– Мне назначена встреча с мистером Кендриком в двенадцать, – высунулся из окна машины Дон.

Один из охранников подошел к автомобилю. Его пронизывающий взгляд немигающе уставился на приехавшем.

– Фамилия? – рявкнул он.

– Гарри Дон. Из детективного агентства.

Просмотрев список, он сделал знак напарнику поднять шлагбаум.

– До перекрестка направо. Машину поставьте на стоянку семь.

Дон кивнул и поехал дальше, видя в зеркале их пристальный взгляд. Казалось, они фотографировали его на всякий случай.

Проехав дальше, он через массивные металлические ворота двинулся по щебеночной дорожке, петлявшую по огромному саду, с цветочными клумбами на полянах и фонтаном.

Вскоре автомобиль Дона въехал на асфальтированную площадку расчерченную белыми полосами. Каждая клетка для стоянки машин имела свой номер. Дон отыскал номер семь и поставил на этом квадрате свою машину. Со стороны за его действиями следил охранник. И когда Дон вышел из машины, он молча указал ему на ступени ведущие в дом.

Дон кивнул ему и прошел через террасу к парадной массивной двери. Он хотел было взяться за её ручку, но она отворилась сама и перед ним вырос широкоплечий молодчик с челюстями боксера. Одет он был во фрак, черный галстук-бабочка украшал его ворот белоснежной рубашки. Он спросил:

– Мистер Дон?

Дон ответил, что это именно он. И последовал за ним через внутренний дворик. В приемную.

– Мистер Кендрик вызовет вас, – гордо откинув голову сказал этот дворецкий-охранник и удалился в боковую дверь.

Дон сел и осмотрел комнату. Она ничем не отличалась от служебных приемных. Ряд стульев вдоль стен в коричневых обоях, и ни одного окна ни к морю, ни к саду, ни на террасу. Свет от замысловатой люстры под потолком заменял их.

Ровно в двенадцать дверь распахнулась, и в приемной появился снова мажордом-телохранитель. Его неприветливые глаза остановились на посетителе.

– Мистер Кендрик просит вас зайти.

Дон вместе с ним вошел в другую комнату, меньшую размером. Мажордом остановился перед массивной дверью и, приоткрыв её, как конферансье объявляющий номер, произнес:

– Гарри Дон, мистер! – Отойдя в сторону, он пропустил детектива вперед.

Кабинет миллионера Самюэля Кендрика был просторным, с двумя широкими окнами, из которых открывался изумительный вид на залив, а дальше и на океанскую даль, сливающуюся с небом. В стороне от окон стоял огромный письменный стол. Несколько кресел к нему и пара картин, несомненно кисти знаменитых мастеров живописи средневековья, заполняли и украшали рабочий кабинет миллионера.

За столом, покручивая массивное кольцо на среднем пальце, сидел невысокий мужчина старческого возраста. Он был лыс и только реденькая бахрома седых волос обрамляла его череп. Худое и продолговатое лицо с плотно сжатым ртом и запавшими щеками смотрели на Дона немигающим взглядом широко открытых глаз. Казалось, он гипнотизировал вошедшего, как человек из среды «сильных мира сего». Откинувшись в кресле, он разглядывал Дона теперь уже с близкого расстояния, когда тот, пройдя через кабинет, остановился у стола.

– Что вы хотите мне сообщить? – произнес он тихим и мягким голосом.

– Я возглавляю частное детективное агентство, носящее название моей фамилии «Дон». Несколько дней назад был убит Тэд Шоргин. По имеющимся у нас данным он являлся наемным убийцей. В записной книжке убитого найден зашифрованный номер вашего телефона.

Скелетное лицо миллионера оставалось бесстрастным: оно было таким же маловыразительным, как стенд для рекламы, на который саму рекламу еще не навесили.

– Что заставляет вас предполагать, что это угрожает моей безопасности? – чуть скривил губы он.

Дон почувствовал, что хозяин этого огромного кабинета знает больше чем эта запись. Прежде чем задать следующий вопрос, Кендрик, пытается узнать, что еще известно детективу.

– В книжке убитого были еще зашифрованные номера телефонов, владельцы которых были в разное время убиты, мистер.

– Убиты? Кто они такие?

– Это известно полиции, мистер.

