Глава 12

Капитан собрался с духом и осмелился подступиться к Дарилену спросьбой лишь два дня спустя. К тому времени колдун уже пересталжаловаться на постоянное головокружение и магическую беспомощность идаже позволял себе простенькие заклинания вроде перемещения чашки стравяным настоем, чтобы не вставать с удобного гамака и не идти заней на другой конец палубы.

В тролльем племени, родом из которого была мать капитана, святоверили: для важной беседы не найти лучшего места, чем накрытыйобеденный стол. В этом была своя логика: где, как не за трапезой,все веселы, довольны жизнью и окружающими и если не сыты, то близкик этому - а что еще нужно для хорошего расположения духа и,соответственно, конструктивного диалога?

Капитан чтил заветы предков и не стал отступать от традиций. Онпридирчиво оглядел накрытый стол и, решив, что время пришло, заговорил.

- Дарилен, - как ни старался Ытыриэль, голос выдавал его смущениеи растерянность, да и лицо было виноватое, - у меня есть к тебепросьба… Точнее, вопрос.

- Фто ва вопфос? - невнятно поинтересовался колдун, вгрызаясь вкусок плохо прожаренного мяса и едва не урча от удовольствия.

После щита Клариссы, выпившего львиную долю его энергии, магпоглощал мясо в прямо-таки сверхъестественных количествах. "И кудатолько влезает?" - недоумевал кок, поглядывая на по-прежнемуподжарого Дара. Заринна налегала большей частью на свежую зелень,фрукты и овощи. Благо и мяса, и даров матушки-земли пока хватало,благодаря надежным охранным заклинаниям и магическому льду, номоряки на всякий случай уже подвинули в трюме бочки с солониной исоленьями поближе к входу.

Честно говоря, колдун всерьез опасался увидеть кровь до полноговосстановления сил. Покажите вампиру в состоянии серьезногоистощения стакан свежей крови - и вы поймете, что леденящие душубайки о кровососах не так уж беспочвенны. Но, хвала богам, пронесло,опасность приступа неконтролируемой агрессии благополучно миновала.Да, в жизни вампиров и полувампиров есть свои ограничения. За всенужно платить, за силу и ловкость - тоже…

- Дар, мне, право, очень неловко… - продолжал Ытыриэль,старательно пряча взгляд. - Ты рисковал жизнью, спасая нас… Но,может быть, тебе не составит труда отправить одну кро-о-охотнуюпочтовую птичку, а? Хотя бы воробушка. Или там синичку… Это оченьважно.

Дарилен расправился с мясом и со стоном потянулся, разминая руки.Не то чтобы он до сих пор чувствовал себя обессиленным, за два дняусиленной мясной диеты и блаженного ничегонеделанья в гамаке онуспел отдохнуть и немного восполнить силы, но колдуна внезапнообуяла жестокая лень. Приниматься за работу было ох как неохота.

- Ох-хо-хо, - начал колдун, и вдруг осекся. В его глазах мелькнулихитрые искорки. - Вотий, Маржана, - окликнул он хайяров нарочитоласково, - а не пора ли продолжить ваше обучение?

Ученики считали, что очень даже не пора, они с удовольствиемпоотлынивали бы от учебы еще денек-другой, но спорить с самимНаставником… Как можно?!

Лица явившихся после трапезы пред светлые Дариленовы очиподопечных не светились энтузиазмом, но, по крайней мере, хайярыпорадовали Учителя послушанием и дисциплинированностью.

- Тема нашего сегодняшнего занятия - создание почтовых птиц, -важно объявил Дар.

Ученики насторожились. Почтовые птицы были распространены всиднарских городах, особенно приморских, их часто использовали дляподдержания связи с моряками, но в Долине эта сфера магическогоискусства была в диковинку. Да и моряки в последнее время прибегалик этому способу почтового сообщения все реже, в совсем ужисключительных случаях - во многом из-за его дороговизны. Дешевлебыло наполнить энергией (опять-таки магически) обычного почтовогоголубя, чтобы он смог долететь к адресату в как можно более короткийсрок, не отвлекаясь на всякую ерунду вроде еды и отдыха.

