-С ним ясно… - Зорень еще больше нахмурил брови.

-С тобой еще яснее. Давно тебе это предложил. И пора браться за это, засучив рукава. Армия случайностей не любит.

-Долго думал? – Сварливо спросил волхв.

-С первого дня, как только тебя увидел. – Быстро отозвался Стас. И тоном не терпящим возражений добавил. – Оформи все надлежащим образом. Я завтра подпишу! Точка. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. И за дело. Время не терпит!

Зорень повесил голову.

-У тебя другие слова есть на языке? – Не уступал волхв. –Взнуздал, аж губы в кровь.

             -Есть, есть и другие. Приберегаю на крайний случай. Но если ты просишь! Бодри, заткни слух.

-Пивень, не лезь. Себе дороже. – Остановил строптивого волхва конязь. Иначе еще найдет чем пожаловать.

Разгоряченный волхв закрутился по шатру.

-Нет, ты только подумай, конязь Зорень, в каждую палату хотя бы по десятку надо? А в городах? Это же работы, задохнуться можно. Все увидеть, все перечесть. Жили и без этого. Конязь Зорень, бывало, соберет набольших людей, поговорит…

-А городские головы? А старшины? – Спросил Стас.

-Ну да. Раздобрились они. Распахни калиту пошире. Они самые злостные супротивцы и есть.

Стас переглянулся с эльфом и не заметно улыбнулся.

-Процесс пошел! Супротивцев своих на беседу к Алексею отправишь. Он с ними разговаривать умеет.

Но рано обрадовался.

На глаза волхву попался улыбающийся эльф.

-А что же ты не осыпал своей безмерной и безграничной щедростью принца?   Есть еще и Войтик с Толяном.

Стас почувствовал себя действительно виноватым и не ловко повернулся к эльфу.

-Слав, я с тобой. – Едва слышно шепнул эльф. – не трудись.

-Спасибо, мой друг. Я рад…

-И о ребятах не волнуйся. Они тебе ответят так же, как и я. – И коротко хохотнул. – Зуб даю.

-Засмеялся и Стас.

-Отвечаешь?

-Конкретно. По максимуму. И стопудово.

Теперь смеялись уже оба, заразительно  и по детски, глядя друг на друга.

-Ясную пуговицу под ногами увидели? – Дико вытаращился на них Пивень. – Нашли время ржать.

Чем развеселил их еще больше.

-Погоди, сударь волхв, ворчать. Не забудь еще включить в указ еще одно короткое дополнение. Моих побратимов – Светлого принца народа эльфов Дельбодрена, воевод Войтика и Толяна, а так же воеводу моей личной стражи Веселина считать отныне на моей личной службе выше чинов и званий, пожаловав им права, равные коняжеским. А так же право меча, огня и воды. А пожелают и наградить вотчинами с правом наследственного владения. И, сударь Пивень, сразу же после подписи, огласить указ во всех городах, селах и весях.

Зорень, скрестив руки на груди, и наклонив голову, задумчиво смотрел на него.

-Слав, ты говоришь так, словно умирать собрался. Каждому место нашел, о каждом позаботился.

-Хозяйство вести, не штанами трясти. – Отшутился Стас. – Всяк солдат должен знать свое место.

И уже серьезней добавил.

-Управление государством невежества не любит.

-Придумай, что-нибудь умнее. – Не уступал Пивень.

-И так сойдет.

В шатер просунулась голова Хруста.

-Позволь войти, вождь?

-Уже вошел. Садись за стол. Голоден. Я тебе и поесть толком не дал.

Хруст не чинясь забрался за стол.

-Я распорядился, вождь. К рассвету будет, все как ты указал.

-Не сомневаюсь. Ты ешь, ешь. И мы за тобой потянем.

Сидел, дымя трубкой.

-И почему притихли, господа мои? Или жалованию не рады?

-Подавись ты своим жалованием. – Угрюмо проворчал волхв. – Так ведь, не подавишься. Сколько уже проглотил и не поперхнулся.

Волхв окончательно протрезвел и здраво взвешивал свалившиеся на него несчастья.

-Ты, мой друг, зря теряешь драгоценное время. Указ к утру должен быть готов.

-Опохмелись и за работу. – Добродушно посоветовал волхву принц.

-Слав, - Зорень был осторожен. – Объясни, что ты задумал на этот раз?

