– Стер видит будущее, а я, если ты не забыл, прошлое. Но не сам, а через посредника. Возможно, через то, что мой дед назвал Инеем, но не это важно. Важно, что как минимум один раз в видениях меня обманули… Захотели поуправлять мною. И есть большой, нет, гигантский вопрос – через что видит Стер? А вдруг этому нечто тоже захочется влиять на меня?

Вендис заходил вокруг стола, что-то бурча под нос. Запнувшись о край ковра, он чуть не отдавил мне ноги, и их пришлось спешно поджать.

– Но какая грандиозная способность! Управление вероятностями! Феноменально! Я и представить не мог! – хозяин наконец остановился и начал пристально изучать меня взглядом, словно редчайший музейный экспонат. – Значит, мой расчёт был точен! Главное, чтобы ты видел, что происходит, и отвлёкся на это, не успев освободиться! Хотя я, признаться, и не надеялся сковать надолго человека, победившего Абсолютную Тьму! Какой же я умница!

Вендис довольно потирал руки, но я был тоже рад. Из-за его потешного бахвальства разговор сам свернул в нужное русло.

– Не скрою, смело и находчиво, – я решил немного польстить, и Вендис расплылся в улыбке. – А ещё более смело ты вёл себя с Драганом, а на него бы твои штучки не подействовали.

– Ты к чему? – ровный ряд белых зубов мигом исчез за плотно сжатыми губами.

– Допустим, ты шантажировал его жизнью Стер. Но Драган мог и не поддаться. А тебе никак нельзя было упустить единственный шанс спасти дочь! Значит, что-то имелось в запасе. Что-то могущее остановить человека с абсолютной защитой…

– Зачем он тебе? – хозяин оборвал меня. Глаза его превратились в щёлочки-бойницы.

– Ну, как ты мог догадаться, по прямому назначению мне в нём особой надобности нет. Нужны воспоминания, к которым он может привести.

Вендис опять заходил вокруг стола.

– У меня есть условие. Я тоже хочу всё увидеть!

– Хорошо… – договорить я снова не успел.

– Я сказал – всё! Без редактирования! Только параллельная трансляция! – не переводя дыхания, запальчиво выкрикнул хозяин, но, посмотрев на меня, успокоился.

– Ты ведь из рода Мэлиэн… Твоё желание понятно, – я никак не мог решить, стоит ли упрямиться, потом вдруг понял, что на самом деле мне всё равно. – Да на здоровье!

– Подожди здесь, – Вендис был уже в дверях. – Я скоро!

Он действительно вернулся так быстро, что я не успел полностью подготовиться к Ритуалу.

– Вот! – хозяин положил на стол короткий клинок, знакомый по видениям.

– Приступим! – Я откупорил флягу, нацедил капли, положил ладонь на рукоятку и настроился на трансляцию. – Да, кстати, контакт теперь не нужен…

Сказал я это для проформы, потому что Вендис уже попал под власть иллюзии. Интересно, как ему нравится вид его недоумённой физиономии, подумал я и выпил Молоко.

…

Снег ярко блестел на фоне темноты, наполнявшей ущелья. Выпав давно, он слежался и делал тропинки скользкими и опасными. Следы на нём были похожи на свежие шрамы.

– Сколько ещё карабкаться по этим горам? – Мэлиэн повалилась на камень, лихорадочно откашливаясь.

– Скажите спасибо, что это окрестности Кебнекайсе, а не Гималаи!

– Гима – где? – поинтересовалась Дейри, тяжело отдуваясь под рюкзаком.

– Гималаи – там снег даже самым жарким летом, – Игорь деловито выпускал в воздух валы белого пара.

– Снега, по-моему, и здесь с достатком, – королева энтузиазма не проявляла.

– Хватит ныть, ваше величество! Мы почти у цели!

– Единственная радующая вещь! – Мэлиэн, похоже, нашла так долго не попадавшийся повод высказаться.

– Тогда вспомните об обратном пути с пустым желудком и возрадуйтесь ещё больше! – Игоря, наконец, проняло. – Можно хотя бы день помолчать!

– Смотрите! Там обрыв! – восклицание Дейри прервало перепалку.

Оказалось, путешественники устроили привал вплотную к ущелью, шириной метров сорок. Оба его склона были почти отвесными, а между ними гулял порывистый ветер.

– Странное место, везде снега хоть отбавляй, а тут чисто, даже камней нет, только валуны, – заметила Дейри.

– Не подходите близко, – предупредил мужчина. – Я за вашими останками лазить не собираюсь. И снимите рюкзаки!