Век магически созданных почтовых пичуг был недолог: обычно ониисчезали сразу после доставки письма адресату, иногда - послепринесения ответа своему творцу. Создавать их было не так уж сложно- для опытных магов, особенно если концентрироваться нафункциональных свойствах "почтальона", а не на эффектности образа.Но для учеников это занятие было весьма хлопотным и затратным вотношении энергии. Чаще всего - из-за огромного количества "черновыхвариантов".

- Главное - сосредоточиться, - поучал колдун, с аппетитомпохрустывая пупырчатым огурцом - своего рода послеобеденнымдесертом. - И четко представить себе птицу, которую хотите создать,- маг откусил еще, прожевал и уточнил: - Не обязательно голубя.Подойдет любая.

- А сокола - можно? - внезапно развеселилась хайяри.

Маг прыснул.

- Можно, - разрешил он. - Можно даже соколицу. Только ты не оченьувлекайся, а то еще влюбится наш Светомир в фантом - что тогдаделать будешь?

Маржана расхохоталась, представив себе Лучезарного, сохнущего поиллюзорной почтовой птице и со слезами на глазах упрашивающегохайяри вновь создать предмет его страсти. А Учитель меж тем продолжал:

- …Так вот, вы должны увидеть будущее создание внутреннимвзором. Постарайтесь рассмотреть его в подробностях: цвет перьев,форму лап, клюва… Можно даже представить звучание его голоса. Видеале вы должны захотеть прикоснуться к птице, взять ее в руки,погладить… Вотий, ну-ка попробуй.

Вотий нервно облизнул пересохшие губы, неуверенным голосомпроизнес заклинание, подкрепленное требуемыми жестами, зажмурился отстраха, добросовестно вызвал перед внутренним взором первуюпришедшую на ум птицу и, глубоко вздохнув, с опаской открыл глаза.Голубь у мальчишки получился что надо: красивый, белоснежный, сгордо выгнутой грудью, - но почему-то на трех лапах и с однимкрылом. Он неловко топтался на месте и с молчаливым укором взирал насвоего создателя.

Хайяр испуганно ойкнул и поспешил отойти от птички на безопасноерасстояние. Но Наставник, против ожидания, воспринял неудачу спокойно.

- С первого раза ни у кого и не получается, - ободряюще заметилон. - Я, помнится, вообще с перепугу вместо летучей мыши сотворилмышь обыкновенную, полевку, но с крыльями. Красивыми такими.Стрекозиными…

- А зачем тебе понадобилась летучая мышь? - удивилась Маржана, непредставляя, кому можно послать весточку с такой страхолюднойтварюшкой. Разве что ультиматум злейшему врагу…

- Хотел отправить письмо родичам-вампирам, - помрачнев, ответил маг.

Хмурое лицо Наставника красноречиво говорило о том, чторассказывать об этом случае он не хочет, и ученики, прекративрасспросы, послушно сосредоточились на заклинании.

Через полчаса занятий несчастные хаяйры взмокли от усилий,раскраснелись и выдохлись, несмотря на свой почти неисчерпаемыйэнергетический резерв. Возле них на палубе толпился и гомонил на вселады целый выводок жутковатых на вид созданий, которые лишь прибольшой доле фантазии могли сойти за птиц. В итоге создаватьпочтовую пичугу колдуну пришлось самостоятельно.

- Учитесь, отроки, - важно изрек Дар.

Одним движением он развеял по ветру горластые создания учеников,другим, ненадолго прикрыв глаза, сотворил собственное. Обычныйголубь-сизарь встопорщил перья, взмахнул крыльями и требовательноуставился на колдуна блестящими глазками-бусинками.

- Лис! - во все горло завопил маг. - Птица готова! Иди, диктуйпослание!

Но ученики рано радовались скорому освобождению. Маг, коварнохранивший на лице безмятежно-невинное выражение, вручил писчиепринадлежности Вотию и велел:

- Пиши все, что скажет капитан. И смотри, чтоб без ошибок! Я послепроверю.

Ученик заметно скис.

- Так, может, пусть лучше Маржанка напишет? - робко заикнулся он.- У нее и почерк красивше…

Маржана украдкой состроила братцу страшную рожу.

- Красивее, - машинально поправил колдун. - Давай-давай, неотлынивай. Зря я, что ли, тебя по письму гонял? Показывай теперь,чему научился!

Вотий тяжко вздохнул, поскреб макушку и уселся, тоскливо буравявзглядом чистый лист бумаги.