Толчком послал тело вперед, перевернулся в воздухе. Руки с мечами вперед… и рухнул на дымящуюся, горячую землю.
Обидно! успели закрыть калитку. Перед самым носом захлопнули!
Тело привычно откатилось в сторону. Вскинулся на ноги. Мечи уже мелькают, готовя атаку.
Бойцы Хруста остервенело дорубают черных под медвежий рев Войтика.
-Факир был пьян и фокус не удался. – Не совсем удачно, пошутил он. – И на старуху бывает проруха, брат эльф. Не все в героях красоваться. Войтик, что же ты так орешь? Уши заложило. Не пацан сопливый. Всю дичь распугаешь.
-Было бы кого! – Пьяно огрызнулся Войтик. – После серых братишек только объедки остаются. Слышал, Старый? Другие тоже хотят.
И погрозил волку пальцем.
Подошел сумрачный воевода.
-Хруст, вели подобрать убитых и раненых.
Хруст огорченно вздохнул.
-Не вели казнить, брат воевода. – Стас был действительно расстроен тем, что поддался порыву. – Вели слово молвить. Это тебе не с безобидными северными ярлами душу тешить. Здесь народец посерьезней. Хотя и соображают туго. А с землянками поторопись. И бревен на накаты, в смысле на потолок, не жалей. Обживаться будем. Надолго пришли. И в серьез. И Хруст… держи ушки на макушке. Удара надо ждать теперь когда угодно и где угодно.
-Даже из котла с кулешом. – Похмельно хохотнул Войтик.
-Вот именно. – Отстраненно согласился Стас, озираясь по сторонам. И повторил. – Боевым охранениям носа не показывать.
И не спеша, словно возвращаясь с утренней прогулки, отправился в лагерь.
-Толян, гости обидятся, что бросили их одних.
-Бухалова полно, не заскучают. Они тебя ждут, командир. – Отмахнулся Толян.
-Если ждут, зайдем. – Остановился, сорвал сухой стебелек и сунул его в уголок рта. В торопях оставил трубку на столе. – Бодри, ты бы раненых посмотрел.
Эльф кивнул головой.
Взял за локоток Зореня, другой подхватил волхва, спешащего мимо с окровавленным мечом в руке.
-А вам, побратимы, готовиться в дорогу. В Волчок. С тем, что говорил медлить нельзя. Заодно и ребят поздравите.… с повышением по службе.
Зорень не смог скрыть огорчения. Хрюкнул от обиды и волхв.
-И приготовьтесь встречать казну, господа первые министры. А то промотаю все на подарках. На девок переведу. Или пропью. Зорень выдвигай к реке со всей поспешностью пару-тройку полков. Воевода Свист! А Груздень пусть прикроет козарскими полками юг. Не заметно. И перегороди реку ярлам. Пропускать только с товарами. И с пошлиной. Пусть привыкают, что река наша. Будем наводить порядок в своей земле. Для начала достаточно будет и крепких застав с добротным тыном. А там и крепостцу можно будет поставить. Тоже и Груздень. Пусть поручит это Серду. Заставы должны встать на всех караванных путях. Это уже Алексею. А конязья в своих землях управляются сами. Их уделы, им и беречь. И ответ держать.
Огонь к этому времени был уже практически потушен.
-Твою мать! Пропала трубка. – С тихой грустью, прошептал он, увидев золу, где стоял его шатер.
-Шкуру сдеру! – Неожиданно грозно громыхнул Веселин, бросаясь к часовым. - Растяпы! Им кур стеречь, а не вождя хранить!
-Веселин!
Стас явно не одобрял подобной лютости в отношении шкур, тем более, что часовые стояли перед Веселином с опаленными лицами.
-Мы успели вынести все, воевода. – Дебелый кряжистый вой вытянулся в струнку и безбоязненно встретил гневный взгляд своего молодого начальника.
-Ин ладно! – Сразу успокоился Веселин. – Погодю со шкурой. Пока.…
Вой запустил руку за пазуху и подал Стасу кисет с табаком и трубку.
-Спасибо, брат. – Стас виновато улыбнулся. – Но совсем не обязательно было лезть из-за этого в огонь. А Веселин только грозит. И, вообще, цветочки любит.
Вой дернулся и распахнул на воеводу изумленные глаза. Веселин мучительно покраснел и с не скрываемым укором повернулся к Стасу.
-Съел? – Ехидно шепнул на ухо Веселину Толян. – Это чтобы не хамил. Пацан на службе, на боевом посту, можно сказать. Такой напряг, полбороды тю-тю, а ты паришь.
