Вместе с нами отправится Мэдд и Барри с пятью гномами. Прогулка прогулкой, но и расслабляться не стоит. Мало ли что… Мы седлаем лошадей и собираемся во дворе, ожидая пока Мэриан будет готова.

Стоук спрашивает о Трэмпе и, выслушав мой ответ, понимающе кивает, усмехаясь в свою чёрную бороду.

— Понятно, — рокочет Стоук. — Дело молодое. Я давно за ними наблюдаю. С большим удовольствием. Чувствую, что мы ещё хлебнём рётта на их свадьбе и дождёмся маленьких Трэмпиков, — он оглушительного хохочет и оглаживает свою вороную, которая чуть не поднимается на дыбы, испугавшись этого сочного баса.

Словно соглашаясь с ним, моя Найда встряхивает гривой и фыркает.

Она аккуратно берёт кусок хлеба с моей ладони и нетерпеливо бьёт копытом по мёрзлой земле в предвкушении прогулки. Средневековая идиллия, чёрт побери… Только сердце что-то ноет.

Через два дня мы ушли в Кларэнс. Мы — это Рэйнар Трэмп, гном Барри и пять воинов, вооружённых арбалетами. Пока мы махались с нежитью в Мэше, парни дырявили мишени в замке и по словам мастера Вэльда неплохо освоили это оружие.

Перед отъездом Дарби передал мне полторы сотни изготовленных писем-жетонов, адресованных собратьям-изгоям. Если всё будет идти по плану, то через полтора месяца, в самом начале весны, Дарби объявит о создании нового рода. Рода Легионеров. И тогда в замке появятся почти две сотни гномов, объединённых одной идеей. Зная их отношение к таким понятиям, как верность, это будет сильный клан. Тем более, что он будет создан изгоями. Для многих это не просто шанс добиться уважения, а гораздо больше — обрести смысл жизни.

Мы с Дарби долго обсуждали возможные проблемы с расселением новых бойцов. Конечно, если немного потесниться, то места и в замке хватит, но гном предложил построить несколько домов за пределами замка. Как ни крути, но чтобы обслужить такое количество воинов, нужна не только кухня и баня с казармами. Нужны и прачечные, и мастерские, и конюшни. Тем более, что созываются не только бойцы, но и ремесленники. Многие прибудут с семьями. В общем — целое гномье поселение. Дарби, рядом с замком даже несколько пещер нашёл. Жить там никто не собирается, но мало ли что?

Решили, что в замке останутся лишь сорок гномов, которые там уже служат. Дарби к ним уже присмотрелся и выбрал двадцать претендентов, которые станут первыми легионерами. В замке будет размещён оружейный арсенал и казначейство. Остальных будем селить в новом посёлке.

Кроме этого нам надо набрать ещё человек двадцать. Рэйнар подкинул одну идею и я, посоветовавшись с Вэльдом, согласился. Трэмп предположил, что нам нужны не просто наёмники, а младшие сыновья норров. Те, кто обречён уйти из дома и добывать славу и деньги на чужбине. Эти парни с детства владеют оружием и у них с молоком матери впитываются понятия о чести. Набрать двадцать таких парней непросто, но вполне возможно. Семьи здесь большие, не чета нашим.

Так что безземельных сыновей много.

Дорога в Кларэнс прошла спокойно. Без приключений. Погода не подвела — ослепительно светило солнце. Редкие рощи и перелески чернели ажуром голых ветвей и пирамидами заснеженных елей.

Рэйнар, судя по его мечтательному виду, витал в облаках и на грешную землю спускаться не собирался. Я размышлял о делах более приземлённых — о проблемах соседних владений. После разговора с драконом у меня появилась новая головная боль — город Сьёрра.

Проблема не менее важная, чем вся нежить Кларэнса. Там зрел заговор, который может навредить Робьену и не дать ему занять пост виёрнорра.

В одиночку эту проблему не решить и тут нужна помощь Гэрта.

