Неожиданно ее внимание привлекло быстрое движение по ту сторону иллюминатора. Нечто темное метнулось за стеклом и в следующую минуту присосалось к фронтальному окну кабины с помощью придатка, напоминающего мягкую проволоку. Лея подалась вперед, пытаясь разглядеть пятно. И в этот миг на нем внезапно распахнулись желтые глаза, уставившись на Лею.

Потрясенная, она откинулась в кресле. Затем она услышала мягкий топот и писк. А следом черное пятно с желтыми глазами исчезло во тьме пещеры.

Лея перевела дыхание, поднялась и направилась в корабельный трюм.

Экипаж «Сокола» завершал работу над силовыми установками. Огни, до сих пор слабо мерцавшие, горели в полную силу. Хан, закончив с проводами, принялся устанавливать на прежнее место панель пола, а вуки тем временем под надзором Си ЗПиО завершал ремонт панели управления.

— Все в порядке,— доложил ЗПиО.

И тут в трюм влетела запыхавшаяся принцесса.

— Там что-то летает!— крикнула она.

Хан оторвался от работы.

— Где?

— Там, снаружи.

Они услышали скрежет о корпус корабля. Чубакка взглянул наверх и встревоженно заворчал.

— Похоже, кто-то старается проникнуть к нам сюда,— испуганно заключил ЗПиО.

Капитан пошел к выходу.

— Пойду погляжу, кто там,— заявил он.

— Ты спятил?— Лея в изумлении уставилась на него.

Звуки стали громче.

— Вот что: мы только что собрали эту корзинку,— объяснил Хан.— И я не могу позволить, чтобы какой-нибудь шалопай разнес ее на части.

Прежде, чем она смогла возразить, он схватил дыхательную маску и натянул ее на голову. Он вышел, за ним, тоже прихватив маску, последовал вуки. Лея поняла, что она как член экипажа должна присоединиться к ним.

— А вдруг их несколько,— сказала она капитану,— вам может понадобиться помощь.

Хан с восхищением глядел, как она берет третью маску и надевает ее на свое красивое сосредоточенное лицо.

Тьма за пределами «Тысячелетнего сокола» была густой и гнетущей. По сырой пещере разносились тревожные звуки. Было слишком темно, чтобы что-то увидеть. Они двигались очень осторожно. Неожиданно Чубакка, видевший в темноте лучше, чем капитан и принцесса, глухо заворчал и указал на нечто движущееся в сторону «Сокола». Бесформенная кожистая масса бежала по верху корабля. Видимо, ее вспугнул крик вуки. Хан направил бластер и выпустил заряд. Черное существо завизжало и шлепнулось к ногам принцессы.

Она наклонилась, чтобы разглядеть черную массу.

— Что-то похожее на майнок,— сказала она Хану и Чубакке.

Хан оглядел тоннель.

— Их здесь может оказаться несколько,— предупредил он.— Они всегда путешествуют группами и обожают прилипать к кораблям.

Но Лею больше заинтересовал пол в тоннеле. Она находила тоннель необычным: пахло здесь не так, как в тех пещерах, где ей доводилось бывать. Пол был особенно холоден, и ноги словно прилипали к нему.

Сделав шаг, она почувствовала, как земля под каблуком дрогнула.

— У этого астероида странная структура,— сказала она.— Поглядите, пол не похож на каменный.

Хан опустился на колени, чтобы получше рассмотреть пол, и заметил, насколько он эластичен. Попутно он старался разглядеть контуры пещеры.

— Здесь очень влажно,— сказал он. Встал, направил ручной бластер в дальний конец пещеры и выстрелил туда, откуда доносился писк майнока. Едва он выстрелил, как пещера содрогнулась и пол заколыхался.

— Пошли отсюда,— крикнул он.

Чубакка пролаял согласно и бросился к «Тысячелетнему соколу». Лея и Хан помчались следом, прикрывая лица от майноков, вихрем проносившихся мимо. Они подбежали к «Соколу» и взобрались на платформу, затем на корабль. Едва они оказались на борту, Чубакка тщательно задраил люк, заботясь о том, чтобы ни один майнок не проскользнул на корабль.

— Чуби, заводи!— закричал Хан, когда они с Леей забрались в трюм.— Убираемся отсюда!

