Капитан, заложив руки за спину, важно расхаживал по палубе идиктовал письмо в морское управление - сиднарские мореходы былиобязаны сообщать на берег о встречах с карранами с указанием места ивремени происшествия. Конечно, если оставались в живых.

- "Возлюб… кхм… Многоуважаемая распорядительница морскойканцелярии!" Восклицательный знак поставь. И с новой строки пишидалее: "Спешу доложить Вам, что Ваш люб… э-э-э… покорный слуга,совершая очередное хождение по волнам Западного моря, третьего днявстретился на просторах водной глади со стаей карранов". Местооставь, точное время и координаты я потом сам запишу, по судовомужурналу. "Моллюски были настроены весьма решительно… - магсдавленно хрюкнул. Лис с неудовольствием покосился на него, нопродолжил, как ни в чем не бывало: - …и лишь стараниями нанятыхмною магов нам удалось уйти без потерь. Покидая корабль, стаянаправлялась к востоку со скоростью, вдвое превышающую обычную.Засим ставлю точку. Навечно Ва… да что же это… С глубокимуважением и пожеланиями процветания, капитан "Бешеного кальмара",Ытыриэль Эриаль". Роспись я поставлю. Число - внизу - сегодняшнее.

- Это которое? - нахмурился Вотий, поднимая голову от письма.

Маг промолчал, углубившись в подсчеты. Счет дням скитальцы давнопотеряли.

- Пятнадцатое число месяца сжатня, год тысяча пятьсот тридцатьседьмой от воцарения светозарной королевской фамилии, - отчеканилЫтыриэль.

Айна, сидевшая неподалеку и до этого не проявлявшая интереса кпосланию, подняла голову.

- Какое сжатня? - внезапно охрипшим голосом переспросила она.

Лис повторил.

- А что такое? - участливо поинтересовался маг, глядя нарастерянное лицо графини.

Та задумчиво посмотрела на мага, перевела взгляд на равнодушноеморе и, уже когда Дар и не надеялся услышать ответ, тихо проронила:

- Сегодня отцу придется весь день выслушивать соболезнования ипринимать скорбящих гостей, а вечером в фамильном имении де лаНабирэй будут поминать безвременно почившую старшую дочь. Сегоднямне исполнилось двадцать лет.

- Так у тебя сегодня день рождения? - Лис блеснул зубами в улыбке.- Да еще совершеннолетие! И ты молчала?!

- Я… Я забыла. Для меня этот день уже не важен.

Лис осуждающе покачал головой.

- День рождения полагается праздновать!

- Зачем?! Я не хочу! Мне и без него неплохо!

- Хочешь ты того или нет, не столь уж важно, - назидательно изреккапитан, на мгновение став похожим на Дара в пылу педагогическогорвения. - У троллей есть примета: если праздник сам напоминает осебе, его нужно как следует отметить, иначе неприятностей необерешься. Вы, сухопутные, придаете слишком мало значения приметам,за что и расплачиваетесь, но моряки - народ суеверный. Подруга ветраведь не захочет, чтобы "Бешеный кальмар" налетел на мель и пошел кодну по ее вине?

Лис выжидательно смотрел на Айну, и та запоздало поняла, чтовопрос обращен к ней.

- Как вы меня назвали?

- Подруга ветра, - с готовностью пояснил Ытыриэль. - Сегодня этоты. Друзьями ветра моряки издревле называют празднующих деньрождения. Считается, что в этот день, единственный в году, разумныесущества становятся любимчиками морских ветров. Ветер ведь всегдаюн, у него каждый день - день рождения, а значит, каждый день -праздник…

Графиня нахмурилась, осмысливая услышанное. Есть ли в мире другойнарод, столь же романтичный, как моряки? Что ж, если ветер и впрямьтак любит праздники и дни рождения в особенности - значит, понятьдруг друга им не суждено. Какая уж тут подруга…

День своего рождения Айна никогда не любила. Возможно, для тех,кому посчастливилось родиться в незнатной семье, это и был веселыйпраздник. Но граф де ла Набирэй свято чтил традиции, и любоймало-мальски значимый день календаря для его домочадцев неизменнооборачивался пыткой.

