– Знаешь, есть вещи, по которым я не буду скучать.

– И что же это?

– По тому, как ты читаешь мои мысли и вечно заставляешь самой доходить до всего.

– Все это свойственно Рассказчикам Истории. И я не намерен прекращать, знаешь ли. Запомни, время от времени ты будешь слышать в голове мой голос, дающий тебе уникальные советы.

Я застонала.

– А я-то думала, вечность в подземном мире это пытка!

Прежде чем отослать его на Небо, я внимательно всмотрелась в него, пытаясь запомнить черты его лица и даже эту насмешливую улыбку. Он исчез, и меня будто укутало ледяным одеялом. Я осознала, что все еще сжимаю стеклянную фигурку Опал, но связь с братом давно пропала.

Я бродила по Миру Теней, разыскивая заблудшие души, и не забывала заглядывать в Огненный мир, чтобы удостовериться, что Огненный Искажатель никуда не делся. В зависимости от настроения, он ругался, иногда насмехался и даже пытался подкупить меня.

Айрис, Лист и Бейн разговаривали со мной через стеклянных животных. Только они смогли воспользоваться ими. От них я узнала, что скоро день повешенья Роззы, Джида и других Искажателей. Я приготовилась принять их в Огненном мире.

В остальное время я напряженно вглядывалась в стеклянную фигурку мыши, безуспешно пытаясь наладить связь с Валексом. Желание поговорить с ним, обнять его буквально раздирало меня на части. После очередной неудачной попытки связаться я так расстроилась, что случайно открыла окно в реальный мир и могла наблюдать за событиями, происходящими вокруг моего костра. Я рассмеялась над возникшим чувством собственника. Мой огонь, ха. Но веселье быстро прошло, ведь я знала, что после казни Роззы и остальных мой огонь потушат, и окно в реальный мир закроется навсегда.

Совет решил повесить Роззу и ее сообщников на виселице, возведенной на запачканном кровью песке, а затем предать их тела огню. Такое жестокое наказание выносили лишь изменникам.

Затем испачканный песок уберут, и садовники засеют площадь травой или посадят деревья, а может, цветы? Поставят мемориал? А может, возведут статуи, как в Цитадели, или даже установят фонтан. В память обо мне и Лунном Человеке.

Что-то я совсем раскисла. Дай мне волю, и я разработаю внешний вид мемориала, набросав план прямо на песке. Интересно, а что они сделают с песком? Отошлют его в Буруби, чтобы переплавить в стекло? И Опал снова сможет превратить огонь в лед?

Шокированная я замерла на месте, когда в голову пришла невероятная идея. Прокрутив задумку в голове, я нашла множество недостатков и причин, почему она может не сработать. Но даже если ничего не выйдет, я смогу сказать, что пыталась. И может, Лунный Человек перестанет ворчать на меня хоть на какое-то время.

Глава 35

Я связалась с Листом, используя летучую мышь. Оставалось лишь надеяться, что времени на все хватит. Лист горел желанием помочь и отправился подготовить все необходимое.

События должны происходить в задуманном мной порядке, иначе ничего не получится. Я вернулась в Огненный мир. Огненный Искажатель станет первым подопытным. Заглядывая в окно внешнего мира, я ждала возвращения Листа. Мне не нравилось находиться в Огненном мире. В голове отдавался резкий шум, а в воздухе непрестанно висел запах разложения. Мне больше нравился тихий, унылый Мир Теней.

Огненный Искажатель вовсю наслаждался моей обеспокоенностью.

– Посмотри, как надолго ты здесь застряла. Твои страдания – сущее удовольствие. Я буду наслаждаться каждым мгновением твоего пребывания здесь. Я уже чувствую в том мире несчастного мальчика, который ищет способ отомстить обидчикам. Если его желание усилится, я смогу дотянуться и поговорить с ним. Если, конечно, ты меня не остановишь.

Меня обуяли сомнения. Может, я веду себя эгоистично? Смогу ли я, находясь в реальном мире, спасать души, застрявшие в Мире Теней? Но ведь я уже освободила души в Совином Холме. Отбросив все страхи, я перестала обращать внимание на колкие подначки Огненного Искажателя.

