Из шатра выполз Толян и виновато покрутив головой, заспешил к знакомому кустику.

-Толян, с запоем пора заканчивать. Или их безвременная  и бесславная кончина тяжким бременем обрушится на твою криминальную, практически, чистую совесть. Ляжет грязным несмываемым пятном на репутацию нашего дружного коллектива.

-Не фига себе примочки!  И это вместо заслуженных слов благодарности! За всех на пару с Войтиком паримся. – Обиженно и не совсем внятно отозвался Толян. И тут же поправился. – В смысле отдуваемся. По максимуму.

-Надуваетесь, а не отдуваетесь. Так будет ближе к истине.

Толян остановился, напряженно вдумываясь в слова и пытаясь угадать в них разницу.

-Наезд, командир? – Догадался он.

-Ну, что ты, друг мой. Дружеский совет.

Толян постоял еще не много, осмысливая слова, потом в глазах появилось просветление и он важно кивнул головой.

-Просек, командир. Пора вырубать, иначе кранты!

И исчез за пологом.

-Что он сказал, вождь?

Пивень проводил его настороженным взглядом.

-А он что-то сказал?

Пивень, перед глазами которого уже дыбились горы серебра и груды несметных сокровищ в виде драгоценных камней, нетерпеливо перебирал ногами, и как застоявшийся конь, стучал подковками сапог.

-Тола, а где мы возьмем повозки? Может, на месте купим?  Так быстрее будет.

Тот же вопрос волновал и вождя Рамеза, который неожиданно для себя разглядел в нем конкурента. И Стас подал осторожный совет.

-Рамез, повозки наймите на месте. А лучше купите, если удастся. В вашем хозяйстве лишними не будут. Воинов много не берите. Кормить надо и их, и лошадей. Возьмите десяток. И хватит. На наших дорогах тихо. Обратно проводят. Не так ли, сударь волхв?

Пивень, с головой погрузившийся в размышления, кивнул головой.

Стас оставил   их и пошагал через лагерь. В лагере царила деловая суета. Копались окопы и ямы для землянок. Гремели голоса десятников, которым казалось, что работа идет медленно. В них вплетались и начальственные голоса Купавы и Веселина, которые с двух сторон насели на Хруста.

Подошел к ним. Прислушался.

  -Хруст, это мое распоряжение. Пусть отберут. Дело серьезное. Осечки быть не должно.

-Командир, они забирают у меня всех волчат. А волчата у меня начальствуют над сотнями и тысячами.

К волчатам Хруст относил уже всех, кто был в первом составе дружины Серда.

Веселин презрительно сплюнул.

-Тоже мне, волчата!

-Веселин, не наглей! Начальство не трогай. – Остановил ретивого парня Стас. - Хруст, поторопись с землянками и окопами. Иначе без боя людей растеряем. И с завтрашнего дня учения по полной программе.

 -С кем, командир?

-С теми, кто в лагере остается.. В горах ребятам драться еще не приходилось. Пусть учатся. И пошли туда воев. – Кивнул головой в сторону горы. – Пусть принесут несколько латников. Хочу оркам показать.

Хруст, хоть и не видел в этом особого смысла, возражать не стал. И ограничился короткой репликой.

-А то они не видели, командир?

-Таких, думаю, нет. Пусть посмотрят. Может, что-то разглядят.

Кипит работа. Рубят каменистую землю мечами и топорами. Отгребают руками и шлемами. Где-то под дробный стук топоров валили лес на накаты.

-Лопат и заступов мало, командир. – Пожаловался Хруст.

-Хруст, дорогой мой, кто начальствует над полком? – Задал он умный вопрос. – Самому голову за плечами надо иметь.

Воевода виновато опустил голову.

-В следующий раз за подобную жалобу спрошу по всей строгости военного времени. – Укоризненно покачал головой и подумал, что надо не забыть подсказать Зореню, чтобы включил шанцевый инструмент в обязательную роспись полков.

-Так я жду, воевода…

-Командир! – Хруст собирался обидеться.

За спиной послышался топот. К скалам  бегом уходила полусотня.

Стас кивнул головой. – Хруст, не расслабляйся. И ребятам скажи, что это только начало.  Где принц Бодрен?

-Все еще с ранеными. Убитых похоронили здесь же.  – И с не скрываемой тревогой добавил. – Еще неделя и воевать будет не кому, вождь.

