– Идём! – Драган махал рукой, увлекая за собой.

Здесь было удивительно тепло и солнечно в противовес такой недавней промозглой сырости Крепи. Чистая одежда, душ, спокойный сон – не так много оказалось нужно, чтобы вернуться к норме. Так я подумал, потом узнал, что был в отключке четыре с лишним месяца, что приёмные родители ездили за помощью к самым известным старейшинам Дома Смерти, но очнулся я всё равно сам. А также что, на моё счастье, в этот раз к браслету приделали сигнальный маяк, и ещё неизвестно, что бы со мной случилось, не появись Драган вовремя. На вопрос, кому ещё давали такую штуковину, помрачневший хозяин ответил вопросом: «Ты любишь рассказывать о своих неудачах?»

От воспоминаний отвлёк вид, открывшийся перед нами по выходу из леса: гладь воды и слева и справа, и мост неба между ними над узкой полоской земли. Да ведь это коса! Более того, дюна за спиной превосходно видна с места, где мы с Плутом песок просеивали. Всего-навсего километрах в пяти отсюда…

– Чего встал! – поторопил меня Драган, и я поспешил за ним к морю. Вы, может, скажете, что вода в Балтике в апреле холодная? Какая чушь! Вы, наверное, в январе в ней не купались! На мою радость, был небольшой шторм, так что вылез я на берег намного позже Драгана. Насухо вытершись, я облачился в непродуваемый комбинезон, и высказал желание забраться на дюну. Возражений не последовало.

Песок на вершине плотно слежался и не проваливался под ногами. Длинная цепочка наших следов единственная нарушала девственность природы на всём обозримом расстоянии. На краю дюны я остановился и стал наблюдать, как пронизывающий морской ветер гнал песчинки вниз, к заливу. Лучи Солнца падали так, что моя тень рассекалась на три части – ноги вверху, крошечная голова на берегу под дюной и между ними огромная полоса, похожая на крылья. Я набрал полную грудь воздуха, и мне показалось, что я парю.

Драган сел рядом прямо на песок, достал из сумки термос и окликнул меня, прервав моё созерцание.

– Как идёт ваша война? – спросил я, наслаждаясь вкусом напитка.

– Мы проигрываем… – хозяин печально вздохнул.

– Неужели вы ничего не можете сделать?

– Ну, почему же, вот лет десять назад закончился Великий Освободительный Поход Сербской Краины – они вернули контроль примерно над десятой частью прежнего Союза.

– И что же их остановило? – полюбопытствовал я.

– Мы, – ответ Драгана обеспечил очередной приступ безмолвия.

– Как ни странно, – спустя пару минут хозяин решил объясниться, – но наличие под контролем Врага большего пространства делает ситуацию стабильней. Продолжив лишать его видимости контроля, мы можем не только надорваться, но и вызвать непредсказуемую реакцию.

– Что-то вроде больше оружия – больше стабильности? – мне вспомнилось парадоксальное высказывание Плута.

– Это само собой разумеющийся вывод из стандартных военных стратегий, которым мы сперва и следовали, – поморщился Драган, – но наши успехи, если их, конечно, стоит так называть, заключались только в удержании статус-кво. У нас нет возможности компенсировать возникшие с начала Войны слабости, и в будущем – более или менее отдалённом – мы проигрываем. Кроме того, применение одной и той же методики постоянно или бездумно приводит зачастую к противоположным результатам. Поэтому мы обратились к принципам асимметричности боевых действий. К сожалению, ОИК не принёс ожидавшихся результатов, хотя и назвать его деятельность полностью бесполезной нельзя. Тем не менее, нам удалась одна крупная асимметричная операция, без которой и Краинский поход не состоялся бы, но свет поражения в конце туннеля времени отнюдь не ослаб, разве что чуть отдалился. И тогда заговорили о Чуде.

У меня возникло стойкое ощущение дежа-вю – как нередко бывало с Плутом, разговор превратился в бредовый монолог.

