В годы третьей пятилетки укреплялись уже созданные научные учреждения и создавались, новые. Так, в составе Академии наук СССР были образованы Институт автоматики и телемеханики (1938 г.), Институт механики (1939 г.), Институт металлургии (1938 г.). В эти годы получили дальнейшее развитие научные центры в республиках, где создавалась мощная научно-исследовательская база и велась подготовка кадров местной интеллигенции. В период с 1938 по 1941 г. организуются Узбекский, Туркменский и Таджикский филиалы АН СССР, создаются Академия наук Литовской ССР и Академия наук Грузинской ССР. Преобразование филиалов в республиканские академии происходило при активном участии ученых Академии наук СССР, осуществлявших руководство филиалами или работавшими непосредственно в филиалах.

Научные учреждения в союзных республиках и на территории РСФСР решали важнейшие народнохозяйственные проблемы республики или крупного региона страны. В Азербайджане изучали проблемы добычи и переработки нефти, в Узбекистане и других республиках Средней Азии — хлопководства, в Молдавии — виноградарства и т.д. Развитие науки в союзных республиках способствовало усилению взаимной помощи и связей. Например, разработки в РСФСР и на Украине научных проблем, связанных с электрификацией, развитием химии, машиностроения и других отраслей, содействовали развитию этих отраслей в других союзных республиках, в частности в республиках Закавказья и Средней Азии. Ученые и специалисты Азербайджана помогали другим республикам в освоении нефтяных месторождений. В ряде союзных республик использовались высокоурожайные сорта зерновых и технических культур, выведенные селекционерами РСФСР и Украины. Все это способствовало росту национальных центров науки, рациональному использованию научных сил и материальных средств. В этот период, как и позднее, советская наука планомерно развивалась не только в традиционных научных центрах, но и по всей стране.

На конец 1940 г. в стране насчитывалось 2359 научных учреждений (включая высшие учебные заведения), в том числе 786 научно-исследовательских институтов, их филиалов и отделений. Во всех научных учреждениях работало 98 315 научных работников⁴⁷⁹.

Число научных учреждений и численность научных работников в союзных республиках (включая вузы) характеризуют следующие данные (на конец 1940 г.)⁴⁸⁰.

В предвоенные годы успешно развивались физико-математические науки. Серьезные достижения были получены в области теории дифференциальных уравнений и теории функций комплексного переменного, в теории чисел и теории вероятностей. Начали складываться научные школы на периферии: математической теории упругости в Тбилиси; уравнений математической физики в Киеве; математической статистики и теории вероятностей в Ташкенте. Крупные успехи в развитии теории нелинейных колебаний были достигнуты учеными Москвы и Киева. Проводились широкие исследования в области аэрогидродинамики, которыми были заложены теоретические основы развития современной авиации. Проводились успешные исследования физиков-теоретиков в области квантовой механики и квантовой теории поля, в развитии теории твердого тела. Сотрудники Радиевого института Г. Н. Флеров и Е. А. Петржак в 1940 г. открыли новый тип радиоактивности — самопроизвольный распад атомов урана на тяжелые осколки с большой энергией. В 1939 г. под руководством И. В. Курчатова в Радиевом институте АН СССР был пущен первый в нашей стране и Европе циклотрон и т.д.

Достигнутый в довоенные годы высокий уровень исследований в области физики ядра позволил в дальнейшем в сжатые сроки решить проблему овладения внутриатомной энергией.

Академик П. Л. Капица много сделал для понимания явления сверхтекучести жидкого гелия и разработки нового метода сжижения газов.

В предвоенные годы продолжались работы в области химических и биологических наук. К этому периоду относятся серьезные результаты в области химии органического синтеза (академики А. Е. Фаворский и Н. Я. Демьянов). Был осуществлен ряд исследований по синтезу органических веществ для промышленных и медицинских целей (алкалоиды, глюкозиды, дубители, растительные окраски и др.). В 1940 г. была решена проблема получения виниловых эфиров на базе ацетилена и спиртов, что явилось ценным вкладом в мировую науку и технику. Были начаты исследования также в области металлоорганических соединений (А. Н. Несмеяновым и сотрудниками).

Научные разработки помогли решению практических задач сельского хозяйства, развития ряда отраслей легкой и пищевой промышленности, обусловили прогресс медицины. Широкое развитие получили работы по агрохимии и почвоведению, изучению растительного и животного мира регионов.

Больших успехов достигла советская медицинская наука, в особенности стали широко известны достижения нейрохирургии (школа Н. Н. Бурденко), методы пересадки роговицы глаза (школа В. П. Филатова). Огромное практическое значение имели исследования в области паразитологии и гельминтологии для борьбы со многими инфекционными заболеваниями, особенно в среднеазиатских и закавказских республиках (академик К. И. Скрябин).

В годы третьей пятилетки новый шаг был сделан в области технических наук и конкретных прикладных разработок. Промышленность осваивала новые модели в электротехническом машиностроении, станкостроении, химическом и тяжелом машиностроении. Химическая промышленность обеспечивала в 1940 г. народное хозяйство важнейшими химическими продуктами и страна целиком избавилась от их импорта. Выпуск химической продукции в 1940 г. превысил уровень 1928 г. в 15 раз, а 1913 г. — в 22 раза⁴⁸¹.

Существенное развитие получила специализация и стандартизация продукции. Стандарты, утвержденные перед самой войной, сыграли важную роль в вопросах повышения качества продукции всех отраслей производства.

Продолжали успешно развиваться общественные науки. В разработке пятилетних народнохозяйственных планов, проводившихся под руководством партии, активное участие принимали ученые-экономисты.

Актуальные политические, социальные, идеологические вопросы исследовались философами, историками и другими учеными. Проводились исследования в области литературы, фольклора, работа по совершенствованию алфавитов, подготовке грамматики и словарей языков народов Советского Союза.

Исследования в области естественных и общественных наук, проводившиеся в предвоенные годы, внесли большой вклад в упрочение социализма в нашей стране.

Деятельность учреждений культуры была подчинена развертыванию культурно-воспитательной работы среди всех слоев населения. Повышение материального и культурного уровня народа в свою очередь обусловливало укрепление и расширение печати, клубных учреждений, театров, кино и т.п. Эта работа была направлена на выполнение заданий третьего пятилетнего плана, решений XVIII съезда ВКП(б), воспитание патриотизма, пролетарского интернационализма и готовности самоотверженно защищать свое социалистическое отечество.