Я смаковала его тепло, страсть, грубость его щетины на моей чувствительной коже, периодические звуки, которые Кел издавал, такие многозначительные и заманчивые. Я прижала его ближе и пожалела, что мы не были одни в кладовой. Когда он завел руки мне за спину, поглаживая мою поясницу, к которой он питал такую любовь, я внезапно поняла, что именно этой ситуации мы пытались избежать, когда он привел меня сюда. Не то чтобы я не хотела физического контакта с ним, все мое тело этого желало, просто… это не то, что было нам нужно в данный момент.

Физический контакт никогда не был нашей проблемой. Другое дело с постепенными отношениями, настоящими, которые вызывали у меня панику и толкали на необдуманные поступки. Твердо, но ласково, я надавила на его плечи. С недоумением в горящих глаза, Келлан повиновался и отошел. Почти мгновенно я увидела его боль, когда он начал делать свои выводы с моего поступка. Будучи уверенной, что они неправильные, я быстро сказала:

— Я хочу тебя. Я выбираю тебя. В этот раз все будет иначе. Я хочу, чтобы у нас все получилось.

Он расслабился и посмотрел на мои губы, затем на глаза, затем снова на губы.

— Как мы это сделаем? У нас всегда так… шаг вперед, шаг назад, вперед, назад. Ты хочешь меня, ты хочешь его. Ты любишь меня, ты любишь его. Я тебе нравлюсь, ты меня ненавидишь, ты меня хочешь, ты меня не хочешь, ты меня любишь… ты меня бросаешь. Раньше так многое шло наперекосяк…

Я подняла руку к его щеке, и он поднял голову. Я видела это в его глазах — недоумение, затяжной гнев, отказ, боль и, под всем этим, чувство ненадежности. Парень постоянно находился в противоречии с собой. Он сомневался в себе. В своей доброте… и все из-за меня, из-за наших запутанных отношений. Я устала приносить столько мук в его жизнь. Устала «уничтожать» его. Мне хотелось нести счастье в его жизнь. Радость. Хотела, чтобы у нас было совместное будущее. Но, несмотря на убеждения, мы быстро сгорим с таким темпом развития.

— Келлан, я наивная и ненадежная. Ты… капризный музыкант. — Его губы дернулись в легкой улыбке, а я продолжила. — Наша история — это смесь нездоровых эмоций, ревности и трудностей, мы оба мучили и ранили друг друга… и других. Мы делали ошибки… много ошибок. — Я отклонилась и улыбнулась. — Так как на счет того, чтобы замедлить наш ход? Давай просто… начнем встречаться… и посмотрим, что из этого выйдет?

Он долгое время смотрел на меня пустыми глазами, а затем его выражение приняло дьявольский вид. Я так давно его не видела, что мое сердце екнуло от радости. Я покраснела, и моему телу стало раз в пять жарче, когда я вспомнила, что Келлан называл «встречаться».

Я смущенно опустила голову.

— Я имею в виду… настоящие свидания, Кел. Старомодного типа.

Я подняла глаза при его тихом смешке. Его улыбка смягчилась до спокойной и мирной, и он сказал:

— Ты вправду самая восхитительная девушка. Ты представить себе не можешь, как я по этому скучал.

Моя улыбка соответствовала его, я погладила грубую щетину на его лице.

— Так… ты будешь со мной встречаться? — добавила я немного флирта в голос, а он приподнял бровь. Улыбка Кела игриво расширилась.

— С радостью… буду встречаться с тобой. — Его взгляд стал более серьезным. — Мы попытаемся… попытаемся не делать друг другу больно. Будем двигаться постепенно. Медленно.

Я могла лишь кивнуть в ответ.

*******************

Я никогда не думала, что это возможно с Келланом, но мы были чрезвычайно медленными. Я осталась жить с сестрой (и она с радостью рассказывала всем-всем, как буквально «подпихнула» нас друг к другу), а он остался жить у себя, не заводя новых соседей. Наше первое официальное свидание было назначено на вечер воскресения, когда у нас обоих был выходной. Мы решили пойти куда-то поужинать. Кел держал меня за руку, пока встречал у дома, и поцеловал в щеку, провожая под конец вечера. Свидание выдалось таким целомудренным, что я была в шоке. Но, хоть мы удерживались от физического контакта, наши эмоции били ключом. Постоянные переглядывания и глуповатые улыбки…

В следующий раз он повел меня на танцы. Анна (которая наслаждалась, давая Келлану постоянные подзатыльники за то, что он соврал, что они переспали — а я всегда позволяла ей с ухмылкой на лице), Дженни, ее соседка Рейчел и, конечно же, остальные члены группы пошли вместе с нами — вроде группового свидания.