– Чудо – это то, что нельзя объяснить с точки зрения статистической модели Вселенной. Невероятное событие, позволяющее победить, даже когда у тебя нет ни малейшего шанса на успех! – Драган активно жестикулировал, забыв про кружку в правой руке. – К сожалению, ставка на чудо не только самый эффективный, но и самый непредсказуемый способ вести войну. Это квинтэссенция стратегии риска! До самого конца Вселенная может мерцать между состояниями, означающими сокрушительное поражение или абсолютную победу. Однако, для стороны изначально слабейшей, альтернативы стратегии чуда нет! Чудо – вот что нам нужно! Необходимо его совершить! Необходимо изменить Вселенную!

Выслушав набор заклинаний, в очередной раз заставивший сомневаться в психическом здоровье Плута, тьфу ты, конечно же, Драгана, я поинтересовался:

– Не хотите ли вы сказать, что я могу являться этим самым чудом?

По его взгляду я понял, что встрял в монолог неудачно.

– Ты? – он отрицательно помотал головой. – Нет, из тебя вряд ли выйдет что-то полезное.

Вот так вот! Знай свой…

– Ну, сам посуди! Ты, при всём своём самом сильном желании, нам не поможешь. Вот что ты сделаешь в бою? Создашь иллюзию гигантского флота? Считаешь планы на битву с уже мёртвого Врага?

– А зачем вы тогда со мной возитесь? – в сердцах бросил я, вложив разочарование и негодование даже с избытком.

– Сейчас, сейчас, – в лице хозяина явственно читалась усталость от необходимости разъяснительной работы с малыми и неразумными. – Ты прав, применить чудесную стратегию может лишь тот, кто сам необычен. Я всё больше думаю, что Отец-Основатель был Чудом, изменившим судьбу человечества и всей Галактики. Платой же за стратегическое чудо служит уменьшение достоверности текущей Реальности – мир оказывается неустойчивым. Словно появляются дырки в плотине, сдерживавшей ранее какую-то исполинскую силу, по сравнению с которой человек… – Драгана передёрнуло. – И эта сила наделяет необычными способностями нынешних обитателей планеты! Мощь человека со сверхспособностями позволит изменить ход событий в мировом масштабе, гнуть реальность в нужном направлении, и одерживать невероятные победы, компенсируя материальное превосходство противника! А та женщина, что ты нашёл, это наше чудо-оружие!

Драган внезапно раздвоился, затем стал дробиться дальше вместе с деталями окружения. Потом всё исчезло.

…

– Итак, если ваш враг непобедим в этой Вселенной – надо создать для борьбы с ним другую Вселенную? – Спустя сутки я пришёл в себя, но планы Драгана вызывали изумление. – И Стер это сделает для вас?

– Ну, если вещи упрощать до такой степени, – хозяин усмехнулся, помешивая чай ложечкой. – То да! Не больше и не меньше! Есть только одна тонкость: она должна действовать абсолютно добровольно. Поэтому, когда встретишь Стер, попробуй убедить её сотрудничать.

Я изучал детали пола, чувствуя, что на меня пытаются взвалить ответственность размером как раз со Вселенную. Но есть ли у меня выбор? Похоже, опять нет.

– Договорились. Если, конечно, смогу её не убить, – я и сам не особо верил своим словам.

– Ты уж постарайся!

– А что умеет Стер? В смысле, какая у неё способность, что необходима именно она?

– Вот отсюда можешь узнать всё! – Драган передал мне небольшую книжку в твёрдом переплёте. – Тебе ведь не нужен перевод?

Я не стал открывать, понимая, что быстрого ответа не получу.

– Тебе неинтересно? – хозяин нахмурился.

– Пока что нет желания лезть в вашу бочку дёгтя за призрачной ложкой мёда. А вот побольше разузнать про своих предков хотелось бы. Ведь во мне есть и кровь Отца-Основателя, не так ли?

– За это поручиться не могу, – Драган снова пришёл в ухмыляющееся расположение духа. Я увидел, что замеченная при первой встрече аура вокруг него отсутствовала, хотя кольцо было на месте. Своеобразный жест доверия?

– Так кем же он всё-таки был, ваш Отец-Основатель?

– Великим человеком, – хозяин посерьёзнел. – И как всякий великий, ошибки он совершал тоже великие.

– А куда он отправился после вас? Найдя свою душу?

– Перед уходом ты всё увидишь, – пообещал Драган. – Я сам иногда пересматриваю. Поучительное зрелище!