Величайшим завоеванием социалистического строительства в ходе первых пятилеток явилось создание и упрочение в деревне колхозного строя. Благодаря коллективизации сельского хозяйства осуществлялся быстрый подъем жизненного уровня трудового крестьянства. В годы третьей пятилетки происходило дальнейшее организационно-хозяйственное укрепление колхозов, рост колхозного общественного хозяйства, увеличивались денежные и натуральные доходы колхозов и колхозников.

В 1937 г. общая сумма денежных доходов колхозов составляла 14,2 млрд. руб., в 1938 г. — 16,6 млрд. руб., в 1940 г. она возросла до 20,7 млрд. руб. Если в 1937 г. в расчете на один колхозный двор денежные доходы составляли 729 руб., то в 1940 г. они повысились до 1107 руб., или на 126 руб. в среднем за год (во второй пятилетке рост в среднем за год составлял 86 руб.)⁴⁴⁸. За сравнительно короткий срок — три года — денежные доходы в расчете на один колхозный двор выросли в 1,52 раза.

Значительно увеличились личные натуральные и денежные доходы колхозников. Количество трудодней, выработанных в среднем одним работавшим трудоспособным колхозником, существенно возросло — со 194 в 1937 г. до 254 в 1940 г. Оплата трудодня становилась более весомой в реальном выражении.

В 1937 г. средняя выдача зерна на трудодень по всем колхозам СССР составляла 4 кг, т.е. 776 кг в среднем на одного работавшего. Сотни колхозов выдавали на трудодень 15—20 кг зерна и более. В 1938 г. 730 колхозов выдали свыше 20 кг зерна на трудодень. В 1940 г. количество зерна, полученного колхозниками по трудодням, было выше, чем в урожайном 1937 г. Увеличились выдачи и других продуктов в натуре. За тот же период в 1,5 раза повысились денежные доходы на одного трудоспособного колхозника, причем большая их часть приходилась на долю общественного производства колхозов. По данным выборочных обследований, колхозники получали в этот период от общественного хозяйства до ⁴/₅ всех своих доходов.

Обобществление труда, возраставшее участие трудового крестьянства в коллективном общественном производстве, дальнейшая механизация труда все глубже преобразовывали традиционный уклад деревни. Колхозный строй навсегда покончил с нищетой, полуголодным существованием, разорением крестьянства. Подлинная революция происходила в области тяжелого труда хлеборобов. За короткий период, с 1935 по 1940 г. вырос удельный вес механизированных работ в колхозах: вспашка зяби с 57 до 83%, сев зерновых культур — с 20 до 56%, хлопчатника — с 23 до 81%, сахарной свеклы — с 43 до 93%, уборка зерновых культур комбайнами с 7 до 43%. Применение техники в сельском хозяйстве в колхозах позволило значительно сократить рабочее время по сравнению с трудом «от зори до зори» в единоличном хозяйстве. Все больше втягивались в общественное производство женщины, которые работали в колхозах, участвовали наравне с мужчинами в управлении колхозным производством. Широкие перспективы открывались перед деревенской молодежью — возможность учиться, приобрести квалификацию механизаторов, приобщаться к достижениям культуры.

Повышению доходов тружеников города и деревни соответствовало улучшение снабжения населения продовольственными и промышленными товарами. В целях дальнейшего увеличения выпуска предметов народного потребления расширялись мощности крупной легкой и пищевой промышленности, приводились в действие резервы местной промышленности и промысловой кооперации. На пятилетие общий прирост выпуска предметов потребления в промышленности намечался на уровне 69%, а фактически только за 1938—1940 гг. он достиг 33%, при улучшении качества и ассортимента изделий. Ежегодный общий прирост выпуска предметов народного потребления в промышленности за три года пятилетки по абсолютным размерам был в 2,5 раза больше, чем в ходе первой пятилетки, и в 1,1 раза больше, чем в годы второй пятилетки⁴⁴⁹. В распоряжение всех видов потребителей в 1940 г. поступало хлопчатобумажных тканей на 11,2%, шелковых — на 31,0, шерстяных — на 9,3, трикотажных изделий — на 16,9, швейных изделий — на 56,9, обуви кожаной — на 15,4, консервов — на 13,3, масла растительного — на 48,1% больше, чем в 1937 г.⁴⁵⁰ Развернулось массовое производство качественно новых изделий культурно-бытового назначения — радиоприемников, фотоаппаратов, велосипедов, мотоциклов и т.д. Эти цифры показывают повышение уровня потребления широких слоев трудящегося населения, которое было достигнуто в ходе социалистической индустриализации страны.

