Тишину нарушил Громовержец, успевший порядком надоесть неожиданными появлениями во время вахты. Он прилетел две недели назад, когда Космофлот начал одновременное наступление на Сапфо и Альберру, сейчас увязшее в упорных боях. Похоже, и у нас намечалось нечто серьёзное, а, может, и самое серьёзное.

– Как Наталья? – ритуально спросил Глава, создавая видимость разговора.

Я пожал плечами и в упор посмотрел на него. Седина снова уступила место природному рыжему цвету, и я никак не мог согласиться с Натальей, что это краска. Я не знал, где Громовержец замаливал грехи (или проходил курс омоложения) в течение двух лет после бойни. Зато я знал, что Проект готов, готов на сто процентов надёжности, и вскоре должно случиться что-то из ряда вон выходящее. Но не всё зависело от нас. И поэтому Глава нервничал.

Подойдя к креслу второго помощника, Громовержец подержался немного за спинку и сел.

– Забавно… Опять выпало ваше совместное дежурство. Интересно, это хороший знак или нет?

Замечательный вопрос; вот только кто скажет, хорошо или плохо всё закончилось в прошлый раз?! Но что же они затевают?

– Один час, Миленко, остался всего один час, – Глава читал мои мысли, словно передовицу.

Я переборол себя, и рта не раскрыл. Питер тоже молчал. Может, он знал больше.

Рубка – перестроенная и расширенная за последний год – начала заполняться через четверть часа. Она потихоньку оживала, загоралось всё больше экранов, и повсюду распространился запах радостного предвкушения. Каждый был счастлив приступить к делу после стольких лет изматывающей подготовки, иногда казавшейся бессмысленной. Вот в дверях показалась Наталья, и я помахал ей рукой.

На исходе часа Питер, раздвинув толпу, активировал своё детище – голографическую трёхмерную модель системы в центре рубки, и с видимым удовольствием под восхищённые крики и вздохи продемонстрировал пару дешёвых трюков, имитируя стремительные перелёты. Но когда Денсмор прекратил забавы и вернул картинку в исходное положение, голоса разом смолкли.

Причиной стали несколько красных точек на периферии. С каждой секундой их становилось всё больше и больше. Оформившись в рой, они двинулись внутрь системы.

– Внимание! – по громкой связи сообщил информатор. – Резервная Эскадра начала атаку Дионы!

Как-то там поживает «Генерал Младич», подумал я, когда к красному облаку ринулись белые точки защитников. После того, как несколько из них быстро загасили, они перегруппировались и стали отходить под прикрытие главных планет. Транспортные корабли Врага стремительно уносились прочь. Им не мешали: целью компактного и мощного удара были совсем не они. По численности и укомплектованности Резервная эскадра как раз была в состоянии смять планетарную оборону.

К концу нашей вахты шёл третий час наступления, и пришлось нарушить порядок сдачи, в результате чего не сменщики сменили нас, а мы сменщиков. Усевшись на место ожидающих вахтенных, мы перекусили заботливо принесёнными Натальей бутербродами, и возобновили наблюдение за битвой.

Питер, воспользовавшись служебным положением, добавил на наш монитор данные со спутников с хорошими объективами, что позволило заглянуть в центр битвы – там блистал «Младич». Вскоре Эскадра приступила к правильной осаде четвёртой планеты.

В этот момент в систему будто швырнули горсть муки – Враг сделал ответный ход, повторив тактику, однажды применённую Космофлотом при обороне Ринкшасы. Белые точки концентрировались в некотором отдалении от нашей Эскадры, пока не получили двукратный численный перевес.

– Второй Резервный Флот, – прокомментировал Громовержец.

Враг теперь действовал быстро и решительно. Даже неопытному взгляду было очевидно, что людям придётся туго. Зажатые между планетой и превосходящими силами противника, наши корабли уже не могли рассчитывать на прорыв. Необходимость срочного вмешательства просто висела в воздухе.

– Пора включать генераторы, – забеспокоился Питер. – Чего они ждут?

– А вот чего! – ошеломлённо сказал я, наблюдая за неожиданными событиями на голограмме.

