– Все в укрытие! Идёт.

Нервные смешки словно рукой сняло. Все расположились за несколькими грядами камней, возведёнными волшебницей для защиты. Рядом с Эрией тянулась земляного цвета верёвка.

– Как только голем попадёт в ловушку, – Эрия шёпотом объяснила мне, – верёвка рванётся под его тяжестью. Будем надеяться, он не развалит клетку своим весом.

Вместе с этими словами я почувствовал толчок, исходивший из-под ног, словно кто-то бил кулаком из глубин. В какой-то момент я искренне поверил, что голем действительно идёт к нам из-под земли, но, глядя на спокойствие Эрии и охотников, понял, что бояться нечего. В конце концов, это обычное живое существо.

Я даже не успел закончить мысль, когда с горы пришёл голем. Я глазам своим не поверил, но это видел не я один, поэтому я опять попытался себя образумить и пригнулся так, чтобы меня чудовище не видело. Но то, что я рассмотрел, заставило меня усомниться в том, что в этом мире не бывает невозможного.

Оглушительный треск и крошки камня, полетевшие на наши головы, засвидетельствовали решительный характер гостя, уничтожавшего лагерь. Мысленно вспоминая расположение ловушки, я вздохнул с некоторым облегчением. Яма располагалась строго на одной линии с зелёным деревом и нашим укрытием. Для голема пересечь поляну напрямик было самым коротким путём, и я не сомневался, что он именно так и пойдёт, потому что, судя по тому, как он выглядел, интеллекта у него не было и быть не могло.

Верёвка зашевелилась, потом послышался хруст, и она полетела от нас к яме, куда успел провалиться голем. Мы выскочили следом, уже зная, что делать. Мои руки обрели внушительный вид лап, и я бросился к припрятанной решётке, которая служила крышкой клетки. Капканщик уже зашёл с другой стороны ямы, и мы вместе сбросили крышку на голову голему. В ответ послышалось грузное шевеление, и мощный удар кулака выбросил крышку наверх, едва не задев меня краем.

– Бросайте ещё раз! – крикнула Эрия, положив руку на раскрошенный кусок камня, некогда бывший стеной от ветра.

Я с силой швырнул решётку вниз, уже не так аккуратно, как в первый раз, но сейчас некогда было возиться. Едва железо соприкоснулось с ловушкой, из земли показалось подобие каменной змеи, лёгшее сверху и придавившее исполинским весом всю конструкцию. Эрия с удовлетворением смотрела на то, как безрезультатно громадные кулаки голема молотили лежавший над ним груз.

– Половина работы сделана, – довольно произнесла волшебница, после чего спрыгнула в яму.

Она оказалась лицом к лицу с чудовищем, правда, по разные стороны клетки. Точнее, она едва могла бы дотянуться до его плеча, столь громадным был защитник гор. Я прильнул к краю ямы, чтобы рассмотреть трофей.

Это было живое существо, хотя бы потому, что оно ходило, и, возможно, даже что-то чувствовало, хотя бы на уровне инстинктов. Но на этом сходство с жизнью для голема заканчивалось. Он представлял собой оживлённую груду камня, сложенную в приемлемых пропорциях. Мощный каменный торс нависал над толстыми, но подвижными ногами, а огромные руки, в очертаниях которых можно было заметить подобие мускулов, венчались кулаками из цельных глыб. У существа были вырезаны пальцы, правда, только на руках, и их гибкость поразила меня. Когда я слишком шумно опустился к краю клетки, существо настороженно подняло голову, показав каменные прорези глаз с горящими лавой глазами.

– Не напугай его, – предостерегла Эрия, и голем резко посмотрел на девушку. Он нас слышал, но я не видел органов слуха, и это меня удивляло. – Спокойнее… – Волшебница положила ладонь на клетку и смотрела прямо в раскалённые зрачки. Она разговаривала с ним, пыталась что-то сказать, но её губы не шевелились. Голем осторожно подошёл к краю клетки, словно боялся Эрии, и рука гиганта коснулась её ладони. Я вздрогнул, ожидая чего-то, что могло навредить волшебнице, но она только улыбнулась, и я заметил небольшой поток энергии между их ладоней.