-Дальше будет еще хуже. Вот этому и будешь учить. Покажи сам, как закрыться от удара, как уходить от него, как атаковать … Наука знакомая. Что стрелы, что молнии.  Проводи меня к раненым…

Раненые, те кто не мог стоять, лежали на конских попонах, Услышав его голос, принц поднял осунувшееся лицо и посмотрел на него усталыми глазами.

-Заканчиваю, Слав. День – два и будут в строю. – И пояснил. – Их слишком много, чтобы для одного.

-Не извиняйся, мой друг. Прости, что не помог.

Эльф кивнул головой и повернулся к воеводе.

-Хруст, оставь здесь несколько бойцов  Им вставать пока нельзя. Раны тяжелые и опасные. – И посмотрел на окровавленные руки

Хруст дернул бровью и перед эльфом появилась бадья с водой. Стас терпеливо ждал, пока эльф умоется.

Не спеша, пошли вдоль границы лагеря, оглядывая просторное хозяйство Хруста и, не заметно наблюдая за окружившими лагерь, орками.  

-Тебе не кажется, Слав, что эти выглядят победнее? Вместо лат, плохонькие латаные – перелатаные кольчуги и наспех выпрямленные шлемы. Копья и мечи не у всех В основном рогатины и топоры. Даже луки не у всех.

-А что тебя так удивляет? – Усмехнулся Стас. – Это то, что им оставили.

-Но мы сталкивались с другими…

-И столкнемся еще. Пойдем, брат, к шатру. Ребята Хруста уже возвращаются с трупами.

Успели как раз ко времени.

Воины сгружали тела убитых рядами вблизи шатра. Стас пальцем указал им скинуть шлемы. Щелкнули пряжки подбородочных ремней…

-И что? На магов не похожи?

-А на кого, по твоему, похожи?

Из шатра, привлеченные шумом и голосами, выходи старейшины и маги, вынужденные оторваться от своего увлекательного занятия. Пошатываясь и тараща глаза, обводили взглядами густую толпу и ровные ряды неподвижных тел.

-Кто это? – С трудом ворочая языком, спросил один из них. И чтобы уточнить вопрос, ткнул пальцем вниз, с трудом угадав направление.

-Присмотрись, почтенный. Жаль, что  Тола увяз в оргвопросах. Может, он бы сумел в своем безумии угадать правильный ответ.

Пошел вдоль ряда, вглядываясь в равнодушные остекленевшие глаза, в мертвые холодные лица. Казалось, даже сама смерть не могла с них с их лиц эту маску.

-Это те, кого уводили из земли славов. Стас указал на несколько тел. - Остановился, всматриваясь, и с убежденной уверенностью сказал. – А вот это ваши, судари мои. Орки!

-Но, вождь, они же похожи.

-Чувствуется уверенная рука художника. Ваял без ошибки. Человек без лица. Без имени. Без прошлого. Без будущего. Смотрите, вожди, что сделали с вашими детьми и братьями. Своими руками их отдавали.

Хмель слетел быстрее, чем после ковша огуречного рассола.

Теперь и эльф увидел еле заметное различие в лицах убитых.

-Но как? И зачем?

-И то, и другое не вопрос. Дело техники. И фантазии. Я уже говорил об этом. Надо похоронить. Они не виноваты в том, что творили. Может, быть даже с трудом представляли, что делают. Или не представляли вовсе.

-Вождь, я бы показал воинам их. И нашим. И этим. – Посоветовал Толян, кивком головы, указав за рогатки орков.

Стас, наклонил голову, соглашаясь с предложением.

-Пожалуй, ты прав, Толян. Им не лишне будет это увидеть.

-Мы никогда не видели их с поднятыми забралами. А в разговоры они не вступали. А если и отвечали на вопросы, то разве  узнаешь голос под забралом.

Это сказал Рамез, успевший подойти вместе с волхвом и Толой. Волхв приостановился, посмотрел на трупы удивленным взглядом, и шагнул к ним.

Стас усмехнулся. Волхв взял верх над его министром. А способности Пивня ему были хорошо известны.   

Встал на колени и долго вглядывался в холодное застывшее лицо. Опустил ладонь на глаза и затих, словно прислушиваясь к чему то. Потом поднял голову. Остановившийся взгляд уперся в переносицы Толы.

-Ты слышишь их, Тола.

-Так же, как и ты, шаман славов. Так же, как и твой вождь. Я слышу то же, что и ты. Проклятия…