– Лео-нэ Краэ!

Каждый звук с трудом давался мне, каждое движение губами свинцом наливало тело, но не это меня поразило. Едва последнее слово слетело с моих губ, и в воздухе повисла тишина, как тёмные узоры зашевелились, засияли – и я отчётливо видел, как мои раны затягивались, оставляя грубые шрамы. Капля за каплей кровь возвращалась назад в тело.

В фиолетовом отблеске Эрия была ещё более привлекательна, но я видел больше, чем она думала. Её кровь, истинная кровь чародейки, кровь пятой ветви, сияла в её венах, сияла фиолетовым пламенем, переплетаясь с тёмными чернильными змеями. Каждая частица тела моей возлюбленной была пропитана союзом двух кровей.

Едва я снова смог ясно мыслить, арена ожила. До этого каждая зрячая пара глаз была прикована ко мне, а сейчас призрак жуткой битвы снова охватил нас. Арена пылала, а огненная стена, разделявшая две армии, исчезла. Я увидел мелькнувшую тень, и через мгновение около меня и Эрии приземлился Маг-Дракон в своём человеческом обличье.

– Не надеялся меня увидеть здесь? – с едкой усмешкой обратился ко мне чародей, а я видел его пылающую кровь, для меня он выглядел так, словно я разговаривал с ходячим факелом. – Если бы здесь собирались казнить Дайферуса, я бы задумался, стоит ли его спасти. Но вот она, – Маг-Дракон перевёл взгляд на Эрию, – она заслужила жить дальше.

– Защити её, – коротко рыкнул я. – Мне надо вернуть старый долг.

И несколькими прыжками я оказался впереди идущих големов.

Камень, живой камень шёл за мной, отдавая тяжестью в каждом шаге, вздымая песочную пыль. С каждым шагом я был ближе к своему предназначению. Моё тело уже не походило на окровавленный кусок мяса, каким я был несколько минут назад, и теперь передо мной маячил сгусток чернильных змей, клубящихся в небольшом силуэте. Данзо. Рядом с ним не было ни одного такого сгустка. Ни одного Древнего. Множество разных кровей, множество других, отвратительных тварей, этих чародеев, но среди них я не видел ни огня, ни змей.

Данзо больше не улыбался. Для меня он уже был мёртв. Всего лишь вопрос времени.

Эрия вдруг оказалась рядом со мной, по левую сторону. Её лицо сосредоточено, ни тени улыбки в нежных чертах, яркое пламя внутри – я всё вокруг видел в фиолетовом свете, с каждой секундой чувствуя, как кровь внутри меня превращается в камень, будто я сам становился големом.

«Посмотри на лицо Данзо! Он знает, что за печать я применил. Он знает теперь правду! Глупый чародей».

– Это и есть ваша Древняя магия?

«Это лишь её небольшой кусочек. Я надеюсь, ты понял, почему она так опасна. А потом я расскажу тебе о ней всё».

Рядом со мной, справа, появился Маг-Дракон. Драконьи глаза смотрели с нескрываемым презрением на тех, кто был перед нами.

– Было бы неплохо, если бы здесь оказались и Четверо! – зашипел-захохотал Данзо, когда мы остановились в пяти шагах от него. – Тогда бы мы покончили с вами здесь. Начинается новая эра, и не вам в ней править. – Я отчётливо видел, как шевелились змеи внутри этого существа, и потому страстно желал его разорвать. – Но до замка Эйриф мы доберёмся в скором времени. А пока…

Воздух задрожал вокруг. Змеи внутри Данзо оживились, открыв пасти, заискрились, и одновременно с ними вспыхнуло пламя внутри Мага-Дракона. Данзо резко выбросил вперёд ладонь, его лицо было искажено ненавистью, он что-то прошептал – я видел лишь фиолетовые вспышки, но в шёпоте Мага-Дракона я услышал знакомое мне «Айеро Сианхе». Две волны встретились вместе, и их жар опалил нас.

А я упал на колени. Опять. И опять издал свой рык. Моё тело стремительно трещало, срасталось, изменялось, и через миг я взвился в воздух, желая совершить возмездие.

За свою жизнь.

За жизнь Эрии.

За жизнь юных чародеев.

За жизнь любимой Ара.

За тебя, Ар.

