Советский Союз, являвшийся решающей силой в борьбе за мир, против империализма, стремился предотвратить войну, разоблачал ее поджигателей; поддерживал народы, сопротивлявшиеся захватчикам и оказавшиеся под угрозой порабощения; укреплял деловые отношения со всеми странами, выступавшими против агрессии. Вместе с тем Советское государство всемерно укрепляло обороноспособность страны, готовилось дать отпор любому империалистическому агрессору, который осмелился бы развязать войну против СССР.

Последовательно проводя ленинскую политику мирного сосуществования и борьбы за мир, Советский Союз решительно выступал за создание системы коллективной безопасности, за пресечение любой попытки агрессии фашистских государств. Но правящие круги Англии, Франции, США потворствовали агрессорам, провозгласив политику невмешательства и «нейтралитета». Фашистские государства при попустительстве западных держав развязали империалистическую войну — гитлеровская Германия захватила Австрию, расчленила и оккупировала Чехословакию; Япония вела захватническую войну в Китае и предприняла вооруженное нападение на Советский Союз и Монгольскую Народную Республику; фашистская Италия захватила Абиссинию, а затем Албанию. Не выступили западные державы и против итало-германской интервенции в Испании. Они стремились изолировать СССР, войти в сговор с фашистской Германией и толкнуть ее на войну против Советского государства. Англия, Франция и Польша не пожелали заключить соглашение с СССР о совместной борьбе против гитлеровской агрессии.

В этих условиях, когда были исчерпаны все другие возможности обеспечения безопасности Советского Союза, когда Советскому Союзу грозила война сразу на двух фронтах (на Западе и на Дальнем Востоке), Коммунистическая партия и Советское правительство, руководствуясь указаниями XVIII съезда партии о необходимости соблюдения осторожности и пресечения попыток провокаторов войны втянуть страну в конфликт, в августе 1939 г. заключили с Германией пакт о ненападении. Партия и Советское правительство понимали, что, заключая договор, гитлеровское правительство не отказывалось от захватнической войны против СССР. Советский Союз этим решением выигрывал некоторое время для дальнейшего укрепления обороноспособности страны. Этим были сорваны планы западных государств, направленные на то, чтобы разрешить внутренние противоречия империалистической системы за счет СССР, удалось пресечь возможность образования коалиции империалистических стран против СССР. Советская страна были выведена из-под удара фашистских агрессоров почти на два года.

После нападения Германии на Польшу Советский Союз принял меры к тому, чтобы братские народы Западной Украины и Западной Белоруссии, которые были насильственно отторгнуты от Советской страны в годы интервенции и гражданской войны, не попали под власть фашистских государств. По решению Народных собраний Западной Украины и Западной Белоруссии эти области воссоединились с Советской Украиной и Советской Белоруссией в единые республики украинского и белорусского народов. В состав Украинской ССР вошли также Северная Буковина и Бессарабия (образовавшие Черновицкую и Измаильскую области).

В результате социалистических революций летом 1940 г. была восстановлена Советская власть в Латвии, Литве, Эстонии, которая была свергнута иностранными интервентами в 1919 г. В Союз Советских Социалистических Республик вошли новые союзные республики: Латвийская ССР, Литовская ССР, Эстонская ССР. После воссоединения Бессарабии с Советским Союзом и объединения всего молдавского народа была образована Молдавская ССР, которая также вошла в братскую семью народов Советского Союза. Все это укрепляло социалистическое государство³.

Рассматривая перспективы дальнейшего развития страны, Коммунистическая партия исходила из марксистско-ленинского учения о двух фазах (ступенях) коммунистического общества — социализма и коммунизма. «То, что обычно называют социализмом, — писал В. И. Ленин, — Маркс назвал «первой» или низшей фазой коммунистического общества. Поскольку общей собственностью становятся средства производства, постольку слово «коммунизм» и тут применимо, если не забывать, что это не полный коммунизм»⁴. Развитие социализма закономерно приводит к его перерастанию в полный коммунизм — это непрерывный и последовательный процесс.

После победы Великой Октябрьской социалистической революции вся преобразовательная и созидательная деятельность Коммунистической партии и советского народа осуществлялась во имя торжества коммунизма. «…Начиная социалистические преобразования, — говорил В. И. Ленин в марте 1918 г., — мы должны ясно поставить перед собой цель, к которой эти преобразования, в конце концов, направлены, именно цель создания коммунистического общества…»⁵ В результате успешного выполнения первых двух пятилеток во второй половине 30-х годов в СССР был в основном построен социализм и была создана соответствующая материально-техническая база.

XVIII съезд партии (март 1939 г.) поставил задачу дальнейшего развития и упрочения социализма, подготовки постепенного перехода к коммунизму. «Коммунизм же, — учил Ленин, — есть более высокий вид общества и может развиваться лишь тогда, когда вполне упрочится социализм»⁶.

Теоретически обобщая опыт построения нового общества в СССР и братских странах социализма, КПСС развила марксистско-ленинское учение о социализме и переходе от социализма к полному коммунизму. Партия пришла к выводу, что после построения социалистического общества в основном наступает стадия развитого социализма, когда начинается процесс непосредственного перерастания социализма в коммунизм. «Развитое социалистическое общество, — указывает Л. И. Брежнев, — закономерная ступень социально-экономической зрелости нового строя в рамках первой фазы коммунистической формации. Это, говоря словами В. И. Ленина, тот вполне упрочившийся социализм, от которого начинается постепенный переход к коммунизму»⁷.

Новый исторический этап, провозглашенный XVIII съездом партии, был по существу началом строительства развитого социализма. Для построения зрелого социалистического общества требовалась соответствующая материально-техническая база. XVIII съезд ВКП(б) наметил основные направления в дальнейшем развитии производительных сил на базе технического прогресса, внедрения новейших достижений науки и техники, полного использования преимущества социалистической плановой системы хозяйства. Съезд определил в качестве основной экономической задачи СССР на ближайшие пятилетия догнать и перегнать главные капиталистические страны в экономическом отношении (т. е. по производству продукции на душу населения). Для осуществления этой задачи необходимы были дальнейший значительный рост технического вооружения всех отраслей народного хозяйства, и, следовательно, всемерное развитие машиностроения и всей тяжелой промышленности, решительное улучшение всей организации и технологии производства, рост кадров и высокое освоение техники, повышение производительности труда⁸.

Решающая роль в упрочении и совершенствовании социалистического общества, дальнейшем ускоренном развитии материально-технической базы социализма принадлежала социалистическим производственным отношениям. XVIII съезд партии уделил огромное внимание укреплению и совершенствованию социалистических производственных отношений, развертыванию социалистического соревнования, укреплению трудовой дисциплины, улучшению организации труда, последовательному проведению социалистического принципа: «От каждого — по способностям, каждому — по труду». Новые производственные отношения стали могучим фактором развития социализма и залогом роста коммунизма в СССР.