– Да, мама.

Перед уходом она заставила меня поесть. Я поспешила на тренировочную площадку, надеясь найти там Валекса.

Но его там не было. Он, видимо, намеренно терзает меня. Он дожидался меня больше двух месяцев. Похоже, настала моя очередь мучиться в ожидании.

Ари и Янко бились на мечах. Янко, как обычно, распевал дразнящие стишки, а Ари напирал грубой силой. Мечом они оба владели превосходно. Увидев меня, они остановились.

– Иди к нам, – сказал Янко. – Перед отъездом Ари хочет убедиться, что ты не позабыла, как сражаться.

– Я хочу убедиться?

– Да, именно ты. Иначе будешь все время переживать.

– Да ну?

– Ну, конечно, – Янко отмахнулся от замечания Ари. – Ведь сейчас лишь очередное затишье перед бурей. Мы должны быть в форме!

Настал мой черед переспрашивать.

– Какой бурей?

Янко театрально вздохнул.

– Таков уж наш мир. Никогда не знаешь, когда случится очередной кризис – будь то снегопад, ливень, ураган, песчаная буря или пожар. Одни бедствия малы, другие могут уничтожить целый регион. И с каждым надо разбираться отдельно, держа в голове возможные проблемы ближайшего будущего.

Ари, картинно закатил глаза.

– Такой уж у Янко уникальный взгляд на жизнь. Вчера, например, он все сравнивал с едой.

– Все потому, что некоторой едой можно наесться, а вот после другой…

– Янко, – прервала я. – Готовься к буре в моем лице.

Я ударила посохом, целясь под колени. Он легко и изящно подпрыгнул, избежав подсечки. Отбросив меч, Янко подхватил свой посох и битва началась.

После возвращения из подземного мира я все видела иначе. Секундное усилие, и я, не замечая его тела, заглянула прямиком в душу. Я знала его помыслы, чувства и намерения, как свои собственные. Мне даже не пришлось тянуть нить магии и проецировать свое сознание. Теперь связь с душой появлялась, стоило лишь подумать о ней.

Комичное удивление на лице Янко, когда я в три приема пригвоздила его к земле, почти стоило моего путешествия в подземный мир. Почти…

Он пыхтел, ругался и пытался найти оправдание. Второй бой пришлось прервать, чтобы проводить душу на Небо. Многие заблудшие души скитались в стенах Крепости, да и в Цитадели надо провести основательную чистку.

Янко неприязненно наблюдал за моими действиями.

– По крайней мере, ты тратишь магическую энергию. Значит, тебя будет легче победить, – ухмыльнулся он.

– Мечтать не вредно, – сказала я.

После четырех проигранных боев подряд Янко, наконец, сдался.

– Ну как, я готова к следующей буре? – спросила я, невинно улыбаясь.

– Ты и станешь следующей бурей.

Не считая пострадавшего эго, Янко и Ари остались довольны моими навыками.

– Ты приняла себя, – одобрительно произнес Ари. – И больше не боишься своей сущности. Теперь Янко перестанет за тебя переживать.

– Я позволю Ари переживать за нас обоих. Хотя подожди, он ведь уже так делает.

– Неправда. Ты больше всех ныл и беспокоился за Элену, пока она была в другом мире.

– Неправда.

У них завязался очередной спор. Никогда не думала, что буду так рада слышать их ругань. Но так все и было. Настроение испортилось, стоило мне увидеть, как на учебный двор вошел Кейхил.

В руке он сжимал свой длинный меч. Я следила за ним, пока он приближался, готовая в любой момент вступить в бой. Новым видением я изучила его эмоции и увидела ненависть, решимость и желание доминировать.

Кейхил остановился у забора.

– Я пришел не сражаться, – сказал он. – Я хочу поговорить с тобой.

Ари и Янко не обратили на него внимания, продолжая спорить. Но ведь не им грозила ярость Кейхила. Сжимая в руках посох, я подошла ближе к забору.

– О чем ты хотел поговорить? – требовательно спросила я.

Кейхил сделал глубокий вздох и резко выдохнул.

– Я хотел…

– Продолжай, я слушаю.

В его голубых глазах вспыхнуло раздражение, но он сдержался.

– Я хотел объясниться.