Пятнадцатого сжатня каждого года виновницу торжества обыкновенноподнимали на рассвете, втискивали в жесткий неудобный корсет, послучаю праздника еще более узкий, чем обычно, укутывали кружевнойпеной, которую лишь по недомыслию называли платьем и в которойстрашно было сделать шаг - проклятые оборки так и лезли под ноги.Одетую, причесанную и напомаженную графиню усаживали в Малойприемной, где она должна была принять вассалов, с благосклоннойулыбкой выслушать их заверения в вечной преданности, с выражениемнеземного блаженства на лице принять одинаково пресные пожеланияздоровья и всяческого счастья и одарить каждого заранеезаготовленным подарком из графских кладовых.

В детстве Ромиайна искренне считала, что верные подданныеслетаются, словно мухи на мед, исключительно из-за графских даров.Повзрослев, она поняла, что упомянутые дары особой ценности непредставляют и выбираются графской экономкой по принципу "валялосьтам чего-то", но неприятный осадок все равно остался.

Эти утомительные церемонии не были нужны ни подданным графа де лаНабирэй, ни его дочери, но традиции заставляли первых по любойпогоде тащиться в графский замок, кланяться и заискивать, а вторую -выслушивать пустые слова и любезно улыбаться, мысленно посылая все ивсех к демонам.

А вечером наступало время праздничного бала, на который неспешно ивеличественно стекались равные по положению гости. Графине вменялосьв обязанности дать каждому почувствовать себя дорогим и желаннымгостем, а также подарить по танцу - кавалерам и по комплименту -дамам. Самой сложной задачей было не похвалить двух дам одинаковымифразами - аристократки могли усомниться в собственной неотразимостии заподозрить хозяйку приема во лжи и лицемерии (к слову, ихподозрения были бы вполне обоснованны), а это порицалось правиламиприличия, будь они неладны.

В свой день рождения, несмотря на толпы весьма навязчивыхсобеседников, Ромиайна чувствовала себя как никогда одинокой инесчастной, и ей стоило немалых усилий сдержаться и заглушить в себежелание забиться в укромный уголок, подальше от придирчивых взглядови пустых разговоров.

Неудивительно, что она с удовольствием забыла об этой дате, авспомнив, запаниковала. Конечно, вряд ли празднование на "Бешеномкальмаре" могло походить на пышный прием в отцовском замке, но последевятнадцати тягостных праздников Айна не ждала ничего хорошего и отдвадцатого.

- Это была иллюзия праздника, хотя на самом деле вряд ли кому-тобыло по-настоящему весело, - подвела итог невеселым воспоминаниямграфиня.

Голубь давно улетел, унося на берег письмо, и все вниманиеприсутствующих было приковано к пригорюнившейся Айне.

Дар и Зари заговорщицки переглянулись. За годы дружбы они отличноналовчились понимать друг друга без слов.

- А почему бы нам вместо иллюзии праздника не создать праздникиллюзий? - довольно ухмыляясь от уха до уха, предложил колдун.

Айна подняла голову, недоверчиво всматриваясь в лицо Дарилена.

- Как это?

- Увидишь, - вместо друга пообещала Заринна.

К незапланированному празднованию графининого дня рождениякомпания отнеслась со всей возможной ответственностью.

Дарилен занялся украшением палубы - как он и обещал, иллюзорным.Вотий помогал Учителю по мере сил: лез под ноги и приставал срасспросами в самые неподходящие моменты. Учитель гневно сопел искрипел зубами, но терпеливо объяснял любознательному ученику всетонкости создания качественных иллюзий.

Маржана испекла праздничный торт - не иллюзорный, а самыйнастоящий и необыкновенно вкусный. На все расспросы о том, как ейудалось сотворить такое кулинарное чудо в условиях корабельной кухнида еще с минимальным набором продуктов, хайяри отвечала загадочнойулыбкой. Дарилен тоже довольно улыбался - определенно, бытьНаставником способных и к тому же прилежных хайяров ему нравилосьвсе больше и больше.

Светомир слонялся по палубе без дела, мешал всем, кто попадал вего поле зрения и приставал с глупыми вопросами. Бедному рыцарю ненашлось занятия, и он искал его себе самостоятельно, доводяокружающих до белого каления. В конце концов Лучезарного спровадилина кухню, к колдующей над выпечкой хайяри, и вздохнули соблегчением. То ли рыцарь наконец угомонился, то ли Маржана,дорвавшись до нежно любимых кастрюлек, проявила поистине ангельскоетерпение, но на палубе рыцарь не появлялся до вечера.