Шатер, где пировали орки, каким то чудом уцелел, но старейшины и шаманы стояли рядом с ним и на удивление трезвые, чего ожидать от них было не возможно.
Сзади не слышно подошел Хруст, но Стас повернулся к нему.
-Что скажешь, воевода?
-Дюжина убитых, а раненых от трех сотен почти половина. Лежачих, правда, мало. – Тихо выговорил Хруст и опустил голову.
-Семьи есть?
Есть и семьями…
-Назови нашему волхву. Семьям поможем. Что еще?
-Орки окружили лагерь.
-Игнорируй. Не обращай внимания. Надоест, уйдут. А вы, господа министры, с отъездом поспешите. Не дает мне покоя эта мрачная личность. Заставляет спешить, а я не люблю, когда меня в затылок подгоняют.
Зорень осторожно скосил глаза на волхва, но тот в ответ только пожал плечами.
-Зайдите попрощаться. – Обронил Стас через плечо и направился к старейшинам.
-Простите, уважаемые вожди, что вынужден был оставить вас. Сами видите, гости нежданно - негаданно нагрянули. А я не люблю, когда без приглашения в ворота ломятся. Прошу в шатер, пока вино не выдохлось.
Вспомнил о набитой трубке, прикурил от пальца и с наслаждением затянулся.
Фокус произвел должное впечатление, как и ожидал, на вождей.
-Ты колдун, сударь Волк?
-Где уж нам уж. Так, кое-что умеем. По малости. Жить то надо, вот и живем, как умеем.
Рядом, хмуро глядя на его собеседника, сел Лобастый, теряясь в догадках, почему вожак до сих пор не прикажет ему порвать в клочья их извечных врагов. За спиной полукругом села стая, низко наклонив головы и оскалив зубы.
И это не осталось не замеченным.
-Правда ли говорят о тебе конязь, что умеешь ты перекидываться в волка? – Заинтересованно спросил его тот шаман, который вчера чуть не погиб бесславной смертью из-за своего чрезмерного любопытства.
И Зорень, и Пивень злорадно заулыбались. На их просьбы Стас предпочитал отвечать исключительно оскорбительными шутками.
-А вам это надо, господа мои?
Нелепый вопрос. Конечно надо. Ждут, как малые дети страшной сказки на ночь. Аж слюна по подбородкам бежит от нетерпения.
Вздохнул, смиряясь с неизбежностью. Подпрыгнул, перевернулся через голову и… рядом со старым волком низко наклонив голову и глухо ворча встал красавец-волк, почти вдвое выше старого вожака. Расставил широко передние ноги, словно приготовился к нападению, давил взглядом холодных желтых глаз, угрожающе приподняв верхнюю губы и оскалив зубы.
Щелкнул зубами, перекинулся еще раз и улыбнулся.
-Позабавил вас, почтенные?
-Но как так? – Рамез с ужасом заглядывал ему в рот, пытаясь разглядеть зубы.
-Мы из волчьего рода. А это наши древние родичи.
Запрокинул голову и грозный волчий вой широко разлетелся над предгорьем. Не утерпел и Лобастый. Раскрыл рот, показав крепкие зубы, и подхватил боевую песню непобедимого вожака, созывая стаю на кровавую охоту. Прошло совсем немного времени и предгорья отозвалась такой же радостной песней, от которой и у самых отчаянных смельчаков сердце сжималось в смертельном ужасе.
-От моря и до моря! – Просто пояснил Войтик и добродушно улыбнулся. Но улыбка произвела обратное впечатление.
Орки забеспокоились. Стас, безошибочно угадав причину их беспокойства, поспешил ласково успокоить.
-Вы можете не беспокоиться, господа старейшины. Вы наши друзья. Отныне не один черный маг не придет в ваши земли. Братья не пропустят.
Сказал не громко и уверенно.
-Старый, скажи братьям.
Волк охотно поднял голову и повторил песню. Ответ услышали все.
-Ну вот, а вы боялись. Я не с вами воюю. Соседи должны жить дружно.
И засмеялся. Кот Леопольд, да и только, мелькнула мысль. Психологическая обработка в действии. И не удержался от мелкого, почти детского хулиганства. Раскрыл ладонь и с маху, как меч, всадил молнию в землю.
-Клевый напряг, шеф! – Одобрил Толян. И нагло ухмыльнулся. – Ущучил, Рамез?