– Игорь, вам не кажется, что вы завели нас в тупик? – невинно спросила Мэлиэн. – Или вы, ко всему прочему, ещё и летать умеете?!

– Не от вас ли, ваше величество, кот сбежал? И вообще, перестаньте мешать своим гундежом! – Игорь заходил по краю, словно что-то выискивая.

– Сколько он собирается этим заниматься? – Королева дрожала, пот превращался на ветру в крупинки льда. – Может, чай успеем сделать?

– Откуда я знаю? Его действия трудно предсказывать…

Внезапно мужчина застыл, напряжённо вглядываясь в противоположную сторону ущелья. Потом полез за пазуху и вытащил подарок Седрика.

– Ну-ка, посмотрим, что у нас здесь, – Игорь запустил руку в мешок и звонко рассмеялся. – Песок! Ну, конечно же – песок!

Женщины посмотрели на него с подозрением: не спятил ли окончательно их проводник под конец путешествия. Игорь достал пригоршню светло-жёлтых крупинок и бросил перед собой. Часть песчинок упали вниз, но большинство взметнулись, подобно снежинкам, подхваченным ветром, и разлетелись во все стороны.

Мужчина внимательно оглядел место, откуда песок взлетел, и сделал уверенный шаг вперёд.

В пустоту.

Дейри с трудом подавила непроизвольный крик – Игорь стоял, твёрдо упираясь ногами в ничто.

– Ждите здесь! – мужчина осторожно пошёл, бросая песок перед собой, словно сеятель. Дейри, преодолев замешательство, переключила зрение на Дар. Помимо привычной завесы, окружавшей Древнего, под ним проявилась такая же зыбкая, тусклая лента, шириной не более полуметра. Дорожка, протянувшаяся от одного края ущелья до другого, извивалась подобно змее и оканчивалась не над склоном, а прямо в заснеженной стене.

– Видишь тропу?

Дейри кивнула.

– А он – нет! – в голосе Мэлиэн чувствовалась нотка превосходства.

В этот момент песок у Игоря кончился. Мужчина лёг на ленту и медленно пополз, нащупывая руками продолжение пути.

– Э-э, поможем ему? – робко предложила Дейри.

– С какой стати, подруга?! – королева подозрительно покосилась на спутницу.

«Что замыслила?» – послышалось Дейри. – «Баба с печи летит, семьдесят семь дум передумает…»

– Слух, зрение, – она поспешила перевести разговор. – А осязание? Или вкус? Их тоже можно улучшить Даром?

– Вот любопытная! Сразу видно, где ты торчишь большую часть времени, – Мэлиэн широко улыбнулась. – Теоретически, конечно, да, но кто пытался это сделать, по слухам, лишились своего куцего умишки…

Игорь наконец добрался до противоположного края. На мужчину обрушилась небольшая лавина, но он упрямо продолжал ползти, и вскоре скрылся внутри склона, где даже с помощью Дара ничего нельзя было разглядеть. Мэлиэн уже проявляла нетерпение, когда огромный ком снега вылетел, словно пробка от шампанского, из недр горы и обрушился вниз. Тропа, ставшая видимой обычным зрением, вела в небольшую пещеру, на пороге которой стоял Древний и призывно махал руками.

Путь на ту сторону дался нелегко. Не решившись избрать поводырём чувство равновесия, женщины преодолели ленту, как и Игорь, ползком. Когда Дейри, чуть живая, привалилась к стене, перед глазами ещё стояло казавшееся бездонным ущелье.

– Ну, вот и всё, – с облегчением произнёс мужчина. – Мы дошли.

Приютивший их свод был в высоту метра три. Только небольшая его часть освещалась солнцем, а остальное терялось в непроглядной тьме. Игорь дождался, когда спутницы придут в себя, и шагнул в тень. Вскоре раздался щелчок, и мрак рассеялся, вытесненный ярким, слегка неестественным светом, лившимся, казалось, со всех сторон.

Дейри кольнула иголка узнавания. Полусфера пещеры с абсолютно гладкими и голыми полом, стенами и потолком напоминало о месте, где свершилось обретение. Помещение было пусто, лишь посередине покоился чёрный ящик средних размеров.

– Приглашаю в сокровищницу моего сына, – мужчина говорил с насмешкой, но очень лёгкой. – Не обращайте внимание на скудость обстановки, так как не в числе хранимых здесь ценностей их значение, а в их силе! С её помощью можно справиться с самым опасным порождением Вселенной – с человеком!