В предвоенные годы повысилась роль колхозной торговли в снабжении населения продуктами питания. Продажа сельскохозяйственных продуктов на колхозном внедеревенском рынке увеличилась с 1,8 млрд. руб. в 1937 г. до 2,9 млрд. руб. в 1940 г., или на 61% (в ценах соответствующих лет)⁴²⁴. С учетом же повышения цен физический объем реализации на колхозном рынке увеличился на 14%. Весь розничный товарооборот страны, включая колхозную торговлю, вырос (в ценах соответствующих лет) с 14,4 млрд. руб. в 1937 г. до 20,4 млрд. руб. (включая Литовскую, Латвийскую, Эстонскую союзные республики и уточненные данные по Молдавской ССР — 20,9 млрд. руб.) в 1940 г., или на 43%, а доля колхозной торговли во всем товарообороте повысилась соответственно с 12,4 до 14,3%⁴²⁵.

Уровень цен на колхозном рынке был выше, чем в государственной торговле. Так, цены на колхозном рынке были выше государственных розничных цен: на говядину примерно на 40—45%, молоко — более чем на 60%, яйца — примерно на 70%, картофель — почти в 2,5 раза.

Серьезные изменения произошли в форме реализации продовольственных товаров — значительная часть их стала направляться в общественное питание для более организованного удовлетворения потребностей населения и преимущественного снабжения рабочих и служащих важнейших отраслей промышленности и крупных предприятий.

Оборот общественного питания государственной и кооперативной торговли увеличился с 1,02 млрд. руб. в 1937 г. до 2,29 млрд. руб. в 1940 г. (включая Литовскую, Латвийскую, Эстонскую союзные республики и уточненные данные по Молдавской ССР — 2,35 млрд. руб.), или в 2,2 раза (в ценах соответствующих лет), а доля продовольственных товаров, реализованных в общественном питании, по отношению к общей их реализации повысилась с 12,7% в 1937 г. до 20,7% в 1940 г.⁴²⁶ При этом более ¹/₃ всего количества мяса и колбасных изделий (в том числе мяса почти ½), картофеля, более ¼ овощей и яиц, ¹/₅ жиров, муки, крупы и макаронных изделий были проданы населению в 1940 г. через предприятия общественного питания. Это стало возможным благодаря тому, что большая часть государственных ресурсов направлялась по этому каналу, а также более эффективному использованию местных продовольственных источников (свинооткорм на пищевых отходах, организованный торговыми организациями, улов рыбы в местных водоемах, заготовки грибов и др.).

Реальным показателем развития общественного питания служит также рост выпуска блюд. В 1937 г. этими предприятиями было изготовлено 4208 млн. блюд, в 1940 г. — 8133 млн. блюд⁴²⁷, т.е. выпуск их почти удвоился.

Третий пятилетний план предусматривал увеличение числа магазинов и палаток на 126 тыс., или на 38,5%. Фактически к началу 1941 г. число магазинов и палаток достигло 407,2 тыс. единиц, превысив число их на начало 1938 г. на 79,8 тыс., или на 24,4%. С учетом же сопоставимого круга областей и республик (за вычетом 30 тыс. торговых предприятий западных областей Украины, Белоруссии, а также Литвы, Латвии и Эстонии) прирост магазинов и палаток за 1938—1940 гг. составил 14%. Произошло некоторое качественное улучшение состава торговой сети — доля магазинов в общем числе торговых предприятий повысилась с 72 до 75% и соответственно уменьшилось число палаток. Более высокими темпами расширялась торговая сеть в сельской местности — за 1938—1940 гг. она возросла на 59,4 тыс. единиц, или на 30%, а в городах на 20,4 тыс. (на 15,3%).

В 1939 г. кооперативные организации открыли 207 районных универмагов, 11 888 сельских универмагов, 256 лесных складов. Продолжала расширяться торговая сеть на селе и в 1940 г. Все же значительная часть магазинов, особенно на селе, была расположена в небольших по размеру площади помещениях, имела небольшой объем товарооборота и относительно высокие в связи с этим издержки обращения.

