– Тебе не очень удачно стёрли память, подруга. Точнее, в основном удачно, но воспоминания и чувства настолько сильные, что Адальберт сразу до всего добраться не смог. Он, наверное, поставил блок, а тот во сне не держит. Вот кошмарчики и лезут.

«Что она себе позволяет?!»

Дейри захлестнуло неожиданное возмущение.

– Нет, он не мог такого сделать! Он был добрый, заботливый! Не смей о нём так говорить!

– Подруга, ты мне рот не затыкай! Говорю, что есть! Чтоб ты знала, эти ходячие мертвецы чертовски хороши в импринтинге! У тебя, например, всё как у младенцев – те видят знакомые лица и улыбаются. Может, и воспоминания о ребёнке навели, чтобы ты к Адальберту симпатизировала. У него ведь детей не могло быть! Так-то, подруга! Ладно, сейчас я кошмарчики уберу. Могу ещё по доброте и заботе пройтись…

– Убирай! А ещё неприятные чувства к… к Древнему. Я же знаю, что он ничего плохого мне не хотел…

– Не всё сразу. Так, ребёнок, Адальберт…

В голове возникло ощущение, будто кожу растирают махровым полотенцем, но… изнутри. Стало щекотно.

– Есть. Смотрим дальше…

«Мэлиэн, а куда ты теперь пробираешься? Ты что, решила под сурдинку разведать, что у меня ещё в мыслях?»

– НЕ ЛЕЗЬ СЮДА!

– Как скажешь! – королева будто мурлыкала. – А ты способная!

Червь повернулся и пополз в другую сторону. Затем покрутился где-то слева.

– Ну, подруга, вот и всё! Подумай о том и о другом.

– Сейчас…

Мысли потекли легко и свободно, больше не перебиваемые вспышками наведённых чувств.

– Ой, здорово! Не знаю, как и благодарить!

– Рада помочь, подруга! А насчёт благодарности я тебе потом скажу.

«Потом… В какую игру я угожу на этот раз? И всё равно любопытно».

– Чтение памяти… Как ты это делаешь?

– Это Дар! – мысль прозвучала торжественно.

– Что?

– Дар. Все те же чувства, но… совершенно другие. Можно общаться на расстоянии. Или видеть скрытое. Но главное – сила мысли! Хорошие адепты творят такое!.. Я же пока не бог весть кто, мне приходится с зельями. Могу и без них, но так надёжнее. Травки подавляют одни зоны мозга и раскрывают другие. У тебя, кстати, тоже есть Дар…

– С чего ты взяла? – тело внутри охватил холодок.

– Подруга, ты ведь услышала меня у старухи!

«И в самом деле… Забыть бы эту мерзость навсегда!»

– А проклятая Лаэлин? Она…

– Угу. Моя учительница. Одна из. А я буду твоей. Если ты и вправду мне благодарна, то об отказе даже не заикайся. Начнём завтра, только придётся идти вместе. Скажешь, что лечение долгое, и ещё не окончено…

«Распоряжается, будто с трона не сходила. И ведь не отвертишься!»

– Зачем тебе это?

– Милая, повседневность королевы – это сухие скупые цифры, больше всего напоминающие бухгалтерскую книгу. Гори оно всё! Да здравствуют приключения!

…

– Странное ощущение, – после Ритуала я так и лежал с закрытыми глазами, пытаясь понять: выросли снова мои способности, или это случайность, – будто ухватил два совсем разных воспоминания сразу…

– Ты расскажешь? – тон Стер, униженно-просительный, и такой непривычный, разозлил меня.

– Подробности чего тебя интересуют? Того, как Дейри дважды стирали память о моём отце, сначала Адальберт, потом Мэлиэн? Или того, как между стирками мой дедушка лупцевал мою бабушку дубиной за то, что она кидалась на него при первой возможности?

– Бедняжка, – глаза Стер снова наполнились слезами, и это сбило воинственный пыл.

– Кстати, откуда эта вещь? – чертыхнувшись про себя, я решил сменить тему.

– Вендис – из клана Мэлиэн, у него есть много интересного, – прозвучало сквозь всхлипывания. – Уходя, я прихватила, что смогла.

Понятно, практичность не изменила ей и сразу после смерти Плута! Интересно, а те таблетки тоже имели практический смысл?

– Почему ты хотела отпустить меня тогда?

