— Теперь я это понимаю, но… я запаниковала. Мне было страшно. — Мой подбородок поднимался, пока наши приоткрытые губы не соприкоснулись.

Келлан отодвинулся и сделал шаг назад. Я вцепилась в его руку, чтобы он не ушел. Он опустил взгляд, затем снова поднял на меня, его глаза разрывались между желанием и нежеланием меня.

— А ты не думаешь, что меня это тоже пугает, Кира? — он покачал головой. — Думаешь, любить тебя когда-нибудь было легко… или даже иногда приятно?

Я опустила голову и громко сглотнула. Предполагаю, любить меня не всегда было для него праздником. Следующие слова парня это подтвердили.

— Ты так часто прогоняла меня через ад, что я почти считаю себя сумасшедшим, что вообще сейчас с тобой разговариваю.

По моей щеке стекла слеза, и я повернулась, чтобы уйти. Он схватил меня за плечи и прижал к стене. Я подняла к нему глаза, еще одна слеза капнула на щеку. Он ласково смахнул ее пальцем, а затем взял мое лицо двумя ладонями, чтобы я не отворачивалась.

— Знаю, у нас очень напряженные отношения. Знаю, что это пугает. Поверь, я тоже это чувствую. Но это по-настоящему, Кира. — Он прижал ладонь к своей груди, затем к моей и обратно. — Это по-настоящему, и наши чувства глубокие, они бы не могли просто… сгореть. Мне надоели бессмысленные знакомства. Ты все, чего я хочу. Я бы никогда не бросил тебя.

Я подняла руки к его лицу, чтобы притянусь к себе, но он отошел прежде, чем я дотянулась. Глаза парня наполнились практически невыносимым горем, между нами вновь пролегла дистанция.

— Я все равно не могу быть с тобой. Как я могу доверять тебе, что… — его глаза скользнули по полу, а голос притих, едва доносясь до меня по коридору, — что ты не бросишь однажды меня. Как бы я ни скучал по тебе, эта мысль удерживает меня.

Я сделала шаг вперед и потянулась к его руке.

— Келлан, мне так…

Он перебил меня:

— Ты бросила меня ради него, Кира. Даже если это была самозащитная реакция, потому что мысль о нас тебя пугала, — он свел брови, недовольный собственными словами, — ты все равно собиралась бросить меня ради него. Откуда мне знать, что это не произойдет снова?

— Не произойдет… я никогда тебя не оставлю. Я не могу без тебя. Не могу отрицать то, что есть между нами. Я устала бояться. — Мой голос был удивительно спокоен, и я была немного удивлена, поняв, что я не нервничаю. Я действительно подразумевала то, что сказала, может, даже больше, чем все, что говорила ему раньше.

Парень грустно покачал головой.

— А я нет, Кира. Мне все еще нужна минутка…

Я приложила руки к его животу, и он посмотрел на них, но не убрал. Затем пробормотала:

— Ты еще любишь меня? — Мое дыхание остановилось, пока я ждала ответа. По его выражению и песне я надеялась, что да, но мне нужно было его подтверждение.

Келлан вздохнул и посмотрел на мое лицо. Затем медленно кивнул.

— Не поверишь, как сильно.

Я ступила ближе и пробежалась пальцами по его груди; парень закрыл глаза. Я провела над его сердцем, и он поднял руку, чтобы задержать там мои пальцы.

— Я никогда не покидал тебя… я хранил тебя с собой, здесь. — Я думала, что эта фраза была символичной, пока не вспомнила разговор Анны с Мэттом на кухне. Он сказал: «… прямо на сердце…». Все это время предполагала, что Келлан сделал нечто романтичное для другой женщины, но что, если…

Я подвинула ладонь к вырезу его футболки и опустила ее. Он тихо вздохнул, но опустил руки и не останавливал меня, пока я тянула за ткань. Не знала, что ищу, но затем увидела черный рисунок на его когда-то нетронутой коже. Я недоуменно опустила рубашку еще ниже. Тут-то моя челюсть и упала от удивления. Когда-то он сказал, что не может представить, что бы можно что-то хотеть навеки нанести на кожу, и тут стояла я, глядя на собственное имя, прекрасно выведенное буквами прямо над его сердцем. Кел буквально хранил меня с собой. Мое собственное сердце рассыпалось на части, пока я обводила большие курсивные буквы.

— Келлан… — Мой голос прерывался, и мне пришлось сглотнуть.

Он положил ладонь поверх моей и убрал мои пальцы со своей кожи, вновь пряча тату. Переплетая наши пальцы, он вновь положил их на свою грудь и уткнулся в меня лбом.

