-Они уже мертвы, Пивень. – И виновато, совсем не ко времени,  улыбнулся. Программа, что тут поделаешь.  Но…чем черт не шутит. Попытайтесь.

Постоял, глядя на тела, покачал головой.

-Тола, уберите от шатра. Люди, все таки.

И, не оглядываясь, зашагал обратно.

-Вождь, а с этим что делать? – Его догнал Хруст. Поравнялся и пошел рядом, бесцеремонно оттеснив конязя Зореня. Кивком головы указал на толпы орков. - Черт знает что, и даже хуже. Одно сплошное безобразие и никакого порядка.

Грустно улыбнулся заботам воеводы. Такой старшина в парне пропадает. Пальчики оближешь.

-Терпи, казак. Дружба требует жертв. Даже таких. – И потерял к этому интерес. – А жить нам где-то с вами, ребята, надо.

-Вождь, вои, построили для вас шалаши, но и они сгорели.

-Ладно, воевода, не бери в голову. Погорельцам всегда приют давали. Мир не без добрых людей. – Прислушался к шагам за спиной. – Рамез…

-Обижаться будет? – Хмыкнул Толян. – Жил человек тихо, мирно. А тут мы, как снегом на голову со своей веселухой.

Замедлили шаги, подождали.

-Рамез, я бы не советовал тебе медлить с отъездом. Славия возобновила торговлю хлебом.

В глазах орка появилась тревога.

-Не волнуйся, вождь. Если возникнут трудности, я велю открыть Пивню коняжеские амбары. И пора оторвать Толу от его ученых занятий. Мне нужна моя казна.

Рамез наклонил голову.

-Хорошо, сударь Волк. Я распоряжусь. – Согласился орк. – И вот, что я скажу. Я расплачусь с тобой тем серебром, которое мы получили от тебя.  

   -К чему такие жертвы? С собой мне его все равно не увезти. А вам еще понадобится. Не последнее отдал. На ноги встанете, вернете.

Но Рамез его не дослушал. Круто повернулся и быстро зашагал из лагеря. На ходу обернулся и коротко что-то бросил оркам.

-Волненьям твоим, воевода, пришел конец. Рамез приказал очистить лагерь и снять караулы. – Шепнул эльф воеводе.

-Значит, нам есть где бросить кости! – Обрадовался Толян.

-Приличные люди бросают кости под стол. Или в угол. Собаки подберут. – Проворчал Зорень.

-Ну, это у вас конязей так. А у меня мать собаку к столу не пускала.  Что характерно, была бы собака – зверь. Стаф…или Буль какой-нибудь. А то сплошное недоразумение и никакой пользы.  Болонка от гулящей мамаши. Представляешь, Зорень? Даже не овчарка. И не ротвейлер. А то шмокодявка, у которой задницу надо мыть!

И Толян с отвращением сплюнул себе под ноги.

Войтик был поражен в самое сердце.

-А язык на что? – Спросил он, со страхом заглядывая в Толяново лицо. - Все собаки так делают.

-Так она же, эта тварь похабная, потом еще целоваться лезла!

-Зачем?

-А я знаю? Спроси у нее…

Забрались в саму суть кинологических дебрей.

-Вопрос, конечно, интересный. Но к нашему делу отношения не имеет. Надо помочь снарядить нашего волхва, который с головой погрузился в забытую специальность.

-Накаркал! – Проухал за спиной разгневанный голос. – Все мертвые.

Стас замотал головой.

– Не вели казнить, мой друг…вели слово молвить.

-Молви. - Уступил волхв.

- Они были мертвы уже тогда, когда я подошел. Давно мертвы. И не только душой. И здесь тоже. – И постучал по груди волхва напротив сердца. – А что ты хотел? Игрушка! Всего лишь игрушка.

Голос понизился до шепота.

-Игрушка, сродни тем, которые продают на торжище коробейники. Скоморох на нитках мотается и вертится. Кузнецы на палочках молотами машут. Или медведи. Щелк пальцем, тюк молотом… Это то же самое. Только с мечами. Ну и будет! – Решительно закончил он. – Когда выходишь, Пивень?

-Как только Веселин и Тола соберут дружины. – Рассеянно ответил Пивень, обдумывая слова Стаса.

-Поторопи! Медлить нельзя. В этой казне часть будущего Славии. И я должен увидеть, мой друг.

-Слав, ты что опять задумал? – Волхв пытливо заглянул в его лицо, пытаясь проникнуть взглядом за повязку.