-А что тут задумаешь? Разнести все в пух и прах? Вряд ли получится. И кого? Несколько сотен магов? Но они и могут не принять открытого боя. А не захотят, тогда это на долго. Знаю не понаслышке. Приходилось  воевать в горах. И Лехе тоже. Выкурить оттуда? Но как? Сил бы хватило, а средств? – Стас задумался. Сидел молча, ссутулившись,  опустив плечи и постукивая трубкой по столешнице. Глядя на него, можно было подумать, что он забыл о них и с головой погрузился в свои размышления. – Да, представим на минутку, что распатронили мы их. А они на завтра новые сотни перебросят Забытыми дорогами. Или тысячи.… И куда? Кто мне может ответить. Перед фронтом или в тылу. А может в Волчке. Или Соколяне. А не раскроются ли ворота прямо в шатре?

Рука Хруста остановилась на пути ко рту и потянулась за мечом. Пивень сердито засопел, зримо представив нарисованную картину.

-А орки?

-Орки не обещали военную помощь. Они еще вообще ничего не обещали. К тому же, вспомните не давние события. Тех бойцов, которые…

Зорень вскочил с лавки.

-Ты думаешь, что мы сами затолкали голову в ловушку?

-А почему бы нет? – Криво усмехнулся Стас. – Человеческий мозг, вещь тонкая. Пивень знает. Могу продемонстрировать… для наглядности.

Повернулся к Зореню.

И конязь пустился в пляс. И прошел в присядку вокруг стола, чем привел в немалое удивление и волхва, и воеводу.

Спокойным оставался только эльф.

-Эк, развеселился! А мог бы заплясать завтра. Или через месяц. А, может, через год. Или броситься неожиданно для всех с мечом, не отдавая  при всем при том отчет в содеянном. Все зависит от фантазии того, кто получил доступ в мозг.

-Конязь Зорень так и будет долбить землю? – Хруст с жалостью смотрел на отплясывающего Зореня.

С холодным лицом и равнодушными глазами он механически всаживал в землю каблуки с серебряными подковками в землю.

–Замается…

-Зорень? Да, пусть садится. Все равно танец не впечетляет. Сразу видно, практики маловато. Мог бы и постараться.

И Зорень, сопровождаемый, участливым взглядом Хруста, вернулся, как ни в чем не бывало, на свое место.

-И что хорошо, ровным счетом ничего не помнит. Хоть на куски режь, хоть на кол сади. Не расскажет, какие коленца откалывал. Хорошо, что показал на что способен.

Зорень, отдуваясь, смотрел на них с недоуменьем.

-Вы о чем?

Хруст со страхом повернулся к Стасу.

-С каждым так можно, командир?

-А чем ты лучше Зореня? Может, попробуешь?

Н-е-е-т! Пронеси, Великий Род! – И Хруст живо откатился от него по лавке. – Я догадался теперь, почему не понимал черных. Бьешь их, а они лезут, как слепые.

Стас согласно кивнул головой.

-Машина. Безмозглая тварь. Сказали «иди», пойдет, скомандовали «стой», остановится. А где – то, друзья, и славы, которых они увели. И орки…

-Темные? – Хруст соображал быстро.

Принц медленно покачал головой.

-Не темные. Я, думаю, уже черные. И с мечами.

Во второй половине послышался испуганный вскрик Купавы.

Стас быстро встал и скрылся за занавесью.

-Почему не спишь, детка? Или плохой сон увидела?

Купава  натянула меховое покрывало до подбородка.

-Это страшнее, чем сон, мой вождь, то, что ты говоришь. – Тихо ответила она.

-Спи, детка, спи. – Коснулся губами ее лба и ласково провел ладонью по щеке. – Устала.

-Я подумала, чтобы со мной было, если бы тогда ты не пришел со своей дружиной.

-И не думай. Я скоро.

Вернулся к столу и снова набил трубку.

-Не успокоюсь, пока не найду того, кто задумал этот эксперимент над целой планетой.

-Ты же говорил, переселение…

-Да, но сначала без шума истребить, а не получится превратить всех в безмозглых и послушных тварей. До поры, до времени он не спешил. Действовал осторожно, не привлекая к себе внимания. Но сейчас время работает против него. И он будет вынужден поторопиться, если хочет выиграть.… А он хочет!

-Командир прав, братья. – Хмуро согласился Пивень. – Сначала Черный лес совсем, что там было. Теперь эта гора. Твой поход к гномам. Одним полком Хруста дело не решить.