Рост национального дохода, а также увеличение примерно в таких же пропорциях его части, распределяемой по количеству и качеству труда и идущей в фонд личного потребления, обеспечивал повышение уровня заработной платы рабочих и служащих, денежных и натуральных доходов колхозников. За годы третьей пятилетки намечалось общее увеличение фонда заработной платы рабочих и служащих во всем народном хозяйстве в 1,62 раза. В 1940 г. он достиг 126,5 млрд. руб., или возрос в 1,54 раза, а с учетом заработной платы членов артелей промысловой кооперации он составил 134,3 млрд. руб.⁴⁴¹

В годы третьей пятилетки процессы регулирования и упорядочения заработной платы проводились с учетом роста производительности труда, повышения уровня квалификации рабочих и служащих. Распространение новых, технически обоснованных норм выработки способствовало приведению заработной платы в соответствие с количеством и качеством затраченного труда. Повышалась заработная плата квалифицированных рабочих, укреплялись материальные стимулы к овладению новой техникой. Партия и правительство проводили линию на ликвидацию уравниловки в оплате труда, выдвигали на первый план усиление рычагов материального поощрения: применение форм сдельной заработной платы для рабочих и премиальной системы для руководящих хозяйственных и инженерно-технических работников в целях выполнения и перевыполнения государственных планов по увеличению производства. В результате мероприятий, проводившихся в области упорядочения структуры заработной платы, в 1940 г. удельный вес сдельной оплаты труда рабочих в промышленности (57,9% всего фонда заработной платы рабочих) был почти в 3 раза выше удельного веса повременной оплаты (19,9% всего фонда заработной платы рабочих). При этом доплаты сдельщикам по прогрессивным расценкам и премиальные выплаты сдельщикам и повременщикам составляли в целом 11,5% к тарифным ставкам заработной платы. Премиальный же фонд инженерно-технических работников был примерно на таком же уровне — 12,4% общей суммы окладов⁴⁴².

Повышение уровня квалификации рабочих и служащих, упорядочение системы заработной платы, повышение тарифных ставок обусловили значительный рост доходов рабочих и служащих. Пятилетним планом предусматривалось увеличение средней годовой заработной платы рабочих и служащих на 35% при стабильном уровне цен, а фактически за три года пятилетки она возросла номинально с 3047 руб. до 4054 руб., или на 33%. С учетом заработков членов артелей промысловой кооперации в 1940 г. она равнялась 3960 руб.⁴⁴³ Особенно значительно увеличились заработки рабочих и служащих в ведущих отраслях промышленности — угольной, металлургической, машиностроении. Плановые задания по повышению денежных доходов рабочих и служащих были значительно перевыполнены.

Наряду с повышением общего уровня заработной платы рабочих и служащих происходили заметные изменения в степени ее дифференциации в промышленности и по отраслям народного хозяйства. Наиболее характерные изменения связаны с быстрым ростом заработной платы промышленных рабочих. Разница между средним уровнем зарплаты инженерно-технического персонала и средним уровнем зарплаты рабочих в промышленности уменьшилась с 2,32 раза в 1937 г. до 2,13 раза в 1940 г., а служащих — соответственно с 1,23 до 1,11 раза⁴⁴⁴. В этих сдвигах отражались повышение уровня профессионально-культурной подготовки и квалификации рабочих в промышленности, дальнейшее изменение оплаты труда в соответствии с производственными отношениями социализма.

Повышение уровня заработной платы в 1938—1940 гг. осуществлялось в таких условиях, когда нараставшая опасность империалистической агрессии потребовала перераспределения сил и средств в интересах усиления обороны страны. Сложность международной обстановки не могла не вызвать замедления темпов роста народного благосостояния. Промышленность в значительной степени переключалась на военное производство. Часть продукции шла на образование мобилизационных резервов и запасов. Плохие погодные условия, отразившиеся на урожае зерновых в 1938—1939 гг., ограничивали возможности снабжения населения продовольствием, а легкую и пищевую промышленность — сырьем. Из-за более медленного роста товарных ресурсов при значительном увеличении денежных доходов трудящихся возникли перебои в розничной торговле. Это повлекло за собой необходимость повышения государственных розничных цен (в среднем на 19%), которое естественно сказалось в движении реальных доходов населения. Несмотря на все трудности, реальная заработная плата рабочих в народном хозяйстве возросла с 1937 по 1940 г. на 12%⁴⁴⁵.