-Поторопись, Пивень.  – Повторил Стас. – Пока я удерживаю их здесь, ты может бы, сумеешь пройти без особых хлопот. Да и тебе, брат Зорень, пора в дорогу. Помочь мне все равно не сможете, а держава без узды – труп. Что Толян без аппетита. Я, сами видите, к этой горе стальной цепью прикован.

Зорень стоял, молча озирая исподлобья лагерь.

-Завтра выеду. Заодно и Рамезу помогу. А то разденут его наши торгаши. – Решился конязь.

-Напомни им, что нас с тобой раздевать будут. А это будет чревато боком. Скажи Хрусту,  чтобы выделил конвой. -  Притянул к себе Зореня и прошептал на ухо. – И помни, побратим, ты первый после меня.

Решительно оттолкнул и уже громче добавил.

-И берись за военную палату. Дело не терпит отлагательства. Упустим время, не догоним. А Свиста с полками по берегу!

Береженого Род бережет? –  Не весело улыбнулся Зорень.

-Полки берегут. Старику не до нас. С хворями бы управиться. Старый стал. – Жестко ответил Стас.

И сунув в рот погасшую трубку, зашагал по лагерю, сопровождаемый лобастым волком, не разлучной троицей и, откуда то вынырнувшим, гномом.

Зорень долго смотрел ему вслед, а потом вздохнув, отправился на поиски Хруста.

Глава 25.

Ночь и все утро были тревожными. На лагерь одна за другой катились атаки. И Стасу не удалось проводить не только конязя Зореня, но и волхва с Купавой и Веселином. Все четверо вынеслись к передовым окопам, но Стаса так и не нашли. На немой вопрос получили такой же лаконичный вопрос.

-Он там! – Махнул рукой в  сторону рвущихся молний тысяцкий Охлопок. – А вместе с ним и сударь принц. И воеводы Войтик с Толяном.

Купава уже совсем было собралась накукситься, но поймала на себе уважительные взгляды воев, и сдержалась.

Повернули коней и понеслись вскачь в разные стороны, догоняя свои обозы.

А Стасу было не прощания. Напор черных магов от атаки к атаке становился все злее. А сдерживать из делалось все труднее и труднее. Полк Хруста с трудом удерживал свои позиции. Потери росли с каждым приступом. И эльф с немногочисленными своими помощниками едва управлялся с ранеными. И Стас уже не раз, и не два ловил на себе умоляющий взгляд Хруста. Но делал вид, что не замечает. Где уж нам, слепым, все разглядеть?

И только раз, не выдержав, резко бросил.

-Хруст, ты не красна девица, а воевода. На тебя бойцы смотрят. Вытри сопли! И жди. На войне надо уметь ждать. Выигрывают самые терпеливые, а не самые лихие.

И отвернулся.

Ярость снова заполняла душу. Но он сдерживал ее, стиснув зубы, ее в кулаке, опасаясь последствий. И даже не последствия страшили его, а та радость, с которой он тонул в  ярости. Пьянящая и поглощающая его целиком и почти лишавшая рассудка.

-Это только начало, воевода. – Примиряющее успокоил, как мог, явно обиженного Хруста, который не ожидал от него подобной грубости. – Дальше хуже будет. Не мальчик, понимать должен. 

 -Я понимаю, вождь. Мне ребят жалко.

Стас понимал его. Он сам к этому до сих пор привыкнуть не мог. Просто научился подавлять, загонять их глубоко в душу…

-Да, конечно, воевода. – Сухо ответил. – Не думай, что они не знают куда и зачем идут. У них за спиной семьи, отцы, матери, сестры…

Сухие, казенные слова. Ликбез да и только. Но другие на ум не идут.

-Пора, воевода. – Тихо сказал.  – Сотню вперед, перебежками. Прикрыть стрелами. И поплотнее.

И не дожидаясь его команды, прыгнул вперед, не обращая внимания на огонь и летящие стрелы. Шел легко и спокойно, покусывая травинку. С кажущимся равнодушием повел рукой, ловя на ладонь жгуты молний, бросил их на землю и обернулся. Мечи вылетели из ножен.

Лобастый воспользовался остановкой и вырвался вперед, увлекая за собой стаю. А вслед за ними эльф, Войтик и Толян.

Но противник не  принял открытого боя.

Скрылся и двери за  собой наглухо закрыл. Зато появился в другом месте.

-Мы, что, в пятнашки играем? Или так себе? – Толян обиженно опустил  мечи. – Разводят, как не че делать!