Кровоточащие порезы виднелись на животе, руках и ногах. Но несмотря на сильную боль, Лунный Человек продолжал улыбаться.

– Вот теперь можно начинать веселье, – сказал он.

Розза зло глянула на него, и Лунный Человек скорчился от боли. Она подошла и встала рядом с ним, Джид занял место подле нее. Остальные Искажатели выстроились вокруг костра, хищными взглядами наблюдая за представлением.

– Ну, наконец-то, Кейхил, ты хоть что-то сделал правильно, – сказала она. – Приведи ее сюда.

Кейхил соскочил с лошади и обхватил меня за талию. Он знал, что я сама могу слезть с лошади, и видимо, неслучайно решил мне помочь. Я позволила ему сдернуть меня с седла. Не удержавшись, я упала на землю.

– Куда тебя отвести? – спросил он напряженным шепотом и рывком поднял меня на ноги.

– Как можно ближе к огню.

– Ты серьезно?

– Да, – сердце бешено колотилось в груди. «Нет! – стучало оно. – Сбежим! Убегай!».

Ухватив меня за предплечье, Кейхил подтащил меня к Роззе. Мы остановились в полуметре от пульсирующего жаром костра. Пот начал стекать по спине.

Розза махнула парочке Искажателей.

– В ящиках прячутся еще двое, достаньте их.

Искажатели и несколько солдат приблизились к повозке. Янко и Гейл отбивались и ругались, но в итоге, их тоже схватили.

– Тайное отделение рассчитано на троих, одного не хватает, – сказал Искажатель.

Розза вопросительно уставилась на меня.

– Третье для меня, именно в нем я пробралась в Цитадель, – я не врала. Надо сконцентрироваться на происходящем и не отвлекаться на мысли о Валексе.

– Элена, ты же понимаешь, что на таком близком расстоянии твоя ментальная защита похожа для меня на тонкий прозрачный щит? Я увижу само побуждение соврать еще раньше, чем ты облечешь его в слова. Помни об этом.

Я кивнула и усилила свою защиту.

Розза засмеялась, а потом приказала солдатам увести остальных в темницу.

– С ними я разберусь позднее, – повозку отогнали в сторону, и она уставилась на меня и Кейхила.

– Слишком уж просто было тебя схватить, – сказала она. – Можешь считать меня сколь угодно недалекой, но стоит мне потянуть магическую нить, и я буду знать все, что ты задумала. – Ее мощная магия вломилась в мое сознание.

Я скрыла мысли о спасении Лунного Человека, Листа и остальных и попыталась уклониться от нападения. Но ничего не вышло. Я решила отвлечь ее и спросила:

– Зачем тебе это?

– Хорошая попытка, – ее магия пробивалась сквозь мою защиту и подчиняла тело. – Теперь ты полностью в моей власти. Сития спасена.

– Спасена от меня? – ну, хотя бы я еще могу говорить. Забавно, но даже обладая огромной силой, она могла контролировать либо мое тело, либо разум, но не то и другое одновременно.

– Да, спасена от тебя, Командора и Валекса. Теперь нашему образу жизни ничего не грозит.

– Защищаешь Ситию, убивая ее жителей? Используя магию на крови?

– Цена невелика, ведь на кону процветание всей страны. Я не могу позволить Командору захватить нас. Совет так и не увидел надвигающейся катастрофы. Первоначально я создала Давиинцев в качестве запасного… скрытого оружия на случай необходимости. И все сработало идеально. И в конечном итоге, Совет согласился со мной, – в ее взгляде вспыхнуло злобное самодовольство.

Сквозь нашу ментальную связь я ощущала, что она не видит всей правды или предпочитает игнорировать ее.

– Давиинцы заставили Совет согласиться с тобой. Они похитили детей Советников.

Возмущение исполосовало лоб Роззы морщинами. Она ядовито глянула на Джида, но он благоразумно продолжил молчать, лишь мышцы слегка напряглись.

– Ты уверена, что полностью контролируешь Давиинцев? – спросила я.

– Конечно. Набрав новых Советников, мы нападем на Иксию и освободим ее жителей. Они будут рады перенять наш образ жизни, – улыбнулась она.

– Ты считаешь, что спасла Ситию? Валекс бы просто перебил Советников, а ты приносишь их в жертву ритуалу. И чем ты после этого лучше?

