-От вина еще никто не умирал. – Решительно не согласился с ней волхв. – Я бы и сам опрокинул чарку – другую, если бы не забота.

-Чарка то какая, по счету? – Сдерживая улыбку, серьезным голосом, спросил эльф.

Волхв засопел, с подозрением заглядывая в глаза эльфа, но не обнаружив подвоха, успокоился.

-Сколько Род позволил. Не до счета было. Под чарку и слово легче катится. Хруст, показывай дорогу.

И, не качнувшись, вышел из шатра, стараясь остаться не замеченным.

Стас и эльф переглянулись.

-Есть на кого свалить, а мы не при делах. – Стас откинул полог и кивнул в спину Пивню. – Пусть выкручиваются, как хотят. Хруст, безобразий не допускать. Действовать мягко, бережно и уважительно. Не забывая, что мы в гостях. По мере созревания, укладывать в постель. И баиньки. Осознал?

Хруст скорчил обиженную физиономию.

-Я не пил, командир.

-Кто бы говорил. – Пропыхтел Пивень, отчаянно мотая головой, чтобы прогнать хмель.

Веселин за спиной с трудом сдерживал смех, наблюдая за его тщетными попытками.

-Дорвался до бесплатного. А на Рода валит, хотя старик ему в рот не лил. – Не утерпел он.

Купава прыснула в кулак, и зажав лицо рукой, отвернулась.

-Молчи, охальник. – Обиделся волхв. – Шепну словцо и до утра в нужном месте просидишь.

Стас, с испуганным видом, загородил ему дорогу.

-Сжалься над мальцом, ученый волхв. Молодо – зелено. Куда я же без него? Я и спать не могу, когда его нет. Кто мой покой хранить будет?

Волхв напряженно смотрел в его встревоженное лицо, пытаясь угадать не подшучивают ли над ним и в этот раз. К тому же и принц замолвил словечко.

-По молодости сболтнул Веселин, по глупости.

Пивень снова шумно засопел.

-А то я могу. - Замотал головой, чтобы вернуть ясность взору. Хмель накрепко, как репей в собачий хвост, вцепился в лохматую голову.

Глава 22.

От шатра до шатра два десятка шагов. Остановился, наслаждаясь ночной прохладой. Только гарь и дым пожарища под горой портят идиллию. Но попенять не на кого. Сам виноват. Дал волю настроению. И кулакам. Размахался, а остановить, можно сказать, не кому.

-Хруст завтра утром, до света, выдвинь по три сотни и закрой фланги.  Костры не жечь. И пусть затаятся так, чтобы и комар не заметил.

-А как они готовить еду себе будут?

-Не будут. Пищу носить ночами.

-Ясно, командир.

-Дозоры впереди усилить. Половину из того, что осталось, посотенно держать в полной боевой готовности. Учения по полной программе. Пусть видят.

-А тыл?

-Усиленные дозоры. Но так, чтобы хозяева не обиделись.

-Можно идти?

-Ступай, но потом ко мне. – Проводил Хруста «взглядом», прислушиваясь к его удаляющимся шагам.

-Прошу, судари мои. Веселин…

-Я здесь, командир.

Парень утвердился каменной глыбой перед шатром и скрестил руки на груди.

-А вы, ребятки, пока отдыхайте. – Распорядился он. – Командиру без помех надо поговорить. И у вас голова меньше болеть будет.

-Жаль, Хруста не предупредили, чтобы кувшинчик вина для нас приготовил.

-Хруст и сам не дурак! – хмыкнул Пивень и указал рукой на стол, где гордо красовался и кувшин и закуска. – Но я не буду.

-А я и не предлагаю.

Скинул волчовку, стянул сапоги и сел на постель.

-Хорошо то как, ребятки! Только после такой жизни начинаешь честно и откровенно испытывать радость даже от малого. А Хруст и в самом деле предусмотрителен. И для Купавы уголок отгородил.

В руке появилась привычная трубка. Пальцы ловко набили ее табаком. Прикурил от пальца.

-Принц, не в службу, в дружбу, плесни по чуть-чуть, чтобы разговор легче пошел. Повернул голову к Купаве. – А ты, детка, можешь привести себя в порядок и  отдыхать. Мы же с вами еще посидим, посплетничаем, как это у нас, мужиков, водится.

Купава откровенно прозрачно вздохнула и исчезла за меховой занавеской.

Сидел, медленно потягивая вино и дымя трубкой.