Мне казалось, что прошло пару недель, хотя в реальном мире минуло больше месяца. Пару раз я смогла мельком заглянуть в Крепость, и оказалось, что холодный сезон закончился, а теплый в самом разгаре. Я регулярно получала сообщения Листа, но теперь, зная, что смогу вырваться отсюда, становилась все более нетерпеливой.

Наконец, все необходимые элементы были собраны в одном месте. Строительство виселиц было окончено, и все оборудование ожидало поблизости. Меня удивило невероятное облегчение, которое я испытала, увидев Опал. Плотно сжав губы, она подготавливала инструменты к работе.

В голову закралась очередная беспокойная мысль. Находясь в подземном мире, я не испытывала холода, жары, голода или жажды. Но если я шагну обратно в огонь, обожжет ли он меня? Ну, скоро все прояснится. Огненный Искажатель парил рядом со мной, немного заинтересованный происходящим.

Опал подхватила стальную трубку и окунула ее в горшок. Интересно, а где они раздобыли инструменты для производства стекла? Крутанув трубку, она вытащила ее. И начала создавать фигурку стеклянного животного.

Она поднесла губы к трубке, и в этот момент я вдохнула душу Огненного Искажателя. Он удивленно закричал и обжёг меня, когда я отправила его через Опал в стеклянную фигурку. Огненный Искажатель кричал от ужаса и отбивался. Но я удержала его. Он ведь просто душа и ничего больше.

Опал дернулась, как будто обожглась чем-то, но вернулась к созданию фигурки, слепив самую уродливую, сидящую на задних лапах свинью.

Она поместила фигурку в сушильную печь, и мы стали ждать. Удастся ли наш эксперимент? Если Огненный Искажатель останется запертым в стеклянной фигурке, значит, мы сможем пленить остальных Искажателей, которым известны секреты магии на крови. Они не смогут распространить эту информацию, будучи запертыми в стекле, и я смогу отправиться домой.

Спустя двенадцать самых долгих часов в моей жизни Опал достала фигурку свиньи и выставила ее на всеобщее обозрение. Только теперь я заметила, как много людей пришли посмотреть. Я ожидала увидеть Листа, Магистров Магии и Советников, но оказалось, что пришел даже Фиск и привел ребятишек из Гильдии Помощников. В углу моего окна я увидела родителей. Перл нервно сжимала рукой шею, но взгляд был такой же решительный, как у Опал.

Кейхил и его солдаты, включая Маррока, стояли наизготовку в стороне. Ари и Янко ждали рядом с Листом. Янко хмурился, демонстрируя свою ярую неприязнь к любой магии.

Валекс пылал собственным внутренним светом. Ради него я рискну прыгнуть в любое пламя.

Я перевела взгляд на фигурку, созданную Опал. Она светилась грязно-красным светом. Огненный Искажатель был надежно заперт внутри.

Люди радостно закричали. Опал поставила фигурку на песок и, обмакнув трубку в котелок с жидким стеклом, приготовилась принять следующую душу.

Роззу втащили на помост. Ее удерживали три Магистра Магии. Затянув петлю вокруг ее шеи, палач отступил назад. Ее лицо исказилось от гнева, и она закричала.

Время замерло на мгновение, и я словно вживую ощутила, каково стоять на том помосте – тебя обуревает ужас, и ты ждешь, пока люк под тобой распахнется, и твоя жизнь прервется от быстро сломленной шеи. Интересно, выбери я два года назад петлю вместо должности дегустатора при Командоре, как развивались бы события?

Розза медленно рухнула вниз. Ее тело дернулось, когда кончилась длина веревки. Душа отлетела от тела, и я поймала ее.

Ее мысли, полные ненависти, наполнили мой разум.

«Тебе идет быть охранником подземного мира, Элена. Тебе здесь самое место. Ты ведь не думаешь, что и вправду сможешь вернуться? Тебя будут бояться все вокруг, и ты в кратчайшие сроки станешь изгоем».

«Все так, будь я Похитителем Душ, – сказала я. – Я не боюсь тебя, Розза. И никогда не боялась. Именно поэтому ты ненавидела меня, а не потому, что я Ловец Душ».

Опал дунула в трубку. Я отправила Роззу в ее последнее путешествие. Потом Джида и остальных Искажателей. Всего получилось семеро, включая Огненного Искажателя.