- Ты плачешь? - сорвался с языка неуместный вопрос, за что рыцарьмысленно тут же себя и обругал. Зачем спрашивать, если и сам видишь?

- Нет, это дождь, - хайяри попыталась улыбнуться, но улыбка вышланевеселой.

Светомир открыл было рот для следующей фразы ("До сих пор подвпечатлением от заринниной истории?") - и подавился словами,приглядевшись к лицу собеседницы. Вечером, у весело потрескивающегоголубоватыми искорками магического костра, лицо Маржаны было иным:грустным, сочувствующим, жалостливым. А сейчас на нем застыловыражение глубокого отчаяния и беспросветной безнадежности. "Такиелица бывают у людей перед казнью", - мелькнуло в голове у рыцаря.

Маржана заговорила сама, не дожидаясь вопроса:

- Свет… Я только сегодня, после рассказа Зари, поняла, чтособственными руками искалечила кому-то жизнь…

- О чем ты? - рыцарь, недоуменно нахмурился, хотя уже смутнодогадывался, что имеет в виду хайяри. Его догадки оказались верны.

- У тех людей… У них ведь тоже кто-то был. Родители, дети.Любимые… Раньше я об этом не думала. Мне было страшно оттого, чтоя лишила жизни нескольких людей. А теперь я боюсь представить,скольким я невольно принесла горе…

- Ну чего ты казнишься? - рыцарь постарался, чтобы его голосзвучал как можно уверенней. - Они были бандитами. У таких нет нидома, ни семьи.

- Есть, - Маржана говорила тихо, грустно и убежденно, и от этогорыцарю делалось особенно тоскливо. Уж лучше бы она кричала икидалась в него чем ни попадя, как обычно. - Каждого человека кто-тождет. Даже если сам человек об этом не знает. И их тоже ждали. Илиждут до сих пор… А я, их убийца, живу, дышу, ем, пью, улыбаюсь…И могу снова убить кого-то.

Светомир промолчал, не найдя слов. Лучшее, что он мог сейчассделать, - молчаливой поддержкой остаться рядом с хайяри,вглядываясь в бесчисленные струи дождевой воды, бисерным занавесомскрывающие вход в пещеру. И он остался.

- … Руку клади сюда… Да не сюда! Левее! Еще левее!.. Видишь,куда я показываю?!

- Вижу…

- "Вижу"! Где энтузиазм в голосе?! На похороны собираешься? Ну чтоза молодежь пошла, всему вас надо учить…

Заинтригованная Заринна приоткрыла один глаз - и тут же пожалелаоб этом, ослепленная яркой вспышкой.

- Что здесь происходит?! - отойдя от потрясения, магичка сострадальческим стоном оторвала голову от импровизированной подушки -скатанной в аккуратный валик куртки.

- Урок, - лаконично ответствовал Дар, не поворачивая головы. -Итак, неразумные чада мои, объясняю еще раз…

Зари вновь застонала, целиком закуталась в плащ и накрыла голову"подушкой". Но даже сквозь плотную ткань до ее слуха доносилось:

- Руки должны быть расслаблены, движения плавные и неторопливые…Неторопливые, Вотий! Тебе знакомо это слово? Ты размахиваешь руками,как курица - крыльями! Еще немного - и ты полпещеры снесешь силовойволной!..

Дарилен гонял учеников еще битых два часа, заставляя их отработатьблагоприобретенные навыки до автоматизма. Маг был не в духе. Онпроснулся ни свет ни заря и, как ни хотелось ему спать, больше несомкнул глаз. И теперь, хоть и не признался бы в этом даже подпытками, невольно отыгрывался на своих подопечных. Подопечныестенали, охали и ахали, но роптать на учительский произвол неосмеливались.

Спасла задавленных гранитом науки учеников все та же Заринна,которая к тому времени успела выспаться и, в отличие от другадетства, пребывала в благостном расположении духа. А в такомнастроении магичке, как правило, хотелось творить добро - каким онобыло в ее понимании.

- Не стыдно тебе? - напустилась она на Дара, когда он дал ученикампередышку. - Совсем загонял бедных детей!

"Бедное дитя" Вотий, паршивец, в этот момент вздохнул особенножалостливо.

Дар хмыкнул.

- Я предупреждал, что спуску не дам. Теперь пускай не жалуются.

Вотий вздохнул еще тоскливее.

- Маржану ты предупредил уже постфактум, она к тебе в ученицы ненапрашивалась, - резонно заметила Зари. - А Вотий… Посмотри на этоневинное лицо! Разве до прихода в твой дом знал сей неискушенныйотрок, что это значит - строгий учитель?!