-Пивень, ты как уже созрел для государственных дел? – Наклонив голову, спросил он волхва.

-Я на репу похож? – Обиделся волхв.

-Значит, созрел. – Тогда запоминай. – Я конязь и государь Великой Славии и так далее, и тому подобное…

Голос звенит железом. Зорень с трудом удержал себя, чтобы не встать с лавки. А эльф удивленно поднял брови и внимательно заглянул в лицо Стаса.

-За верную службу мне и Славии жалую главного воеводу Груздня коняжеством Козарским с правом меча, огня и воды.

Пивень в изумлении вытаращил глаза.

-А ты что, ученый волхв, хочешь, чтобы бескрайняя земля бесхозной валялась? Я нет…

-Там же Серд…

-Там ему и быть. Воеводой. Если Груздень не передумает.

Пыхнул дымом.

-Воеводе и наместнику Витеня и Сулича жалую коняжество Витень-Суличское, оставив при этом на службе Славии с теми же правами.

В глазах Зореня забрезжила страшная догадка.

-Воеводе и наместнику Хмурому быть конязем Зареченским… 

Снова набил трубку. Мой принц, прошу плеснуть…

-Не тяни, Слав, кота за хвост.

Пивень окончательно протрезвел.

Стас скупо улыбнулся и  повернулся к эльфу, который склонился над его бокалом.

-Вот так у нас с монаршими особами. А как у вас?

Махнул отчаянно рукой.

-Наливай по полной. Пропьем наши грешные души. Все легче будет, и пойдем, мы, брат эльф, с тобой по белу свету солнцем палимые и ветром гонимые.

-Я с вами, командир! – Из-за полога послышался ломающийся басок Веселина. – Я здесь не останусь.

-А тебя мама не учила, что подслушивать не хорошо? – Не повышая голоса, спросил Стас.

-Все равно с тобой…

-Если сиротой прикинулся, то не последнего таракана из рукава выпустил. – Сварливо проговорил Зорень. – Вали всех в кучу, чтобы не растерять.

-Сами напросились. На тебя волхв Пивень возлагаю управление палатами казенной, торговой и земельной. А кроме того остается за тобой и управление палатой дипломатической. Или как это называется…

Пивень раскрыл рот. Остатки хмеля развеялись окончательно.

-А не жирно жалуешь?

-Как умею. – Спокойно ответил Стас. – Если вспомню еще что-то, добавлю. А ты, почему нахмурился, побратим Зорень? Обиделся? Вот это напрасно. Я и про тебя не забыл.

-Лучше бы забыл… - Пробурчал Зорень.

-Для тебя самый жирный государственный кус. Должности я еще не придумал, но быть тебе первым после меня. Когда наш волхв проспится, придумает, как это обозвать приличным словом. И в дополнение ко всему быть тебе хранителем великокняжеского венца, а кроме того вверяется тебе палата воинская со всеми разрядами и с рангом главнокомандующего всеми армиями Славии. А потому жду от тебя роспись всех полков поименно, сверху и до сотенных командиров, с правом назначения воевод до тысячи включительно. А в мое отсутствие и полковых. Определить места расквартирования.

 В шатре установилась мертвая тишина.

Стас повернулся к эльфу.

-И это, брат принц, вместо слов благодарности. – И обиженно простонал. – Я думал от радостных воплей горы содрогнутся. Был даже внутренне готов к тому, что они меня задушат в объятиях. А что вижу? Сплошная черная неблагодарность!

Волхв отчаянно скрипнул зубами и по скоморошьи повалился в ноги.

-Спасибо, отец родной! Век помнить буду.

-Да ради бога. Не чужие.

-Вались и ты в ноги, конязь. Все равно его милость задавит.

-Старо! И… неправдоподобно. У Лехи лучше получается.  – Повернулся к Бодрену. – Вот, брат эльф, можно сказать из дремучего  деревенского колдуна сделал государственного мужа с неограниченной властью. А в ответ грубая насмешка и откровенное издевательство.

Но Зорень промолчал. В душе конязя давно уже поселились неясные подозрения.

-Опять куда-то бежать задумал. – Мрачно сказал он и повернулся к волхву.

-Почему же сразу бежать? Совсем не обязательно. – Без особой надежды ответил он. – Казной кто-то управлять должен? Торговлю взнуздать надо?   Или снова налоги плетью прикажете выбивать? За землей глаз нужен? А Пивень и без моего указа со всем этим столкнулся. Кому, как не ему этим заниматься?