— Так что… да, да, я все еще люблю тебя. Никогда не переставал. Но… Кира…

— Ты встречался с кем-нибудь еще? — прошептала я, не зная, действительно ли хотела знать или нет.

Он частично отодвинулся и посмотрел на меня, будто я задала нечто немыслимое.

— Нет… мне не хотелось… — он легко покачал головой. — А ты?

Я прикусила губу и тоже покачала головой.

— Нет… Мне просто… просто хотелось тебя. Мы созданы друг для друга, Келлан. Мы нуждаемся друг в друге.

Мы одновременно сделали шаг вперед, пока не стали касаться друг друга каждым миллиметром с головы до ног. Другая его рука опустилась к моему бедру, пока моя скользнула вокруг его талии. Без всякой мысли, мы прижали друг друга еще крепче. Мои глаза все опускались к его губам, но я заставила себя вновь посмотреть ему в глаза. Парень тоже смотрел на мой рот, и когда он облизал свою нижнюю губу, а затем медленно закусил ее, мои глаза быстро вернулись к ним, и я отбросила все попытки не смотреть.

— Кира, — вновь начал он, склонив голову ко мне. — Я думал, что могу тебя оставить. Думал, что расстояние сделает так, что «это» пройдет, и станет легче, но нет. — Он слабо покачал головой, пока я терялась в его поразительном запахе, окутывавшем меня. — Быть далеко от тебя убивает меня. Я чувствую себя потерянным без тебя.

— И я.

Он разбито выдохнул; наши губы находились всего в дюйме друг от друга. Наши пальцы на его груди расплелись, и я пробежалась своими по его плечу. Он же медленно потянулся к моему ожерелью и прошептал:

— Я думал о тебе каждый день. — Я резко вдохнула, когда кончики его пальцев опустились к моей груди и лифчику. — Ты снилась мне каждую ночь. — Он провел подушечками по моим ребрам, а я потянулась к его шее, чтобы запутаться в волосах на его затылке. Мы оба приближались все ближе в процессе разговора, все еще притягиваясь друг к другу, почти подсознательно.

— Но… я не знаю, как впустить тебя обратно в свою жизнь. — Его ладонь поднялась по моей спине, пока моя — опустилась по его. Я видела, как он лихорадочно рассматривал мое лицо, нервно и возбужденно, почти со страхом. Он выглядел противоположно моим ощущениям. Губы парня приблизились, пока я практически не почувствовала их тепло. Мое сердцебиение ускорилось, и я закрыла глаза, когда он прошептал: — Но я не знаю, как держать тебя вне нее.

В этот момент его подтолкнули сзади, и на долю секунды мне показалось, что я услышала гортанное хихиканье сестры, но я не могла на нем сосредоточиться, чтобы убедиться. Все рациональные мысли покинули мою голову. Кто бы там ни толкнул его, а расстояния между нами не осталось, и губы Келлана оказались прямо на моих. Мы замерли на добрых десять секунд, а затем перестали отрицать то, что так хотели, и начали одновременно двигаться — легкие, долгие, нежные поцелуи, обжигающие мне губы и учащающие дыхание. Я не сопротивлялась и полностью отдалась на его милость. Так или иначе, я была его…

— Боже, — зашептал он у моих губ, — я скучал… — Он с силой прижался ко мне, и я тихо застонала под его прикосновением. — Не могу… — Его рука поднялась по моей груди и сжалась на шее. — Я не… — Наши губы открылись, и его язык скользнул мне в рот, едва задевая мой. — Я хочу… — Кел гортанно зарычал, и я обнаружила, что подхватываю этот звук. — Господи… Кира.

Обе его руки поднялись к моему лицу, нежно убирая мои вольно текущие слезы, прежде чем крепко схватить меня. Он отодвинулся, чтобы посмотреть мне в глаза. С отдышкой, я ответила тем же, его глаза тлели, от чего у меня слабели коленки.

— Ты уничтожишь меня, — прорычал он, накрывая мои губы своими.

Впечатление, будто кто-то нажал кнопку «включить» на нас обоих. Келлан толкнул нас к стене, прижавшись своим твердым телом ко мне. Мои руки поднялись к его волосам, пока его опускались по моей груди к бедрам. Я была уверена, что то, что мы делали, уже вышло за рамки прелюдии, и хоть я знала, некоторые люди все еще ходили по коридору — вполне вероятно, что моя сестра была среди них — с руками, телом и языком Келлана на мне, на все остальное просто было плевать.