Искажатели Роззы одерживали верх. Их победа была лишь вопросом времени.

– Некому тебя спасать, Элена, – сказал Розза.

Я поняла ее правоту, когда она, не задумываясь, отозвала нескольких Искажателей и отправила их разобраться с восстанием у ворот.

Но в толпе сражающихся я не увидела Валека, и это придало мне сил.

– Розза, ты не все учла.

Она посмотрела на меня с недоумением.

– И что же я упустила? Валека? Я знаю, что он здесь. Может, на него и не действует магия, но против кураре ему не устоять.

– Нет. Я говорю об Огненном Искажателе.

– А он тут причем?

– Ты не учла, что его планы могут не совпадать с твоими.

– Не смеши меня. Мы с Джидом вскормили его. Напитали силой. Кто еще станет помогать ему?

– Я.

И я бросилась к костру. Рев пламени заглушил крик Роззы. Огонь радостно принял меня в свои объятья. Жгучая боль сменилась приятным покалыванием. Огненный мир больше не выглядел гладкой черной равниной. Меня обступили терзаемые и ревущие от боли души. Воздух пропитался запахом разложения и инфекции.

«Помоги! Помоги нам!», – кричали они.

Огненный Искажатель приказал им замолчать и оттолкнул их в сторону.

– Она пришла ко мне, – сказал он. – Вам она не поможет.

Он пристально посмотрел на меня.

– Да ты пришла с подарком. Вижу, ты привела не просто душу, предназначенную на Небо, а самого Лунного Человека, чья прославленная магия значительно увеличит мои силы.

Лунный Человек встал рядом со мной. Он без особого интереса разглядывал окружающий нас Огненный мир.

– Прости, что привела тебя сюда, – сказала я. – Все задумывалось совсем иначе.

– А почему бы и нет? Я ведь твой проводник, Элена. И на жизненном пути, и после смерти. Так будет всегда.

– Но ведь ты говорил, что теперь Джид Рассказчик моей Истории.

– Ты пошла по легкому пути, показанному тебе Джидом. Ты в любой момент могла вернуть меня.

– Но как?

– Надо было лишь попросить. А лучше – молить о прощении, потешила бы мое эго.

Огненный Искажатель подошел ближе.

– Как мило. А теперь возьми меня на Небо, – потребовал он.

– Нет, – ответила я.

– Ты не можешь мне отказать. Мы заключили сделку.

– Я обещала вернуться. Я не давала обещания взять тебя на Небо.

– Тогда я оставлю вас с Лунным Человеком страдать в этом мире, а сам с помощью твоей силы отправлюсь на Небо.

Он подскочил и схватил меня за руки.

Кожа будто вскипела, и по телу разлилась резкая обжигающая боль. Я закричала, но моя сила никуда не ушла. Видимо, я должна добровольно отказаться от нее.

Он решил испробовать другой подход. Взмахнув рукой, он создал окно в мой мир. Я увидела Роззу и ее Искажателей. Лист, Бейн, Ари, Янко, Гейл, Кейхил и Маррок были распяты на песке.

– Они проиграли. Некоторые еще сопротивляются, но скоро их тоже схватят, и начнется самая веселая часть ритуала. Однако если ты возьмешь меня на Небо, я остановлю Роззу и освобожу твоих друзей и родных.

Я посмотрел на Лунного Человека.

– Если ты не поможешь Огненному Искажателю, – сказал Лунный Человек, – мы застрянем здесь, а немногим позже Розза отправит сюда всех твоих друзей.

Именно такого исхода я старалась избежать.

– Получается, ты советуешь мне помочь ему?

– Нет. Я просто указываю возможный исход.

– Так что же мне делать?

– Ты сама должна решить. Ты Ловец Душ. Найди нужную душу.

Я бы придушила его, не будь он уже мертв.

– Ты хоть раз можешь просто ответить на вопрос? – потребовала я.

– Да, могу.

Я уставилась перед собой, чувствуя, как меня захлестывает чувство обреченности и разочарования. Ощутив мою неуверенность, Огненный Искажатель позволил душам подобраться ближе, чтобы я смогла воочию убедиться, что ждет моих друзей и родных. Крики душ звенели в ушах, жар опалял кожу, мне становилось все труднее сосредоточиться. В нос ударил мерзкий запах.