Зрелище по-настоящему завораживало. Точно так же, как час назад, белые точки вспыхивали по всему экрану. Теперь в систему словно просыпали лукошко красной смородины, и ягоды прибывали и прибывали!

– Что это? – потрясённо спросил Денсмор.

– Наш туз в рукаве! – с оживлением сообщил Глава. – Краса и гордость Сербской Краины – Флот Стратегического Резерва!

Я мог действительно гордиться за земляков: их атака была ошеломляющей и победоносной, положение на поле боя развернулось на сто восемьдесят градусов! Теперь уже Враг находился между молотом и наковальней. Он не должен был долго продержаться, но драться, несомненно, будет до конца.

Этот флот оказался, безусловно, для меня сюрпризом, и сюрпризом приятным. Но стал ли он сюрпризом для Врага?

– Будем надеяться, они думают, что это наш последний козырь, – Громовержец снова услышал мои мысли, и снова их запутал.

Через полчаса организованная оборона противника была почти сломлена. С начала сражения погасли десятая часть красных точек и около половины белых. Ещё немного, и мы должны рассечь их строй на разрозненные группировки.

И тогда Враг показал, что наш новый флот действительно не был для него сюрпризом. На краю системы появились две мощные тучи из белых точек и стали неторопливо растекаться, создавая сферу окружения. Казалось, в центре рубки повис слоёный пирог в форме шара.

– Да! – буйно торжествовал Громовержец. – Первый и Третий Резервные Флота! Они таки решили раздавить нас! Генераторы к запуску! Не подведите, братушки!

Такой рубку я никогда не видел. Ожили все мониторы и пульты управления, ранее казавшиеся декорацией. Забегали и засуетились техники, о чём-то совещаясь и проверяя. А на лице Питера я впервые заметил злобную усмешку.

Тем временем белая сфера схлопывалась всё плотнее. Оставив попытки добить Врага у планет, наш Флот начал подготовку к прорыву. Но было поздно. Ловушка, подготовленная стратегами Врага, захлопнулась.

– Запустить генераторы на холостой! – Глава довольно потирал руки, бедственное положение своих его нисколечки не огорчало. Не была ли эта очередная безумная жертва на алтарь победы? – Они клюнули!

Техники забегали ещё быстрее. Питер тоже куда-то сорвался, оставив меня без информации.

Через полчаса Эскадре, ведомой «Младичем», – по крайней мере, мне казалось, что я узнал его – удалось прорваться к Флоту, несмотря на отчаянные помехи со стороны служивших своеобразным буфером остатков Второго Флота Врага. Но это не изменило положение вещей, разве что продлило бы агонию.

– Пора! – раздались настойчивые голоса.

– Нет! Никто не должен уйти!

Осмелевший недобитый Второй Флот перегруппировался и повёл атаку на наш арьергард. Кое-как отбиваясь от наскоков, люди шли на прорыв. Спустя четверть часа они должны столкнуться с передовыми отрядами окружающих. Однако через пять минут…

– Теперь все в сфере! Генераторы на полную мощность! Приступить к выполнению программы один!

Если что-то и произошло, то только то, что техники сразу успокоились. А ещё – наши корабли притормозили и начали растекаться обратно, беря в трёхмерные клещи слишком зарвавшихся преследователей. В том, что теперь их сокрушат, не было никаких сомнений, но ведь мы подставлялись под удар основных сил!

Враг рвался в бой, но как-то странно. Самые ближние к нашему флоту корабли рассыпались во все стороны вокруг сражения на расстоянии, недостаточном для эффективного огня, и никоим образом не приближались к битве. Они, что, ждут подхода всех сил, чтобы действовать наверняка? Но бросить на расправу своих собратьев? Такого в истории войны ещё не случалось!

– Чёрт вас возьми! Дайте же сетку! – потребовал Громовержец. – Денсмор!

На детище Питера вдруг упала синяя паутина, пронизывающая причудливыми сплетениями всю систему. Одним из источников нитей выступала Диона, а вторым… ну, конечно, наш скромный спутник! В гигантскую кошёлку попали все корабли до единого, как рыбы в невод, а место расправы над Вторым Флотом окутал натуральный кокон.