– Потому что мы – друзья, – Стер посмотрела так пронзительно, что у меня сжалось сердце. Пелена раздражения спала, и я понял, что на самом деле очень переживаю за неё.

– А как ты оправдалась за мой побег?

– Как и планировала. Сказала, что попала в иллюзию. Только Вендис не очень-то мне поверил, посчитал, что я выпустила тебя нарочно. Может, он и устроил тот цирк с Плутом, потому что злился на меня… – Стер закусила губу.

Вспомнив о броске кубика и последующем стремительном бегстве из гостиницы в пещеру, я подумал, что эта цепочка выстроилась не только из поступков Стер. Внутри вдруг шевельнулось предчувствие – нет, не удачи, а познания чего-то важного!

– Ты говоришь, твой сообщник из клана Мэлиэн, – мысли разбегались галопом, и стоило значительных усилий сосредоточиться на вопросе, – значит, почти наверняка у него был доступ в Храм Древних. Там в центре есть алтарь, а в нём…

– Карта! – закончила за меня Стер, вставая. – Да, у меня есть копия.

Пока она рылась в двух больших походных мешках, я старательно прислушивался к шуму штормового прибоя за давно немытым окном.

– Вот! – торопливо сдув крошки со скатерти, Стер расстелила тонкий пергамент. Картой редко пользовались, но потёртости по краям выдавали старину.

Я навис над столешницей, сравнивая увиденное с образом, хранимым в памяти. Всё вроде такое же: пёстрая лента косы, разделяющая море и кривой треугольник залива. Вот только…

Вот только фигурка человека была не там! Сдвинутая всего на сантиметр к югу, она не могла обмануть мой натренированный мозг. Выходит, меня обманул кто-то другой!

– Чёртов иней! – я грохнул кулаком по столу, и ринулся, не обращая внимания на тихо охнувшую и присевшую Стер, к своему рюкзаку.

Запутавшись в застёжках потайного кармана, я рванул так, что ткань треснула, и вылетевший футляр покатился по полу. Я подхватил его и помчался к двери, на бегу выковыривая кубик.

– Что… – Стер увязалась следом, – случилось?

– Эта дрянь, – я так спешил к берегу, что пару раз чуть не свалился с высокого обрыва, – эта дрянь пытается управлять мною!

Достигнув моря, я размахнулся и кинул обжигающий холодом кубик как можно дальше в бурные волны. Когда он плюхнулся в воду, я испытал невероятное облегчение и ликование.

– Больше ты ни за кого не будешь принимать решения!!!

Потом я заметил недоуменный взгляд Стер, и рассказал ей историю взаимоотношений с кубиком. О его якобы «случайной» находке, об удивительном сходстве с чудесным талисманом моего деда, и куда кубик его привёл, и, наконец, о броске в гостиничном номере.

– Не хочу, чтобы меня куда-нибудь подталкивали! – закончил я.

– А ты больше не ребёнок, – Стер вдруг снова стала решительной, собранной и серьёзной красавицей, какой я и знал её всегда. – Уже не хочешь валить ответственность за свои решения на кого-то другого. Ты ведь подкрутил кубик сам…

Я промолчал, пытаясь сообразить, где я сболтнул лишнего про свою главную способность. Вроде нигде… Или… Или это её способность?

– Пойдём, Ярви, дорога нам дальняя, – Стер улыбнулась понимающе и пошла обратно к домику.

Обдуваемый колючим ветром и песком, я повернулся к морю и смотрел, как языки волн перемалывают песок, стремясь превратить в него каждый камень. Что ж, пусть мы только и песчинки на берегу океана времени, но из нас сложатся горы, не задуманные нашим творцом – Вселенной!

Подхваченный её буйными ветрами, я был готов продолжить путь.

16

– Значит, им необходимо моё сотрудничество?

Мы остановились на ночлег у берега полноводной горной реки. Уже второй месяц мы шли на север в надежде отыскать следы похода Дейри, Мэлиэн и Игоря. Маршрут выбирала Стер на основе скудных сведений из летописей кланов и собственных смутных догадок.

За время пути я рассказал ей о своих приключениях и видениях почти без утайки. В том числе и про то, что она нужна людям далеко-далеко отсюда, для победы в их войне. Тогда Стер выслушала всё молча и с каменным лицом, а сегодня внезапно заговорила сама.

– И тебе открыли, почему именно я? – расценив молчание как согласие, спросила она вдогонку.