Быстрый рост производства предметов народного потребления и увеличение товарных ресурсов положительно сказались на развертывании розничного товарооборота, физический объем которого за три года вырос на 17%. Вместе с тем происходили положительные сдвиги и в его структуре. Быстрее всего расширялись продажи более калорийных продуктов питания и более ценных промышленных изделий. Заметное место в розничной торговле занимали изделия культурно-бытового назначения. Характерной особенностью третьей пятилетки было постепенное приближение ассортимента изделий сельской торговли к городской, что отражало общий процесс повышения благосостояния и культурного уровня колхозного крестьянства.

Одновременно со значительным повышением личных доходов трудящихся города и деревни возрастали расходы государства на культурно-бытовое обслуживание рабочих, служащих, колхозников, на социальное страхование и социальное обеспечение нетрудоспособных, бесплатное образование, здравоохранение, пособия многодетным матерям, содержание домов отдыха, санаториев, учреждений по охране материнства и младенчества и т.д. В третьей пятилетке продолжалась линия на более быстрое возрастание общественного фонда потребления по сравнению с личным. Это означало более равное распределение благ, менее зависящее от дифференциации трудовых доходов.

В 1940 г. фонды общественного потребления достигли 2,0 млрд. руб., или увеличились по сравнению с 1937 г. в 1,4 раза⁴⁵¹. Такой значительный прирост был достигнут в сложных условиях надвигавшейся военной угрозы. Общие расходы государства и профсоюзов на культурно-бытовое обслуживание трудящихся повышали средний реальный семейный бюджет рабочих и служащих примерно на 20—25%.

За годы третьей пятилетки был сделан новый шаг в области расширения сети медицинских учреждений и бесплатного медицинского обслуживания советских людей. В 1940 г. в стране насчитывалось 140,8 тыс. врачей (без зубных), т.е. численность их за три года увеличилась на 37,1 тыс. человек против 27,6 тыс. человек за годы второй пятилетки⁴⁵². Значительно увеличилось число больничных коек — в 1940 г. их насчитывалось 790,9 тыс. (без учета госпиталей), или возросло за три года на 191,7 тыс. мест (во второй пятилетке прирост составил 187,9 тыс.). Иными словами, по абсолютным размерам в расчете на год прирост врачей был больше в 2,24 раза, а больничных коек — в 1,7 раза. Все это указывает на важность мероприятий, направленных на улучшение состояния здоровья народа. Важнейшим достижением социалистического строительства являлось то, что в 1940 г. численность врачей (без зубных) в расчете на 10 тыс. человек населения превышала дореволюционный уровень 1913 г. в 7 раз, а количество больничных коек — в 3 раза.

Возраставшее внимание уделялось охране материнства и младенчества. Предоставление работающим женщинам полностью оплаченных отпусков по беременности, до и после родов сопровождалось расширением медицинского обслуживания матери и ребенка. Если общее число женских и детских консультаций за вторую пятилетку увеличилось на 1079, то за три года третьей пятилетки их прибавилось еще 1934. В 1940 г. их общая численность достигала 6301. В том же году в стране имелось 147,1 тыс. врачебных и акушерских коек для беременных женщин и рожениц, вместо 120,6 тыс. в 1937 г. Перед войной 2 тыс. молочных кухонь, организованных по всей стране, отпускали полноценное питание для детей младшего возраста. Общее число мест в постоянных детских яслях в 1940 г. составляло 859,5 тыс., т.е. за три года оно выросло на 168,6 тыс. мест, против прироста в 90,7 тыс. мест во второй пятилетке⁴⁵³. Кроме того, на период сельскохозяйственных работ в сельской местности создавались сезонные ясли, в которых в 1940 г. содержалось более 4 млн. детей. В постоянных детских садах находились 1171,5 тыс. детей дошкольного возраста, более 4 млн. детей пребывали на летних площадках.