Розза нахмурилась, и по моему телу прокатилась волна резкой, сильной боли. Мысли разбежались, когда мышцы свело судорогой. Очнулась я, лежа на песке и уставившись на Роззу.

– Разве самостоятельно выбирать новых Советников не то же самое, что назначать генералов? – спросила я.

Очередная волна боли прокатилась вдоль позвоночника. Я выгнулась дугой и закричала. С лица катился пот и впитывался в рубашку. Сердце бешено билось в груди. Задыхаясь, я хватала ртом воздух.

– Желаешь еще о чем-нибудь меня спросить? – ее глаза опасно блеснули.

– Да. Чем твои поступки отличаются от действий Командора?

Она задумалась, и я быстро продолжила:

– Ты хотела защитить Ситию от Командора, но теперь сама походишь на него.

Она хотела возразить, но я перебила ее:

– Ты боишься, что Командор захватит Ситию и превратит земли родов в Военные Округи. Но ты сама планируешь напасть на Иксию и превратить Военные Округи в территории рода. Так в чем же разница? Отвечай!

Она яростно качала головой.

– Я… он… – а потом она рассмеялась. – Почему я должна слушать тебя? Ты же Ловец Душ. Ты хочешь сама управлять Ситией и просто пытаешься сбить меня с толку своей ложью.

Джид расслабился и засмеялся вместе с Роззой.

– Она извратит любые твои слова. Лучше убей ее немедленно.

Розза глубоко вдохнула.

– Дождись ритуала! У меня есть, что тебе предложить, – сказала я.

– И что же у тебя может быть, что я не смогу отобрать силой?

– Согласно правилам ритуала, добровольная жертва отдает больше энергии, чем та, что сопротивляется.

– И что ты хочешь в обмен на подчинение?

– Сохрани жизнь моим друзьям.

– Нет. Только одному. Выбирай.

– Лунный Человек, – надеюсь, остальные уже успели сбежать.

Она выпустила меня из ментальных тисков. Я поднялась, и она указала на землю.

– Ложись на песок, – приказал она.

– А можно мне сначала задать вопрос?

– Только один.

– Что будет с Огненным Искажателем после этого ритуала?

– Когда ты умрешь, условия сделки будут выполнены. Мы обещали ему твою силу и подкармливали его в обмен на знания о магии на крови. Теперь ему хватит сил подчинить весь подземный мир.

До нас донеслись крики, и я ощутила магическую атаку.

Розза повернулась к толпе и махнула своим Искажателям.

– Разберитесь с ними, – она спокойно повернулась ко мне. – Ты же понимаешь, что им даже близко не подобраться. У меня и моих Искажателей достаточно сил, чтобы остановить их.

– Да, я знаю.

– Но думаю, ты пока не веришь. Смотри, на что я теперь способна. Раньше на подобное уходили все мои силы. А сейчас достаточно одной мысли, – она пристально посмотрела на Лунного Человека.

Его лицо побледнело, он лишь раз дернулся и затих. Глаза заволокло пеленой, и душа покинула тело.

Глава 33

Я прыгнула к распростертому на земле телу и успела вдохнуть душу даже раньше, чем рухнула на песок.

Джид закипел от возмущения.

– Он же предназначался для ритуала.

Розза рассмеялась и сказала:

– Не переживай. Теперь, перерезав ей горло, я получу вдвое больше магической энергии.

– У нас был уговор, Розза. Мое подчинение в обмен на жизнь Лунного Человека.

Я отряхнула с одежды песок.

– И ты не подчинишься, если я приставлю нож к горлу Листа? – спросила она. Увидев выражение моего лица, она поняла, что я сдамся. – Ты слишком жалостлива, Ловец Душ. Ведь ты могла поднять бездушную армию, и они были бы непобедимы. На них не действует магия, лишь огонь смог бы их уничтожить.

В тишине раздался еще один крик, но уже с другой стороны. К нам подбежал Отказник.

– Что на этот раз? – спросила Розза.

– Ворота Крепости атакуют, – сказал он, задыхаясь.

Она глянула на Отказников, схватившихся с освобожденными магами Крепости. Теперь и я увидела всю битву целиком. Стремительность первых минут боя угасала. Боевой строй магов распался, и пылевые вихры Гейл опадали один за другим. На землю падали маги, сраженные дротиками с кураре. Лист, Ари и Бейн лежали на земле парализованные. Янко бился с солдатом, загородившись им от людей с духовыми трубками. Его движения замедлились, когда еще один Искажатель направил на него свою магию.