Пятилетний план, намечая ускоренное развитие ведущих отраслей промышленности, обеспечивающих технический прогресс, усиление экономического потенциала и повышение обороноспособности страны, учитывал вместе с тем необходимость преодоления неравномерности в размещении производительных сил, унаследованной от царской России, ликвидацию или ослабление существовавших еще частичных диспропорций в народном хозяйстве, которые являлись результатом недостаточного ввода и освоения новых производственных мощностей, а также некоторых недостатков в организации планирования. Особенно важное значение имело преодоление отставания топливно-энергетической базы.

Третий пятилетний план предусматривал укрепление и развитие топливной промышленности, которая становилась технически передовой отраслью промышленности. Завершение комплексной механизации добычи угля во всех угольных районах страны, внедрение высокой техники добычи и переработки нефти и т.д. — все это было направлено к тому, чтобы поднять топливную промышленность на такой уровень, при котором обеспечивалось бы не только покрытие текущих потребностей страны в топливе, но и создание хозяйственных запасов и государственных резервов.

В области черной металлургии план предусматривал большое увеличение производственных мощностей и неуклонный подъем производства, особенно качественного проката. Третья пятилетка — пятилетка специальных сталей, необходимых для всемерного развития машиностроения и оборонной промышленности. В эти годы создавалась новая металлургическая база на Дальнем Востоке с полным металлургическим циклом, которая должна была обеспечить все потребности машиностроения на месте. В черной металлургии ликвидировалась неправильная специализация прокатных станов, приводившая к встречным и дальним перевозкам.

Третий пятилетний план намечал огромный рост химической промышленности: продукция химической промышленности увеличивалась в 2,4 раза. Третья пятилетка — пятилетка химии. Химическая промышленность превращалась в одну из ведущих отраслей промышленности, удовлетворяющих потребности народного хозяйства и обороны страны,

В третьем пятилетнем плане намечался большой размах электрификации народного хозяйства: общая мощность электростанций должна была увеличиться в 2,1 раза, что опережало рост промышленности в целом. Это увеличение осуществлялось за счет строительства больших и малых гидроэлектростанций и тепловых электростанций на местном топливе; предусматривалось создание значительных резервов электрических мощностей.

Одной из важных задач этих лет был подъем сельскохозяйственного производства, удовлетворение продукцией сельского хозяйства растущих потребностей населения и промышленности. Особенное внимание уделялось развитию животноводства. Основными задачами третьей пятилетки в области сельского хозяйства являлись увеличение производства зерна путем повышения урожайности, значительное увеличение производства технических культур, рост поголовья скота и продуктивности животноводства. В плане третьей пятилетки намечалось создание картофельно-овощных и животноводческих баз вокруг крупных городов и промышленных центров.

Увеличение валовой продукции сельского хозяйства и изменение его структуры показывают следующие данные (в млрд. руб., в ценах 1926/27 г.)²⁴:

	1937 г.	1942 г. (план)	1942 г., % к 1937 г.
Вся продукция	20,1	30,5	152
В том числе
растениеводство	15,1	20,6	130
животноводство	5,0	9,9	198

Валовая продукция сельского хозяйства должна была увеличиться в 1,5 раза при более высоких темпах роста продукции животноводства. Эти темпы роста сельского хозяйства обеспечивались значительным расширением его материально-технической базы; намечалось увеличить более чем в 1,5 раза мощность тракторного парка, почти удваивался парк комбайнов. Третий пятилетний план продолжал линию второй пятилетки на комплексную механизацию производства: уровень механизации основных сельскохозяйственных работ в колхозах намечалось довести к концу пятилетки до 85—95%. Усиливалась механизация технических культур и внедрялась механизация в животноводство. Возрастало снабжение колхозов и совхозов минеральными удобрениями (калийными удобрениями — более чем в 2 раза, фосфатными — в 2,3 раза). Потребление электроэнергии в сельском хозяйстве должно было увеличиться в 3 раза.

Пятилетний план предусматривал укрепление материальной базы и улучшение работы транспорта. Рост грузооборота транспорта намечался в 1,5 раза при увеличении продукции промышленности и сельского хозяйства в 1,8 раза. Такое соотношение было следствием намечаемого сокращения дальних и ликвидации нерациональных перевозок, что являлось одной из важнейших задач планирования транспорта в третьей пятилетке. Намечались дальнейшие структурные сдвиги в соотношении различных видов транспорта: грузооборот речного транспорта должен был возрасти в 1,8 раза, автотранспорта — в 4,6 раза. Увеличение работы транспорта потребовало усиления его материального снабжения. Железнодорожный транспорт должен был получить за годы пятилетки почти 8 тыс. локомотивов, 220 тыс. товарных и 15 тыс. пассажирских вагонов. В 1,5 раза увеличивалось снабжение транспорта металлом и в 2,5 раза — электроэнергией²⁵. В эти годы предстояло построить и сдать в эксплуатацию 11 тыс. км железных дорог и произвести укладку вторых путей на протяжении 8 тыс. км, построить и реконструировать 210 тыс. км шоссейных дорог; укреплялась материальная база других видов транспорта.

Третий пятилетний план, намечал огромную строительную программу. Объем капитальных работ в народное хозяйство в третьей пятилетке был установлен в размере 192 млрд. руб. (в действующих сметных ценах); промышленность получала 111,9 млрд. руб., транспорт — 37,3 млрд. руб., сельское хозяйство — 11 млрд. руб. (в том числе МТС — 5,2 млрд. руб.).

Намечалось более эффективное использование капитальных вложений. Соотношение объема капитальных работ и ввода в действие основных фондов по сравнению с первой и второй пятилетками (в млрд. руб., в ценах соответствующих лет) характеризуют следующие данные²⁶:

	Первая пятилетка	Вторая пятилетка	Третья пятилетка
Объем капитальных работ	50,5	114,7	192
Ввод в действие	38,6	103,3	193
Отношение ввода в действие к объему капитальных работ, %	77	90	100

Строительная программа третьей пятилетки обеспечивала огромный рост производственно-технической базы СССР и образование необходимых резервов мощностей в важнейших отраслях народного хозяйства.

План нового строительства в годы третьей пятилетки обеспечивал дальнейший хозяйственный и культурный подъем национальных республик и областей, всемерное укрепление обороноспособности СССР. Основной упор делался на ускорение создания новой мощной индустриальной базы на Востоке. Намечались более значительные, чем во второй пятилетке, сдвиги в перемещении промышленности на Восток. В районе между Волгой и Уралом создавалась новая нефтяная база — «Второе Баку», добыча угля на Урале возрастала в 2,8 раза, на Дальнем Востоке — в 2,5 раза, что значительно превышало темпы общего роста добычи угля. Удельный вес восточных районов в выплавке чугуна увеличивался с 28,4 до 35%. На Востоке, прежде всего в Западной Сибири, развертывалась новая крупная база текстильной промышленности с переработкой среднеазиатского хлопка²⁷.