Чубакка торопливо взгромоздился в свое кресло. Хан тем временем проверял приборы на панели управления.

Лея, стараясь держаться бодрее, предупредила:

— Они могут нас обнаружить до того, как мы наберем скорость.

Хан словно не слышал ее.

Он поставил контроль, затем повернулся и помчался обратно в кабину. Когда он пробегал мимо Леи, она услышала:

— Сенату сейчас не время обсуждать это.

Оказавшись в пилотском кресле, Хан стал заводить двигатель. В следующую минуту корабль наполнился воем.

Лея влетела в кабину.

— Я не сенат — крикнула она сердито.

Слышал ли он ее, было не ясно. Тряска в пещере стала стихать, но Хан все же решил поскорее вывести корабль

— Тебе не взять световую скорость среди этих астероидов,— прокричала она, стараясь перекрыть шум двигателей.

Соло ухмыльнулся, глянув на нее через плечо.

— Пристегнитесь, милая!— крикнул он.— Мы отправляемся!

— Может, не стоит — тряска прекратилась!

Но Хан не собирался останавливать корабль. Тот уже двинулся вперед, стремительно минуя крутые стены тоннеля. Неожиданно вуки в ужасе залаял, уставившись на передний экран.

Прямо перед ними, плотно закрывая выход из пещеры, свисали белые сталактиты.

— Вижу, Чуби!— крикнул Хан. Он сильнее нажал на дроссель.— Держись!

— Мы не проскочим!— закричала Лея, увидев, что выход сужается.

ЗПиО в ужасе забормотал:

— Мы обречены! Прощайте, хозяйка Лея! Прощайте, капитан!

Лея неподвижно смотрела на приближающиеся сталактиты.

Когда они подошли к выходу, стало ясно, что белые минеральные образования на самом деле являются гигантскими зубами. Было совершенно очевидно, что эти зубы сжимаются.

— Сворачивай, Чуби!!!

Это был немыслимый маневр. Но Чубакка отреагировал мгновенно и в который раз совершил невозможное. Он развернул корабль вбок и наклонил его, прибавив скорость. Корабль промчался между двумя блестящими клыками. Едва «Сокол» вырвался из живого тоннеля, как челюсти сомкнулись.

«Сокол» несся по каменной расселине астероида, за ним летела огромная розовая туша, которая не собиралась упускать добычу.

Но чудовище не поспевало за кораблем, и вскоре они оторвались от преследователя, выйдя в открытое пространство. Правда, удача сопутствовала им не долго: «Тысячелетний сокол» вновь врезался в поле астероидов.

Люк задыхался: последний тест на выносливость едва не доконал его. Учитель Джедаев велел ему совершить марафонский пробег по джунглям. И не только заставил бежать, но и сам сопровождал его в качестве наездника. Ученик, пыхтя и потея, неуклюже бежал, а Учитель следил за его успехами, выглядывая из сумки, притороченной на спине Люка.

Об успехах Учитель отозвался крайне сдержанно.

К тому времени, когда они вернулись на расчищенный участок, где их дожидался Р2Д2, усталость почти полностью одолела Люка. Но у Йоды был уже наготове другой тест.

Прежде чем Люк успел отдышаться, сидевший на спине маленький Джедай вывесил перед его носом металлическую ленточку. Люк выхватил луч-саблю и неистово взмахнул ею... Но скорость оказалась недостаточной, так как лента, целехонькая, стукнулась о землю. Люк, измученный, опустился вслед за ней.

— Не могу...— простонал он.— Слишком устал.

Йода недовольно буркнул:

— Будь ты Джедаем, она разлетелась бы на семь частей.

Но Люк знал, что он не Джедай, во всяком случае пока. А программа тренировок, назначенная Йодой, отняла у него последние силы.

— Прежде я был в хорошей форме,— прохрипел он.

— Да, но по чьим меркам?—вскричал маленький инструктор.— Забудь то, что было. Разучись!

Люк всей душой желал отказаться от старых навыков и учиться тому, чему учил Властелин Джедаев. Постепенно он входил в форму и даже добился кое-каких успехов, во всяком случае наставник бывал теперь не так строг.

Физические упражнения Йода чередовал с лекциями, давая своему ученику передохнуть.

Они садились под дерево, и Люк внимательно слушал, а Йода, пожевывая прутик с листиками на конце, наставлял ученика.