В эти годы, анализируя бюджет рабочей семьи, можно увидеть, что рост ее доходов опережает рост заработной платы главы семьи. Это означает, что в общественное производство вовлекались новые члены семьи. Доля женщин в общей численности рабочих и служащих в народном хозяйстве продолжала возрастать — с 36% в 1937 г. до 39% в 1940 г. Кроме того, реальные заработки трудящихся сельской местности, перешедших на работу в несельскохозяйственные отрасли народного хозяйства, увеличивались в гораздо большей мере, чем заработки рабочих и служащих, которые в 1937 г. уже были заняты в этих отраслях. Если учесть все эти обстоятельства, то примерное повышение средних реальных заработков рабочих и служащих в расчете на одну семью составило не менее 15%.

Наряду с повышением реальных доходов рабочих и служащих в эти годы улучшились и общие условия труда. Важнейшую роль в этом отношении играет продолжительность рабочего времени. В первые годы третьей пятилетки сохранялся семичасовой рабочий день и шестидневная неделя. Только в 1940 г., в связи с приближением опасности войны, были вновь введены восьмичасовой рабочий день и семидневная рабочая неделя.

Важным социальным завоеванием, способствовавшим сохранению здоровья и трудоспособности работающих было предоставление Советским государством всем рабочим и служащим ежегодного оплачиваемого отпуска. Продолжительность отпуска большей части рабочих и служащих равнялась 12 рабочим дням. Рабочие, занятые на тяжелых и вредных работах, а также подростки, пользовались отпуском, равным 15—24 рабочим дням. В среднем на одного списочного рабочего в промышленности приходилось около 14,4 дня отпуска, а в угольной промышленности, в черной металлургии и других отраслях с тяжелыми или вредными условиями труда продолжительность отпуска на одного рабочего достигла 15—16 дней и более в год. В эти годы оплаченными ежегодными отпусками даже в наиболее развитых капиталистических странах пользовалось лишь небольшое число организованных рабочих, продолжительность отпусков, как правило, не превышала недели и оплачивались они частично за счет взносов, вычитаемых из заработной платы рабочих.

Улучшение условий труда сопровождалось ростом механизации как частичной, так и комплексной, а также автоматизации трудоемких работ, в том числе опасных и вредных, в главнейших отраслях промышленности. На угольных шахтах в 1940 г. были механизированы следующие работы: зарубка и отбойка угля на 94,8% вместо 1,7% в 1913 г., доставка угля в очистных и подготовительных забоях — на 90,4%, откатка угля и породы на главных горизонтальных выработках (по грузообороту) — 75,2%, погрузка угля в железнодорожные вагоны — на 86,5%⁴⁴⁶. На предприятиях химической, угольной, металлургической, машиностроительной и текстильной промышленности устанавливались вентиляционные, газо- и пылеулавливающие аппараты. Проводилась борьба с электротравматизмом. Расширялось производство различных видов оборудования и аппаратов, предназначенных для обеспечения безопасности и охраны труда. Об уровне затрат Советского государства на мероприятия по обеспечению техники безопасности и применение разнообразных санитарно-гигиенических средств защиты говорят следующие цифры. На мероприятия по оздоровлению условий труда на промышленных предприятиях за годы первой и второй пятилеток было затрачено соответственно 460 млн. и свыше 500 млн. руб., а за три года третьей пятилетки расходы на те же цели достигали 1354 млн. руб⁴⁴⁷, или, в расчете на год, в 4,5 раза больше, чем за первую и вторую пятилетки. Все это способствовало снижению производственного травматизма и уровня профессиональных заболеваний.