– Хорошо, тогда объясни, почему ты такая зловредная, безжалостная, беспринципная сво…

– Элена! Да замолчи уже!

Видимо выражение моего лица напугало его, и он поспешил продолжить:

– Ты всегда будишь во мне самое худшее. Просто выслушай меня, ладно? – И после паузы. – Пожалуйста?

– Хорошо.

– Когда я узнал, что во мне нет королевской крови, что все, к чему я стремился, было лишь нелепой фальсификацией, я отказался поверить. Даже когда Маррок признался, что я сын рядового солдата, я не поверил ему. Вместо этого, я направил свой гнев на вас с Валексом, решив во что бы то ни стало убедить Совет помочь мне напасть на Иксию и захватить трон. – Кейхил взглянула на меч в своей руке. – Что произошло после, тебе уже известно. Я сбился с пути и бездумно верил каждой лжи Роззы.

Кейхил передал мне королевский меч, который держал в руках. Меч выкрали после убийства королевской семьи и вручили Кейхилу, чтобы он поверил, что приходится королю племянником.

– Передай его Командору, – сказал Кейхил. – Он принадлежит ему по праву.

– Так ты оказался от идеи захватить Иксию?

Он взглянул на меня, и я ощутила изменившуюся цель жизни в его душе.

– Нет. Я все еще стремлюсь избавить Иксию от диктатуры Командора, но уже не как наследник короля. Я хочу заслужить право взойти на престол.

– Значит, нам предстоит не одна интереснейшая дискуссия в ближайшее время. – Я не отводила взгляда.

– Да без проблем.

Я успела поваляться в ванне, прежде чем получила вызов от Посла Синь. Выбросив порванную и пропахшую дымом одежду, я надела чистую хлопковую рубашку и штаны. Пока я была в подземном мире, волосы почти не отрасли. Зато теперь короткие пряди хотя бы прикрывали голову.

Посол ждала меня в административном здании Крепости. На время пребывания в Ситии ей выделили комнату для переговоров и личный офис. Я быстро взбежала по ступеням мраморного здания, надеясь увидеть там Валекса. Разочарование забурлило внутри, и меня стал мучить вопрос: «А не избегает ли он меня?».

Посол Синь тепло поприветствовала меня и поинтересовалась моим самочувствием. Я присмотрелась к ней. Черты лица были схожи с чертами Командора, только казались более изящными и утонченными, и взгляду золотистых глаз не хватало той властной искорки. Своим новым зрением я четко увидела две души, борющиеся за господство над телом. Они обладали им по очереди, но я видела красноватую нить конфликта.

– Айрис из рода Драгоценной Розы сообщила мне, что ты желаешь вновь принять на себя обязанности Посредника. Так ли это?

– Да, все верно. Предложение стать советником Командора очень мне льстит, но я считаю, что мой опыт должен послужить обеим странам, помогая наладить прочные отношения и обеспечить взаимопонимание между двумя нашими народами.

– Понятно. Значит, первым делом надо обсудить твое жалование.

– Жалование?

– Нельзя допустить, чтобы тебе платили маги или Совет. Ты должна получать поровну от правительства Ситии и Иксии, чтобы суметь поддерживать свой нейтралитет, – улыбнулась она. – И после твоих недавних подвигов я советую начать переговоры с очень значительной суммы.

– Видимо, мне еще многое придется переосмыслить в связи с новой должностью.

– Надо полагать, твое обучение завершилось?

Я рассмеялась.

– У меня никогда не будет достаточно времени, чтобы закончить обучение. Но могу с уверенностью сказать, что я разобралась со своими способностями.

– Хорошо. Буду с нетерпением ждать начала переговоров.

Прежде чем Посол отпустила меня, я сказала:

– У меня есть кое-что для Командора.

Она вопросительно посмотрела на меня.

– Он у ваших охранников. Они не позволили пронести его в комнату.

Встав из-за стола, она вышла за дверь и вернулась с королевским мечом в руках.

– Могу ли я поговорить с Командором? – спросила я.

Преображение из Посла в Командора произошло за долю секунды. Даже черты лица переменились. Я и раньше видела, как все происходит, но сейчас я наблюдала с помощью нового зрения. И мне стало многое понятно.