– Смотри, – сказал он, указывая на разворачивающееся возле огня представление. – Розза магией подчинила Айрис. Она заставит ее лечь на песок и дать себя связать.

Айрис ничего не оставалось, как подойти к Роззе. Она стала перед ней на колени. Айрис мельком глянула в сторону, прежде чем Искажатели надежно привязали ее к земле. Проследив за ее взглядом, я заметила Валекса.

Он бился на мечах с четырьмя Искажателями, и я понимала, что они также направили на него всю доступную магию. Розза напряженно уставилась на Валекса и влила свои силы в этот поток. И хотя магия на него не действовала, он чувствовал ее влияние, и движения его замедлились. Поблизости затаился солдат с духовой трубкой, выискивающий возможность выстрелить.

– Валекс будет следующим, – сказал Огненный Искажатель. – Что будешь делать? Наблюдать, как гибнут твои друзья и любимый, или возьмешь меня на Небо?

Я протянула одну руку Лунному Человеку, другую – Огненному Искажателю.

– Пойдем, – сказала я.

Глава 34

На лице Огненного Искажателя расползлась торжествующая улыбка. Лунный Человек невозмутимо взял меня за руку. Его тело казалось туманным, но его рука на ощупь была как настоящая. Лунный Человек посмотрел на меня. Его немного раскосые глаза были так похожи на Роззины. И почему я раньше не замечала этого сходства?

В голове всплыли последние слова Роззы. Интересно, смогу я оживить его тело после того, как заберу душу на Небо. Если верить Роззе, бездушные тела невосприимчивы к магии. Смогу ли я создать небольшое войско, чтобы помочь Айрис и Валексу?

Вокруг моей головы кружилась моя летучая мышь. А он как здесь оказался?

Лунный Человек печально вздохнул. Я опять упускаю главное. Неважно, как он здесь оказался, важно – зачем он вообще сюда прилетел. Летучая мышь. Стеклянная летучая мышь Опал. Я потянулась к карману, но резко остановилась. Мне вспомнилась сестра Опал – Тула!

Копьеглав задушил Тулу и украл ее душу. Используя магию, я заставляла ее тело дышать, но стоило мне остановиться, и она тоже прекращала.

У меня не было способности поднять бездушную армию.

Сто пятьдесят лет назад родился маг – Похититель Душ, а не Ловец Душ.

Я была истинным Ловцом Душ и уже знала, что от меня требуется. Огненного Искажателя начало беспокоить промедление, и он потянулся к моей руке, но я отдернула ее. Моя летучая мышь радостно вскрикнула и исчезла.

Я мысленно потянулась к Роззе и ощутила ее душу и души плененных ею жертв. Их кровь, введенная ей под кожу, удерживала их. Я сосредоточилась на крови жертв и вытолкнула ее через поры, освобождая тем самым души и сразу отправляя их на Небо.

Она закричала и закатала рукава. Черная жидкость сочилась по ее рукам и капала на песок. Подобно зловонной дымке Роззу окружил гнилой запах застарелой крови. Каждая ушедшая на Небо душа ослабляла ее. Так продолжалось, пока у Роззы не остались лишь ее истинные силы.

Я переключилась на Джида. Одну за другой я отнимала у него души, ослабляя его.

Огненный Искажатель грязно ругнулся и бросился на меня. Лунный Человек преградил ему дорогу. Они схватились, а я снова мысленно вернулась в стены Крепости.

Я отняла у Роззы силу, и она не смогла больше удерживать Айрис. Вырвавшись из захвата, Айрис, воспользовавшись собственной магией, притянула к себе нож и перерезала веревку на руках и ногах. Освободившись, она побежала к другим магам, которых связали и удерживали магией, а не кураре.

Айрис вместе с Гейл и Марроком напали на Роззу. Атакующие Валекса Искажатели отвлеклись, и Валекс быстро разделался с ними. Мужчина с духовой трубкой сбежал. Валекс направился к Роззе.

Обрадовавшись, что смогла помочь друзьям, я переключила внимание на Огненного Искажателя. Он скрутил Лунного Человека и силой пытался привязать его душу к Огненному миру.

– Прекрати, – сказала я. – Я не позволю тебе и дальше накапливать силы. – Я магией потянула на себя Лунного Человека, и он легко выскользнул из рук Огненного Искажателя. – Я найду все плененные души и удостоверюсь, что они отправятся, куда им предназначено. Лунному Человеку здесь не место, зато самое место тебе.