Вспоминая разговор с драконом, я постоянно спрашиваю себя — что происходит в этом мире? Кто придумал эту легенду о рыцарях истребляющих нежить? Почему именно в землях Асперанорра, ведь есть и другие? На востоке есть земли эльфов, а на западе живут орки. Почему рыцарей именно двадцать? В чём наше истинное предназначение? Кем были наши предшественники? Драконы? Их роль? Они похожи на кукловодов, дёргающих за верёвочки. Эх, дьявольщина! В голове одни вопросы…

Чем больше я изучаю эту тему, тем больше вопросов возникает.

Поначалу я думал, что драконы в Асперанорре, как и положено, аналог нечистой силы. Мол, людей жрут, принцесс похищают, воздушное пространство пользуют без должного контроля наземных служб и вообще — ведут аморальный образ жизни. Оказалось что нет, не всё так мрачно. Вэльд был прав — к драконам отношение особое. И чем дальше на север, тем люди благодушнее к ним относятся. Как к старым и мудрым созданиям, у которых можно и совета попросить, если нужда возникнет. Правда и тут не всё гладко. Драконы тоже разные. Одни могут и по доброму ответить, а другие и кишки выпустить, чтобы не докучал бестолку.

Будто почувствовав моё настроение, Трэмп запел старинную песню о парне из северных земель, который прогуливался по берегу моря и встретил дракона. Парень набрался смелости и спросил у чудища о цели своей жизни и пути, но не услышал ответа из-за шума прибоя. Так и отправился парень странствовать, не узнав о своём предназначении, а мудрый дракон остался на берегу. Он слушал море и усмехался, глядя на уходящего юношу…

Ты хочешь изменить предначертанное? Смелей! Но с другой стороны — то, что ты узнаешь о будущем тоже было предрешено. Судьба узнать и изменить. И значит ничего не изменится, потому что и эта встреча с драконом была заложена в нить твоей жизни.

— Философ доморощённый! — пробурчал я, когда Трэмп наконец закончил драть глотку и замолчал. — Беррэнт дэ вьерн! Как же всё это не вовремя!

— Что именно не вовремя, Серж?

— Всё!

Рэйнар посмотрел на меня и хмыкнул. Да, будь моя воля, я бы не вылезал из замка. Тем более после последней прогулки с Мэриан. Нет, ничего особенного в верховой прогулке не было. Мы просто осмотрели окрестности и разговаривали о каких-то незначительных мелочах.

Потом, когда темы для разговоров иссякли, загнали оленя, случайно попавшегося нам на глаза. Кстати, норресса неплохо стреляет из лука.

Она на всем скаку всадила оленю стрелу под лопатку. Эдакая амазонка… Рыжая бестия. Да…

В голове крутятся строчки из полузабытой песни, которую любил один погибший друг. Да, тот самый байкер, убитый в нашем далёком мире.

Бродяга и романтик. Кто знает, может и его занесло в какой-нибудь далёкий и сказочный мир? Где солнце блестит на заснеженных склонах, а щеки девушек розовеют от мороза. Где глаза блестят от быстрой скачки, а рыжие кудри развеваются как пламя…

Перед глазами, будто в каком-то полузабытье появилось лицо девушки и я, с большим усилием, отгоняю это видение. Что с вами, норр Серж?

Внутренний голос, по обыкновению, не задержался с ответом и хихикая высказал несколько скабрезных идей и предположений. Был послан к чёрту, но на душе не полегчало. Да, Серёга, похоже ты влип.

Кстати, перед самым отъездом зашёл к Мэриан и предложил себя в качестве почтальона, чтобы передать письмо Робьену. Её реакция показалась немного странной. Она словно старалась не выдать истинных чувств по отношению к отцу и увела разговор в сторону. Только попросила привезти ей несколько книг, что удивило меня не меньше, чем её отказ написать письмо.

Неспокойно в Кларэнсе. Несмотря на старания Гэрта в городе участились преступления. Стража не справляется и многие из этой гвардии уже откровенно боятся показываться на окраинах города.