Послышался скрип, когда Ари заерзал на козлах, а следом я услышала легкое шуршание. Видимо, Валекс открыл потайной люк на дне.

– Расслабься, – сказал Кейхил. – Я не собираюсь брать вас в плен. Я хочу присоединиться к вам. И ради всех нас, надеюсь, что у вас есть хорошо продуманный план.

Мне потребовалось время, чтобы осознать его слова. Кейхил хочет примкнуть к нам?

– Какой план, сэр? – переспросил Ари.

Кейхил раздраженно фыркнул.

– Элена! Лист! – позвал он. – Выбирайтесь и сами объясните своему большому другу-северянину, что я говорю правду. Сами убедитесь, мои люди даже не достали…

Раздался удивленный возглас, и кто-то рухнул на землю. Судя по звуку, Ари слез с повозки, а потом кто-то стащил с моего ящика стопку ковров. Крышка приподнялась. Я сжала в руке свой нож и с удивлением обнаружила, что на меня весело смотрит Ари. Он помог мне подняться. Валекс повалил Кейхила на землю и прижал нож к его шее. Люди Кейхила все еще сидели верхом. Они подобрались, готовые действовать, но оружие так и не достали. К Ари подошли Лист и Янко, и все они обнажили свои мечи. Маррок все так же сидел на Гранате.

– Назови мне хоть одну причину, почему я не должен перерезать тебе горло? – спросил Валекс у Кейхила.

– Без меня вам не пробраться в Крепость, – сказал он. Кейхил замер, держа руки в воздухе.

– И с чего вдруг ты решил примкнуть к нам? – спросила я.

Кейхил решительно встретил мой взгляд. В его глазах все еще тлела ненависть ко мне, но также я увидела в них боль от предательства.

– Ты была права, – произнес он медленно, как будто каждое слово причиняло ему боль. – Они используют меня и…

– И что? – потребовала я.

– Их ритуалы и убийства совершенно вышли из-под контроля. Я больше не могу быть частью этого, – он посмотрел на Маррока. – Меня учили быть правителем, а не убийцей. Я предпочитаю старомодно захватить трон.

Хотя выражение лица Маррока не изменилось, я заметила, что он расслабился.

– Откуда нам знать, что ты говоришь правду? – спросил Ари.

– Элена может проверить меня своей магией.

Я отрицательно качнула головой.

– Я не могу воспользоваться магией. Она насторожит Джал и поставит под угрозу всю операцию.

– Она уже знает, что ты здесь. Ты уже давно рушишь все ее планы, хотя сейчас все будет не так просто, ведь она с помощью ритуала Киракава накопила невиданную мощь.

– Она? – спросили мы с Валексом в унисон.

– Мы думали, что Джал – это Джид, – сказала я.

Кейхил удивлено уставился на нас.

– Так вы не знали? Чего же еще вы не знаете? Вы ведь планировали напасть на Крепость, так? Я решил, что вы обо всем догадались.

– Ты ошибся, – сказала я раздраженно. – Мы могли лишь догадываться о том, что происходит в Крепости.

– Вот и появился способ доказать мою верность. Я расскажу вам, что творится в Крепости и помогу пробраться внутрь. По рукам?

Мы с Валексом переглянулись.

– Но мне все еще разрешено убить его? – спросил Валекс.

– При первых признаках предательства смело можешь действовать, – сказала я.

– А когда все закончится?

– Решение будет за тобой.

Кейхил уставился на нас.

– Погодите. Я рискую своей жизнью, помогая вам. Как насчет гарантий?

– В нашем положении мы не можем ничего гарантировать. Мы все рискуем, – сказала я.

– Звучит довольно пессимистично, – сказал Кейхил.

– Так и есть. Уж тебе ли не знать, Кейхил, как опасно играть с огнем. Все со временем обжигаются. А теперь рассказывай все, что знаешь, – приказала я.

Валекс убрал нож от шеи Кейхила и отошел в сторону. Кейхил быстро огляделся по сторонам. Вокруг нас собралась целая толпа, но я с облегчением обнаружила, что в ней нет Отказников. А собственно, почему их тут нет? Я просила об этом Кейхила.

Он усмехнулся.