Я улыбалась, наблюдая за покрасневшим Мэттом, когда его светлые глаза рассматривали экзотическую красоту тихой Рейчел. Большую часть вечера они провели вместе, знакомясь в уединенном уголке сзади. Остальные держались вместе на танцполе, танцуя одной большой группой. Келлан не делал ничего более вызывающего, чем пригласил меня на медленный танец, приобняв меня за талию и касаясь пальцами моей поясницы. Я улыбнулась от его сдержанности и осторожно положила голову ему на плечо, желая соответствовать его уровню.

Ленивыми, довольными глазами я наблюдала за слишком непристойным для слов поведением Анны и Гриффина, после чего быстро сосредоточилась на Эване и Дженни, у которых было свое мгновение. Я пихнула плечо Келлана, и, улыбаясь, он опустил ко мне взгляд. Я кивнула головой на медленно танцующую парочку с уткнувшимися друг в друга головами, Дженни мечтательно смотрела на Эвана, тот игрался с длинным локоном ее золотистых волос. Кел вернул взгляд ко мне и пожал плечами, его прекрасное лицо осветило меня широкой улыбкой. После этого я не смогла вернуть внимание к Дженни, его шикарные глаза пленили меня.

Парень не целовал меня вплоть до третьего свидания — романтической комедии, от которой он громко отплевывался, но это была стандартная процедура для обряда посвящения в пару, потому я заставила его пойти и заметила слезы в его глазах под конец фильма. После он проводил меня до двери и вежливо спросил, можно ли. Я улыбнулась его попытке быть скромным джентльменом и согласилась. Он намеревался быстро чмокнуть в губы, но я схватила Кела на шею и прижала для поцелуя, от которого мы оба начали задыхаться. Контроль над импульсами всегда был моей слабостью, когда дело касалось Келлана, и как моя сестра тонко подметила, он был горячее всех… ну, вы знаете.

Иногда он встречал меня в университете, где мы обсуждали мои новые занятия. К сожалению, у меня был один предмет вместе с Кэнди, и хоть поначалу это меня ранило и раздражало, теперь, когда мы с Келланом развивали настоящие отношения, мне было на нее совершенно наплевать. Ну, может я и наслаждалась вспышкой ревности на ее лице, когда я поцеловала его у двери, но на этом мои чувства к ней кончились. Кел полностью игнорировал девушку.

Мы часто обедали в парке, когда на улице потеплело. Парня нельзя было назвать величайшим поваром в мире, как и меня, но он делал нам сэндвичи, и мы ели их под большим деревом, прислонившись к стволу. Мы переплетались ногами, расслабившись и чувствуя, будто мы всегда были вместе.

В конце концов, я уволилась с работы и вернулась к своей смене в «Пите». Эмили с дневной смены работала за меня и была более чем рада вернуться к своему старому графику. По ее словам, она терпеть не могла пьяных идиотов по выходным, когда бар был забит, но у меня появилось впечатление, что ее беспокоил лишь одинпьяный идиот. Тот, который все еще часто ночевал у моей сестры, хоть они не слишком строго относились к «моногамии», и Анна периодически принимала других гостей, а Гриффин, не останавливаясь, рассказывал о своих грязных завоеваниях, о которых я изо всех сил пыталась не слышать. Что бы между ними ни было, по крайней мере, это было по взаимному соглашению.

Прошло достаточно времени, чтобы в баре перестали разносить сплетни о запутанном любовном треугольнике, хоть в первые дни после моего возвращения на меня часто смотрели с любопытством. Большинство, казалось, верили, что травмы Келлана и мои были заработаны в стычке с группой панков, пытавшихся нас ограбить, но некоторые смотрели на меня оценивающе, и я гадала, не поняли ли они, как все было на самом деле.