– Комитет по ресурсам!

Юрий Дергач, против обыкновения пока не проронивший ни слова, торжественно встал и обратился к нам с речью, на полную катушку используя свой проникающий до костей голос.

– Хочу спросить у уважаемого Совета, – его чёрные глаза яростно сверкали, и он вовсе не пародировал Джину. – Разве долгие годы безрезультатной деятельности Отдела вас ничему не научили? Только подумайте, сколько лет потеряно зря, в то время как другие миры находятся в жесточайшей блокаде, а частью и вовсе утрачены! Несмотря на постоянный ущерб от Отдела, мы ведём достаточно успешную борьбу с Врагом. Однако расчёты аналитиков Комитета говорят о том, что приближается пиковый момент противостояния, и любое отвлечение ресурсов повлияет на возможность выиграть Войну! Мы лишимся стратегических перспектив, и навсегда останемся в пределах освобождённой зоны! Прошу вас, подумайте, перед тем, как отдавать голоса, которые могут решить судьбу человечества!

Не могу сказать, что на меня его речь не произвела никакого впечатления. Но слова уже ничего не решали, ситуацию могли изменить только новые факты, а не «расчёты аналитиков». Круг меж тем заканчивался.

– Совет Безопасности!

Ласло покатал желваками, цыкнул, и заговорил негромко, без излишнего пафоса.

– Надо немного возразить Юрию Евгеньевичу. Во-первых, ни один из технологических прорывов существенно расстановки сил не изменил, и как-то с трудом верится, что это может сделать Комитет по ресурсам всего лишь напряжением воли. Во-вторых, деятельность Отдела даже в прикладном плане вовсе не столь бесполезна, как вы пытаетесь представить. В-третьих, от возможностей, открывающихся на Веде, у меня, если честно, захватывает дух. И, в-четвёртых, дух захватывает ещё больше, когда я представляю, что произойдёт, если Враг воспользуется тем, что мы рискуем упустить сегодня. Вам что, выродков мало?!

– Знаете, что вы получите в результате! – взорвался комитетчик. – Великое царство будет разрушено, вот что! А если вы боитесь призраков, то взорвите Веду! Наши предки не побоялись ответственности и уничтожили планету Врага, а затем превратили в пустыню и Терсофию!

Главу скривило, будто у него разболелся зуб.

– В результате мы воюем и с теми, и с другими, – тихо возразила Джина.

У Громовержца заболела челюсть.

– Да поймите же вы, – Ласло почти кричал, – что настоящая победа будет достигнута не большим количеством крейсеров, ресурсов или аналитиков, а чем-то совсем другим! Принципиально другим! Нельзя подходить к решению больших задач известным путём, поскольку там противник готов к встрече! Нужно выбирать такой путь, где Враг тебя не ждёт!

Дергач с немым ругательством покачал головой.

– Над вами всеми витает тень Людмилы Обрадович! Это её глупые слова!

Я вскочил, но сумел удержать себя от желания заехать ему в физиономию.

– Слушайте, вы, вояка недоделанный! – накопившаяся злость выходила с исступлением. – Вам не войной руководить, а в цирке выступать! Да-да, потому что наши крейсера под вашим руководством напоминают дрессированных тигров! Могучих зверей, которых заставляют прыгать с тумбы на тумбу и через горящие кольца! Вы вообще что-нибудь можете использовать по назначению?!

Комитетчик за словом в карман не потянулся.

– Больше всего терпеть не могу дилетантов, лезущих не в своё дело! Оставался бы себе почтовиком, и не…

Остаток его слов заглушил грохот молотка.

– Насколько я понимаю, обсуждение вопроса закончено, – холодно произнёс Громовержец. – Другие вопросы мы здесь не обсуждаем. Лично мне очень жаль, что Людмила Обрадович не дожила до этого дня! А теперь прошу голосовать за или против привлечения дополнительных сил для охраны Веды. Совет Науки!

– За!

– Военный Отдел!

– Против!

– Отдел информации!

– Воздержался!

– Космофлот!

– За!

Взгляд Даниловича из поддерживающего превратился в удивлённый, но Предраг промолчал.

– Комитет по ресурсам!

– Против!

– Совет Безопасности!

– За!

– Решение принято! – объявил Глава и удовлетворённо стукнул молотком. Ему не пришлось использовать свой решающий голос.