Число предприятий общественного питания к началу 1941 г. достигло 87,6 тыс. против 50,9 тыс. на начало 1938 г., или увеличилось за три года на 36,7 тыс. (на 72%). По сопоставимому кругу областей и республик прирост составил примерно 30%.

В 1938—1940 гг. продолжала расширяться площадь складов, емкость хранилищ для картофеля и овощей. Хотя задания третьего пятилетнего плана по увеличению емкости складов в государственной и кооперативной торговле выполнялись, складское хозяйство не обеспечивало еще надлежащего хранения товаров и особенно картофеля, овощей, скоропортящихся продуктов.

Вместе с расширением материальной базы торговли и общественного питания возрастала численность работников.

С целью упорядочения заработной платы торговых работников и повышения ее стимулирующей роли в борьбе за развитие товарооборота в 1939 г. была перестроена система оплаты труда работников государственной и кооперативной торговли, значительно упростилась система прогрессивно-сдельной заработной платы. Так, продавцам были установлены дифференцированные по группам товаров расценки за каждую тысячу рублей проданных товаров и повышенные расценки за сверхплановый товарооборот.

Расширение торговой сети, увеличение численности занятых и повышение их заработной платы привели к тому, что, несмотря на рост физического объема товарооборота и сокращение некоторых видов торговых расходов, общий уровень издержек обращения, рассчитанный к товарообороту в сопоставимых ценах, остался примерно стабильным, а по отношению к товарообороту в текущих ценах — значительно снизился — с 9,4% в 1937 г. до 8,21% в 1940 г. Одним из факторов, способствовавших снижению уровня издержек обращения, было ускорение товарооборачиваемости, благодаря этому снизились расходы по кредиту и товарные потери (уровень товарных запасов снизился в розничной и оптовой торговле с 66 дней на 1 января 1938 г. до 61 дня на 1 января 1941 г.).

Снижение уровня издержек обращения и некоторое повышение торговых наценок способствовали росту рентабельности торговли. В 1940 г. прибыль от реализации товаров в торговле достигла 2,53% к обороту к в общественном питании — 5,1% к обороту⁴²⁸).

В предвоенные годы были осуществлены важные мероприятия в области перестройки системы ценообразования и совершенствования экономических связей торговых организаций и промышленных предприятий.

Сущность реформы цен, проведенной в 1939 г., состояла в том, что на значительную часть основных предметов потребления, в том числе и на непродовольственные товары, цены на которые до этого калькулировались торговыми организациями, были введены твердые розничные цены, единые по стране или дифференцированные по территориальным зонам (поясам), установлен единый уровень цен на товары широкого потребления в городе и деревне. Новая система твердых цен на предметы потребления устраняла разнобой в ценах на одинаковые по качеству изделия государственной промышленности и промысловой кооперации. Реформа цен не ставила целью изменить общий уровень цен: за три предвоенных года цены на предметы потребления повысились примерно на 18%. При разработке новых прейскурантов были внесены некоторые поправки, чтобы устранить явное несоответствие в розничных ценах.

Действовавший до 1938 г. порядок заключения генеральных, а затем локальных договоров между промышленностью и торговлей был весьма сложным и нередко задерживал их заключение. С целью укрепления непосредственных связей торговых организаций с промышленностью было признано целесообразным, чтобы основной формой договорных связей стали прямые договоры, заключаемые между торгами, крупными райпотребсоюзами, межрайонными базами и другими торговыми организациями, с одной стороны, и сбытовыми конторами, или базами промышленности, с другой. Наркомторг и Центросоюз стали разрабатывать основные условия поставки товаров (порядок заключения договоров, ответственность сторон за нарушение договорных обязательств, применение санкций и их примерные размеры, порядок расчетов за товары и др.), которые являлись обязательными для организаций, заключавших на местах прямые договоры⁴²⁹.