Миллионер приблизил свое тело из кресла к столу и, сцепив пальцы рук, положил их на стол.

– Если это известно полиции и она занимается этим делом, то мне непонятно, какое отношение к этому имеете вы с вашим агентством. Если я не нанимал вас вести расследование этого убийства, то кто вас нанял? А тем более поручил вам предупредить меня?

Дон знал, что разговор коснется этой уязвимой стороны вопроса. И он решил уйти от него, ответив:

– Полагаю, вы знаете об этом больше, чем я.

Расцепив пальцы и откинувшись в кресле, Кендрик несколько секунд барабанил пальцами по столу, будто передавал что-то по телефаксу. Лицо его было по-прежнему непроницаемым. Но Дон знал, что голова его лихорадочно работает. И не ошибся. Тот нажал на кнопку звонка.

В кабинет немедленно вошел мажордом-телохранитель. Очевидно он торчал за дверью, ожидая вызова, иначе он так быстро не появился бы в кабинете.

– Вилли, – сказал Кендрик, не взглянув на вошедшего.

– Слушаюсь, мистер, – ответил тот и исчез так же быстро, как и появился.

Кендрик не поменял позы, пальцы не переставали шевелиться на столе, взгляд его был обращен к окну.

Через минуту раздался легкий стук и в отворившуюся дверь вошел среднего роста, плотно сложенный мужчина. Дон обратил внимание на его уши, плотно прилегающие к голове, будто их кто-то приштамповал кувалдой к ней. Его скривленный нос, говорил, что сильный удар противника как-то прошелся по нему. В маленьких глазах его таилась злоба, неистовство неукротимого драчуна. Вилли был одет во всё коричневое, на воротник рубашки космами ниспадали черные волосы.

Он вошел стремительно и бесшумно, как боксер, в ожидании противника.

Самюэль Кендрик отвернул голову от окна и кивнул в сторону Дона.

– Посмотри на этого человека, Вилли, – снова сцепил он пальцы рук. Придется тебе им заняться.

Вперив свой злобный взгляд, Вилли изучал детектива несколько секунд. На его лице нельзя было прочесть оценку того, кем ему придется заняться.

– Я понял вас, босс, – ответил он сиплым голосом.

Когда тот понимающе кивнул, Дон сказал:

– Вы говорите так, мистер, будто он должен превратить меня в отбивную, или не так?

– Я не имею никакого желания поручать вам расследование найденной записной книжки у какого-то убитого. Я не имею дел с частными сыщиками, – сказал миллионер через некоторое время, взглянув на Дона на этот раз прищуренными глазами. – Разговор окончен, можете идти. Проводи его, Вилли, – перевел он свой недобрый взгляд на подручного.

Дона охватило вдруг несдерживаемое возмущение и злость на этого лысого воротилы миллионами, который считал, что ему всё позволено и он, отбросив чувство страха, сказал:

– Я полагал, что вы поумнее и понаходчивей, мистер Самуэль Кендрик. Никогда я не думал, кем вы окажетесь на самом деле. Стоит ли вам в вашем положении не придавать значения тому, что я вам сообщил. И если моё сообщение вас не трогает, то напрашивается вопрос: почему? Ответ один – вы отлично знали, что такая запись есть у убийцы. Но вам хотелось узнать, что же я всё-таки знаю еще. А когда поняли, что кроме этого пока ничего, то решили не церемониться со мной, и вызвали сюда своего Вилли, чтобы припугнуть меня. Но я не собираюсь доставлять вам удовольствие своим страхом, я не из пугливых.

– Вы всё сказали? – спросил Кендрик и его длинные пальцы начали протирать замшевым лоскутком линзы очков, которые он взял со стола. Его лицо оставалось бесстрастным, он невозмутимо продолжал сидеть в кресле в той же первоначальной позе.

– Я начинаю думать, что заказной убийца был вам не только знаком, но и нанят вами, мистер. А когда он узнал что-то такое, что является опасным для кое-кого, его и убрали…

– Вы заходите слишком далеко с вашими выводами, мистер Дон, – осуждающе покачал головой миллионер.

– Не думаю, – встал Дон и, взглянув на стоящего в молчании Вилли, сказал: – Я сам найду выход, без провожатых, – и пошел к двери.