

​– Что вы, Ваше Высочество! – почувствовав укол совести, в сердцах воскликнул Иштван. – Я ни в коем случае не выгоняю вас!

​– Оставьте, Иван Аркадьевич. Я и так слишком долго пользовалась вашим гостеприимством. И конечно же, я понимаю, что мои друзья, – Катя сказала «друзья» с легкой иронией, подразумевая под сказанным свою охрану,присланную Дмитрием Александровичем, – уже изряднонадоели вашему слуге. К тому же у Антоши дел полно по дому. Не злоупотребляя вашей добротой, мы уезжаем с благодарностью за ваше гостеприимство.

​Иштван не стал возражать. После спешных сборов, Катя под надежной охраной илларионовских офицеровотправилась домой. Иштван лично проводил ее до саней, заботливо поправил подушки под ее спиной и долго оставался стоять на улице, провожая убегающие по пустынной улице сани. После, прекрасно знакомый с непредсказуемостью княжны, порой откровенно граничащейс глупой опрометчивостью, Иштван отправил своего человека следить за ее домом.

​Покончив с этими делами, в сопровождении Петра, Иштван незамедлительно направился на кладбище, где вчера утром так помпезно, с почестями, вопреки всем обычаям, на второй день после смерти похоронили графа. Граф должен был послужить отличной приманкой, но судьба и злой рок не дали его останкам пролежать в земле даже ночи.

​Иштван терзался вопросом, кто и зачем ведет эту опасную и дерзкую игру? Зачем неизвестный собирает странные тела? Для каких целей они могут понадобиться ему?

​Возле разрытой могилы графа расхаживали караульные из утренней смены. На снегу ярко выделялись багровые пятна крови. Двоих покойных уже унесли, оставался только Тамилин и неизвестный Иштвану мужик, видимо, из местных.

​Тамилина Иштван знал лично и был хорошего мнения о нем. Он сам принимал его на службу и сам же рекомендовал для этого дела. За исполнительность и высокие достижения в поимке и раскрытии нескольких опасных для государства революционных групп Тамилин несколько раз приставлялся к наградам. Отец троих детей, муж и любимый сын, так глупо и печально оборвалась его славная жизнь. Иштванпочувствовал укол совести, ведь он сам отправил своих ребят на верную погибель. Он один виноват в случившемся.

​Тамилин лежал в двух метрах от разрытой могилы,лицом вниз, с раскинутыми в стороны руками. На его шее виднелся красный прокол. Неизвестный мужик лежал вдалеке. По всей видимости, это был сторож с кладбища, как предположил Иштван. Он, видимо, пытался убежать, но не успел, и смерть настигла его, как другие свои жертвы.

​Димитриев поежился, осматривая стройные и ровные ряды кладбищенских тропинок, дорогие кресты, каменные надгробия, все это вызвало в нем суеверный ужас.

​– Ты хоть представляешь, что может начаться, если, не дай бог, все это осветят в прессе? Лейб-доктор императора, дочь премьер-министра, агенты Департамента, это же насмешка над всей Императорской полицией. Он буквально плюет нам в лицо. А мы даже не знаем, подпольщики это или обычный сумасшедший?