– Они все в Крепости. Розза планирует провести массовый ритуал Киракава, во время которого одновременно убьет всех плененных магов и поделится силой с избранными Искажателями. Тебя решено убить последней.

Кровь остановилась у меня в жилах.

– Розза?

Высокомерная усмешка застыла на лице Кейхила.

– Да, Розза из рода Пухового Камня, Первый Маг, также известна как Джалила Давиинская – Первый Искажатель и основатель Давиинского клана.

Лист побледнел.

– Но как? И почему?

– Я ни о чем не догадывался, пока не схватили Копьеглава. Она попросила спасти его, пообещав, что в обмен уговорит Совет поддержать мою идею напасть на Иксию, – сказал Кейхил. – Я решил, что она хочет разузнать, кто стоит за его попытками захватить власть. Хотя, признаю, узнав правду о ней и других Искажателях, я не изменил своего решения, ведь она обещала, что нападет на Иксию и сделает меня королем.

– Сколько Искажателей внутри Крепости, и кого решено убить? – спросила я.

– В Крепости шесть очень сильных Искажателей, включая Роззу и Джида. Они тщательно отбирали тех, кому было дозволено увеличивать свои силы, а ключевые моменты ритуала Киракава известны лишь избранным единицам. Они собрали в Крепости пятьдесят солдат-Отказников и десять средних по силе Искажателей. Двух из них во время ритуала планируется ввести в ранг магистра. Жертвами станут три прежних Магистра, сейчас запертых в темнице, а также Лунный Человек и Советники.

– Что насчет учеников?

– Старших заперли в темнице. А младшие повинуются из страха.

– Как Розза планирует удержать Магистров Магии?

– Она набрала огромную силу, но думаю, она просто накачает их кураре, чтобы не тратить лишних сил. После того, как их свяжут, порция теобромы ослабит их защиту.

– Мне начинает казаться, что у них неиссякаемый запас кураре, – пробормотала я вслух.

– Джид Давиинский отвечает за регулярные поставки. Именно он переманивал в Давиинский клан недовольных жизнью членов рода Песчаного Семени. А уж после того, как он приручил Огненного Искажателя, Джид стал самым ценным членом клана Давиинцев.

Я обдумала полученную информацию.

– И как ты планируешь провести нас внутрь?

– В качестве моих заключенных. Она знает, что я отправился за вами, и раз мое отношение к тебе не изменилось, мне даже не придется притворяться. Не услышав фальши, Розза, вероятно, распорядится отвести остальных… – Кейхил указал на Ари и Янко -… в темницу.

– И как ты объяснишь мою покорность?

– Я скажу, что захватил Листа, и ты согласилась отправиться в Крепость, при условии, что его не тронут.

Я прокручивала в голове все возможные варианты развития событий. И впервые у меня появилась надежда, что мои друзья смогут пережить этот день.

– Кейхил, когда ты отведешь Ари и Янко в темницу, ты сможешь выпустить всех остальных?

– Только если буду уверен, что Розза не заметит моего долгого отсутствия.

Валекс улыбнулся.

– Что ты задумала, любимая?

Мы медленно приближались к воротам Крепости. Меня посадили на лошадь перед Кейхилом. Ари и Маррок сидели в повозке со связанными за спиной руками, а на дне в ящиках затаились Валекс и Янко. Позади Листа на Кики сидел один из людей Кейхила, держащий в руках нож.

Мне даже не пришлось притворяться испуганной и волнующейся о своих друзьях. Нас пропустили в Крепость без малейших промедлений. Ари предупредил жителей Цитадели выждать десять минут и потом начать штурм ворот Крепости. За эти десять минут Кейхил и Ари должны успеть освободить пленников, а я доберусь до огня. Надеюсь, нам хватит времени.

Повозка проехала мимо здания Администрации, двигаясь в сторону жилищ старших учеников, которые кольцом окружали центральную площадь. Несколько студентов, не поднимая глаз, быстро проскочили мимо, спеша выполнить поручения.

Зеленая прежде площадь изменилась до неузнаваемости. Я удивленно уставилась на серую пустошь. Как и ожидалось, в центре горел костер, трава вокруг которого была покрыта песком. Местами виднелись участки красноватого песка, рядом с которыми в землю были воткнуты колья. Именно там убивали людей во время ритуала Киракава. И следующую жертву уже привязали к кольям и подготовили.