Охотники вокруг смотрели вниз с глубочайшим удивлением, даже капканщик застыл на месте, а два сына Сэма, вернувшиеся с охоты, осторожно заглядывали в яму, желая рассмотреть голема. Каменный гигант кивнул головой, видимо, в знак согласия, потому что Эрия убрала ладонь, отошла в сторону, и существо, вложив, видимо, всю силу удара, выбило прутья клетки. Один из охотников вскрикнул, но Эрия подняла вверх руку, приказывая молчать, а потом сказала:

– Отойдите все в сторону, как можно дальше. И не бойтесь его.

Мы отошли, но я заметил, что волшебница идёт к голему в клетку, а каменная змея, что стерегла выход, уползла прочь.

Первым ударом из ямы вылетела решётка, закрывавшая выход, а потом мы почувствовали толчок, словно земля сдвинулась с места, и голем, могучую шея которого обхватили тонкие руки Эрии, выпрыгнул из ямы, опустившись возле меня. От его приземления Вэн упал наземь, да и всем остальным сложно было удержаться на ногах. Девушка ловко спрыгнула на землю. На её губах сияла улыбка победительницы.

– Его создал Маг-Дракон, и он узнал мою кровь, – Эрия не скрывала радости. – Дальше нет нужды рисковать вашими жизнями. – При этих словах волшебница поклонилась Сэму и остальным охотникам. – Он отведёт меня туда, где живёт его хозяин. Вы же можете возвращаться в город.

– Не так быстро, чародейка.

Этот голос не принадлежал ни одному из тех, кого я знал, но Ар отреагировал на него, словно взорвавшийся вулкан. Я обернулся, и моё сердце упало в пропасть отчаяния. Не нужно быть сверхчувствительным, чтобы понять, что это маги. Все они.

Позади нас стоял отряд боевых чародеев, готовых к бою. Возглавлял их тот, кого я жаждал разорвать зубами прямо сейчас. Данзо. Но не только это меня напугало, даже нет, совсем не это.

За спиной Данзо, крепкой рукой держа клинок, стоял Миллий.

785 Год. 1 Месяц зимы. День 11

Мы смотрели друг на друга, и больше не существовало ничего. Миллий был здесь, и уже одно это говорило о том, что о нашей миссии стало известно магам Авестло, и не только им. Нас выследили, может, даже знали, куда мы направляемся. Но всё это было неважно. Так или иначе, передо мной стоял мой друг, ставший врагом, внутри меня жил враг, ставший другом, и он жаждал убить того, кто был прежде ему другом, а потом предал его.

Данзо на вид было лет тридцать – хороший возраст для чародея его уровня. В чертах его лица было что-то хищное, казалось, что верить нужно тому, что он говорит лицом, а не губами. Чем дольше я на него смотрел, тем яростнее Ар рвался разорвать его на куски.

– Госпожа Тэа Дорен, не так ли? – Данзо ехидно улыбнулся, а я поёжился от такого прямолинейного лицемерия. – Какое совпадение! Несколько дней назад из Авестло была похищена Тэа, а сейчас она цела и невредима, стоит перед нами! – Последние слова Данзо сошли на жуткий скрежет. – Или, быть может, вы не та, за кого себя выдаёте?

Конечно, они знали всё. Миллий всё им рассказал. Я смотрел на него с неприкрытой ненавистью, но ему было наплевать. Он жаждал мести, больше его не волновало ничего.

– Если ты всё знаешь, к чему это представление? – Эрия смотрела на магов так, словно они не представляли опасности, но я понимал: одно неловкое движение – и мы погибнем. Голем рядом с Эрией коснулся её торсом, и его движения натолкнули меня на мысль, что волшебница дала ему понять, что здесь её враги. По крайней мере, гигант двинулся немного вперёд, и этот жест не остался незамеченным. Ладони боевых магов запылали, готовые использовать чары.

– Не пытайся напугать меня своей игрушкой, ведьма, – Данзо шипел, но пытался сохранить властный вид. – Именем короля Марка, мы берём тебя и твоих сообщников под стражу. За свои преступления ты будешь осуждена королевским судом. Как дочь мятежника и преступника Дайферуса, помогавшая ему в злокозненных замыслах.

– Смешно слышать это от тебя, Данзо, – мои губы едва выговаривали эти слова, но при первых же звуках маг побелел.

Я заметил, что среди боевых чародеев прокатилась волна непонимания. Очевидно, этот Древний тоже не раскрыл им своего имени.