– Я накладываю вето! – глаза Дергача сузились, он явно не остыл. (Правом вето обладали Совбез и Комитет по ресурсам (по наследству от Совета Науки)).

– Ну, что ж, это ваше право! – черты лица Громовержца заострились. – Но у меня тоже есть право. Я снимаю ваше вето!

Да, Глава мог это сделать. Отменить либо вето Комитета, либо вето Совбеза, но не оба вместе. На этот раз безопасник был на его стороне, что случалось далеко не всегда.

– Тогда прошу занести в протокол особое мнение Комитета по ресурсам, – Дергач признал поражение.

– Сами, пожалуйста, – устало сказал Громовержец. – Напишите и подколите к протоколу. Объявляю заседанием закрытым!

Все разошлись, не говоря друг другу ни слова. Страсти успели уйти из нас, впереди предстояла работа.

…

Много лет прошло с тех пор, как я в последний раз валялся на траве, бездумно уставившись в небо. Наверное, это было в прошлой жизни…

Приятна и мягка трава Веды, только тревожил разговор у Главы.

Я явился по вызову, но Громовержец был не один.

– Там творится что-то неладное, – Глава и его гость рассматривали Веду на обзорном экране. – Всё это слишком неожиданно, и как-то неправильно, что ли…

Впервые я слышал в его голосе нотку растерянности, даже обиды, похожей на детскую.

– Такого никогда не видел, – признался собеседник. – Но я будто ощущаю присутствие знакомой силы, задающей направление событий.

Вот-вот, этот бесстрастный говор казался мне тоже знакомым.

– Ты думаешь?

– Я боюсь, – тихо ответил гость и отвернулся от экрана. Несмотря на отросшие волосы, я узнал его: это был тот самый перебежчик, из-за которого…

Я сглотнул ком в горле.

– А, вот и Миленко! – чему-то обрадовался Громовержец. – Помнишь Арона?

Мы поздоровались с холодной вежливостью. Я вопросительно посмотрел на Главу, надеясь, что меня вызвали не только чтобы полюбоваться на выро…

– Тебе придётся слетать на планету, забрать одного своего старого знакомого…

Да, старые знакомые сыпались как из рога изобилия. И вряд ли к добру… Но пока, пытаясь догадаться о характере грядущих бурь, я мог позволить себе понежиться на лесной траве.

Сигнал тревоги снова заставил посмотреть на монитор. Опять никого! Что за чертовщина, почему автоматике мерещатся призраки?! За последний час меня дёргали в третий раз, но впустую.

Минут через пять автоматика вспомнила о чести и достоинстве своих создателей. Я внимательно пригляделся к человеку, бодро шагавшему к боту.

Ну, конечно! Кто, кроме Паркера! Но… он был не один!

Выйдя на поляну, Консервный Нож, по своему обыкновению, вместо приветствия выдал замечание.

– Видно, наверху тоже считают наши дела хреновыми, раз прислали тебя!

С такой точкой зрения я не сталкивался, и возмутился.

– Чепуха! Просто Главе нужна стопроцентная надёжность!

– Именно, – двусмысленно согласился Паркер.

– Кто с тобой? – я пытался сообразить, как вести себя с ведуном.

– Кальвин. Мой друг, – коротко представил спутника Консервный Нож. – Он полетит с нами.

Естественно, насчёт друзей меня никто не предупреждал! Однако Паркер (в своё время бывший Главным Контактором и заработавший на посту ещё одно прозвище – Кремень) до сих пор, насколько я знал, обладал неограниченной свободой действий. Так что я мог только пожать плечами и рассмотреть получше нежданного пассажира. Типичный представитель своей расы, больше других похожей на людей… или на Врага. Ничем не примечательные нос и глаза, тёмные короткие волосы, только ушей нет. Паркеру почти не пришлось маскироваться, лишь патлы отпустить подлиннее. Что-что, а уж уши я бы ему отхватил с удовольствием!

Ведун удивил тем, что не задал ни одного вопроса, залезая в бот. Его действия пронизывала спокойная уверенность, он точно знал, что следует делать, хотя их цивилизация не считалась механической. Конечно, можно предположить натаскивание со стороны Паркера, но тот в жизни не считал должным давать кому-нибудь какие бы то ни было объяснения, за исключением разве что Милы.