Он не умер сразу, как я хотел. Мы влетели в толпу солдат, и это стало сигналом для всех. Земля сотряслась, да так, что горящий остов Арены задрожал, местами помосты падали наземь, сгоревшие дотла. Големы бросились крушить чародеев и воинов короля. Лишь мельком я заметил Эрию, державшую за руку своего предка. Она не была похожа на ту нежную гордую принцессу, в которую я влюбился и ради которой прошёл этот путь. Такой, как сейчас, я видел её лишь однажды, в Авестло, когда она вышла из Сихил Алейхора, чтобы защитить меня. И сейчас она защищала всё, что ей было дорого. Строй солдат сомкнулся, и мы с Данзо покатились по песку. Его ладони, прикасаясь ко мне, вызывали жуткую боль, почти такую же, как хватка Иохара – я был уверен, что он тоже пытался поглотить меня. Мои когти оставляли глубокие раны на его теле, но он не умирал, не истекал, питаясь моей жизнью. Никто не смел нам мешать. Это был бой Данзо и Гончего.

Сильным ударом чародей оттолкнул меня. Одновременно с этим я ощутил облегчение – Данзо больше не пил моей жизни. Его фигура маячила впереди меня, всего лишь в нескольких шагах, призрак всех моих несчастий, призрак, который сегодня должен умереть. На какое-то мгновение всё внутри меня ожило, наполнилось яростью Зверя – и я просто смотрел на волшебника, с удивлением рассматривающего свои раны.

В его ладонях бушевала энергия, ярко-красная, словно сотворённая из капелек крови. Ар внутри меня молчал, и я понял, что такие чары мне не причинят вреда. Знал ли о том Данзо?

Ответ я узнал почти сразу. Кровавый сгусток сорвался с ладони чародея, но не в меня. Он летел в Эрию.

«Убей его!»

Это был мой последний шанс.

Я сорвался, и на этот раз не промахнулся.

Острые когти вонзились в тело Данзо. Мощными челюстями я сжал его руки, не давая возможности снова пить мою силу.

Его зрачки были мутны, как утренний туман. Свет в них угасал, а попытки вырваться больше напоминали агонию.

Больше всего я сейчас хотел посмотреть, что с моей возлюбленной, но не мог себе позволить такой роскоши, пока был жив Данзо.

Пальцы замерли, превращаясь на моих глазах в истлевающую плоть. Привкус пепла и гнили заполнил мою пасть. Лицо чародея иссушалось, пока его улыбка не стала похожей на оскал, подёрнутый истлевшими лоскутами кожи.

«Он мёртв».

Этих слов я и ждал.

Мои глаза искали Эрию. Я видел её, застывшую посреди бушующей вокруг битвы. Она смотрела вниз, на распростёртое перед ней тело, почти полностью обугленное, но ещё живое. Ладонь тлеющего существа царапала землю, впивалась в почву ногтями.

Лишь подойдя ближе, я узнал в тонкой лежащей фигуре человека, с которым почти не был знаком.

Тэа. Тэа Дорен.

Нет. Тэа Айеро.

Тэа, закрывшая собой мою Эрию.

Это могло означать только одно, и я поискал взглядом тех, кого очень хотел видеть здесь.

И они были здесь. Вокруг них взвился огненный барьер, обративший на себя внимание чародеев короля Марка.

Холодные маски, с такими же холодными улыбками на тонких химерных губах. Они шли, взявшись за руки, и я захотел увидеть их истинную суть. Чернильные змеи снова опутали моё тело, всё вокруг приобрело фиолетовый оттенок. Я взглянул на пришедших, теперь выглядевших иначе.

Их сила бушевала, металась, переходя от одного брата к другому, не находя пристанища, желающая вырваться. Их кровь бурлила чистым огнём.

Дайферус поднял руку, и только я видел, как туда хлынула мощь Четырёх.

Чародеи короля Марка приготовились к последнему бою. Големы и воины застыли, словно время остановилось для них. Арена выглядела так, словно все стихии собрались в одной точке, мерцающие огни в руках каждого чародея были куда смертоноснее, чем кулаки големов и клинки стражи.

Только Маг-Дракон стоял в стороне от битвы. На его лице одновременно отразилось два чувства: ненависть к чародеям короля и презрение к своим потомкам. Больше всего я желал, чтобы он оставался в стороне и не поддался соблазну убить Дайферуса, но он и сам это понимал не хуже меня. Когда я подошёл к нему и попытался схватить его за кисть, волшебник лишь отмахнулся от меня.