Очередной вздох неискушенного отрока больше походил на протяжныйстон с подвываниями.

- Не знал, так сейчас узнает, - зловеще пообещал Учитель. - Он ещене видел моего Наставника в деле! Тот пощады мне не давал - и ясвоим ученикам поблажек не сделаю!

Неизвестно, чем бы закончилась эта борьба милосердия с суровойнепреклонностью, если бы чародейского внимания не потребовали спутники.

Сначала, привлеченная громкими голосами, в пещеру заглянула Айна -графиня грелась на солнышке у входа. Это была официальная версия. Насамом же деле впечатлительная Айна просто-напросто испугалась"боевых учений", которые, как и обещал маг, проводились в замкнутомпространстве пещеры, и сбежала от греха подальше.

Вскоре у входа в приютивший путников грот плавно опустилась хищнаяптица с золотыми искорками в темных перьях. Встряхнулась, стараясьне замечать устремленных на нее напряженных взглядов бескрылыхсуществ, закрыла голову крыльями…

- Дрыц знает что такое, - выдохнул разочарованно Дар. - Признайся:ваше племя владеет гипнозом? Искусством отводить глаза? Я не успеваюпоймать момент превращения!

- Это только со стороны кажется, что проходит все легко и быстро,- хмуро отозвался рыцарь, отряхивая с рукава невидимые глазусоринки. - Думаешь, очень приятно, когда тебя сначала скукоживает доптичьих размеров, и по всему телу пробиваются перья, а потом они,наоборот, втягиваются внутрь, а тело плющит и растягивает во всестороны?! Да по моим ощущениям от начала смены ипостаси до концапроходит не меньше часа!

- Так не меняй, - философски пожала плечами магичка. Сегодня еедобросердечность распространялась только на дариленовых учеников.

- Да ты что?! Я без неба жить не смогу! Оно мне нужнее воздуха!

- Тогда не жалуйся, - отрезала Заринна. - У нас сейчас есть болеенасущные проблемы. Например, завтрак. И потом, нам еще надо решить,по каким признакам мы собираемся выбирать капитана в порту.

- Капитана? Разве мы не по кораблю будем судить? - удивился рыцарь.

- Главное на море - хороший капитан, - наставительно изрекДарилен. - Корабль - дело второе. С хорошим капитаном и на ржавомкорыте можно исхитриться доплыть куда надо…

- Надеюсь, ты не собираешь проверять справедливость этогоутверждения на практике?.. - вздохнул Светомир.

Обсуждение личности требуемого морехода вылилось в настоящиедебаты, и только требующие подкрепления желудки вынудили поставитьточку в спорах.

- Стало быть, нам нужен капитан: опытный - чтобы знал путь, повозможности атеист - чтобы уж точно не был знаком со служителямиЗащитницы, и достаточно сумасшедший, чтобы взять нас на борт иотвезти на побережье бывшего Хайялина… Я ничего не забыл? -подытожил заседание военного совета Дар.

- Ничего, - вздохнула магичка. - За исключением того, что такиеуникумы просто не встречаются в природе…

Оставалось прояснить всего один пустяк: источник оплаты. Надеждына то, что кто-то согласится везти подозрительную незнакомуюкомпанию к демону на рога за здорово живешь, не было никакой.Альтруизм давно вышел из моды…

Немного поразмыслив над этим печальным фактом, Дарилен повернулсяк рыцарю и подозрительно вкрадчивым, прямо-таки медоточивым голосомпоинтересовался:

- А скажи-ка мне, Светомир, правда ли, что рыцарский кодекспредписывает доблестным воинам делить свое имущество с ближними и неподдаваться жадности и низменным собственническим инстинктам?

- Кольца не дам, - мрачно отрезал доблестный воин.

- А чем же мы, по-твоему, должны расплачиваться с капитаном? -возмутилась Заринна. Она дипломатические речи вести не умела ипредпочитала говорить открыто, без обиняков. - Ты же с нами? С нами.Сам, между прочим, напросился. Так что давай теперь, вноси своюлепту в общее дело!

- Да вы что, с ума посходили?! - в праведном гневе возопил рыцарь.- Да вы хоть представляете себе, что это за кольцо?! Это же раритет!Оно мне от двоюродной тетки троюродной прабабки деда по материнскойлинии досталось! На него можно купить двадцать кораблей и ихкапитанов со всеми потрохами и мелкими душонками в придачу!