В целях ускорения строительства и ввода в действие производственных мощностей, а также рассредоточения новых предприятий по основным экономическим районам страны XVIII съезд ВКП(б) потребовал решительной борьбы с гигантоманией в строительстве и широкого перехода к постройке средних и небольших предприятий во всех отраслях народного хозяйства²⁸. Крупное хозяйственное и оборонное значение имело строительство предприятий-дублеров в различных районах страны.

На основе сдвигов в размещении производительных сил третий пятилетний план намечал комплексное развитие хозяйства в основных экономических районах страны. Предусматривалось более полное удовлетворение потребностей этих районов в топливе, цементе, стекле, химических удобрениях, массовых изделиях легкой и пищевой промышленности за счет производства на месте. В республиках, краях и областях должны были производиться в размерах, удовлетворяющих потребность, такие продукты питания, как картофель, овощи, молочные и мясные продукты, мука, кондитерские изделия, а также промышленные товары массового потребления.

Рост накопления в народном хозяйстве давал возможность расширить экономический потенциал страны, наметить дальнейший подъем народного благосостояния. Общий объем народного потребления планировалось поднять более чем в 1,5 раза при возрастании производства предметов потребления в промышленности в 1,7 раза и увеличении розничного товарооборота в 1,6 раза. Проектировалось более высокое, чем во второй пятилетке, удовлетворение запросов трудящихся в различных продуктах, жилище, бытовом и культурном обслуживании. В соответствии с ростом производительности труда, увеличением средней заработной платы, числа рабочих и служащих план определил увеличение фонда заработной платы по народному хозяйству на 67%. Намечалось значительное увеличение доходов колхозников. Государственные расходы на культурно-бытовое обслуживание трудящихся города и деревни (кроме государственных затрат на жилищное и коммунальное строительство) возрастали за пятилетие более чем в 1,7 раза.

Закрепляя успехи культурной революции, проведенной за годы первых пятилеток, третья пятилетка намечала значительный подъем культурного уровня всей массы трудящихся города и деревни. Важнейшим заданием в области культурного строительства являлось осуществление всеобщего среднего обучения в городе и завершение в деревне и во всех национальных республиках всеобщего семилетнего среднего обучения с расширением охвата детей десятилетним обучением.

Итоги выполнения плана третьей пятилетки до начала Великой Отечественной войны показали, что главные задачи его и основные задания осуществлялись успешно. В докладе Госплана Совету Народных Комиссаров СССР отмечалось: «Выполнение третьего пятилетнего плана за 1938—1940 гг. характеризуется дальнейшим общим подъемом социалистического народного хозяйства СССР, укреплением его оборонной мощи и дальнейшим подъемом материально-культурного уровня трудящихся»²⁹.

Основой подъема народного хозяйства явился рост социалистической промышленности. Среднегодовые темпы прироста продукции промышленности за 1938—1940 гг. составили 13,0% против 14,0 по пятилетнему плану. Производство средств производства ежегодно увеличивалось на 15,3%, в то время как пятилеткой намечался прирост в 15,7%. Среднегодовые темпы прироста продукции машиностроения составили 20,6%, что значительно превышало задание пятилетнего плана. Уровень развития народного хозяйства, достигнутый к середине 1941 г., по основным показателям составил к уровню, намеченному на последний год третьей пятилетки (в %)³⁰:

Начавшаяся вторая мировая война потребовала более широкого переключения ресурсов на нужды обороны СССР, что сказалось на выполнении программы роста народного благосостояния. За три года пятилетки удельный вес расходов на оборону в государственном бюджете повысился с 18,6% до 32,6%³¹.

В годовых планах третьей пятилетки особое внимание уделялось ускоренному развитию оборонной промышленности. Ежегодный прирост продукции всей промышленности за три года третьей пятилетки составлял 13%, а оборонной промышленности — 39% в год³². Продукция оборонной промышленности увеличилась за эти годы в 2,8 раза. В результате ускоренного развития в годы довоенных пятилеток тяжелой индустрии и оборонной промышленности советская экономика к началу войны располагала к 1941 г. такой материально-технической базой, которая обеспечивала возможность развернуть в случае надобности массовое производство всех видов современного вооружения и боевой техники и снабжать армию всем необходимым для обороны страны.

В мирные годы третьей пятилетки промышленное производство выросло с 95,5 млрд. руб. в 1937 г. до 138,5 млрд. руб., т.е. на 45%. Промышленность развивалась в эти годы несколько медленнее, чем намечалось пятилетним планом.

В целом производство средств производства увеличилось за годы третьей пятилетки на 53%. В 1940 г. удельный вес производства средств производства в валовой продукции всей промышленности составлял 61,2%, а производства предметов потребления — 38,8%.

За три с лишним года пятилетки в промышленности было введено в действие около 3 тыс. крупных государственных предприятий, т.е. вдвое больше, чем в течение первой пятилетки. В результате осуществления огромных капитальных работ непрерывно возрастали производственные мощности по основным отраслям тяжелой промышленности.

В течение довоенных советских пятилеток, с 1928 по 1940 г., страна проделала такой путь промышленного развития, который другими странами совершался в течение столетия. О росте производственных мощностей в основных отраслях промышленности за эти годы свидетельствуют данные табл. 2³³.

Таблица 2

Накануне первой пятилетки Советский Союз в технико-экономическом отношении отставал от развитых капиталистических стран на 50—100 лет.

В результате высоких темпов экономического развития в течение 13 лет довоенных пятилеток СССР превратился в передовую индустриальную державу. В 1940 г. в стране было произведено, по сравнению с уровнем дореволюционной России (1913 г.): чугуна — 14,9 млн. т, почти в 3,5 раза больше, стали — 18,3 млн. т, в 4,3 раза больше, угля — 165,9 млн. т, в 5,7 раза больше, нефти — 31,1 млн. т, в 3,4 раза больше. Мощность электростанций СССР достигла 11,2 млн. квт, а выработка электроэнергии составила 48,3 млрд. квт-ч, т.е. в 25,4 раза превысила уровень 1913 г.