— Значит он успел его выбросить, — набычился мужик.

— Сходи и поищи.

— Он пойдёт с нами.

— Если этот парень преступник, — наставительным тоном сказал я, — то его надо передать стражникам города. Судья Кларэнса разберётся и вынесет решение.

— Он пойдёт с нами, — опять повторил мужчина и зло прищурился. — Я так сказал!

— Извини, приятель, — я пожал плечами и положил руку на рукоять меча. Вот же дьявол! Улица быстро пустела, а редкие прохожие торопились исчезнуть в переулках и лавках. И стражников нигде не видно… Блеснула синеватая сталь. Эх, а как хорошо день начинался… Тьфу! И завертелось…

Драка закончилась не успев начаться и продолжалась не дольше минуты. Один из нападавших умер сразу, едва успев обнажить клинок и сделать шаг в мою сторону. Всё-таки мастер Вэльд не зря гонял меня на плацу, украшая руки синяками и кровоподтёками. Второй нападавший держался немного дольше. Он даже успел обозначить несколько атак, но потом вдруг замер и с большим удивлением уставился на лезвие моего клинка, которое вспороло ему грудь.

— Ты умер, — сказал я, цитируя мастера Вэльда. Потом провернул меч и выдернул его из тела. Мужчина упал на колени и завалился на бок, окрашивая своей кровью камни мостовой.

Мои парни тоже не сидели без дела. Пока я разбирался с двумя, они убили ещё двоих. Одному даже голову снесли. Экие, право слово, затейники. Нет бы попросту зарезать. Пятый не стал искушать судьбу и исчез. Потом мы дождались прибежавших стражников. Юноши с нами не было. Его я отправил в гостиницу, под охраной одного воина. Стража, увидев убитых потянулась за оружием, но имя Гэрта сделало своё дело.

Я назвал гостиницу в которой остановился и откланялся.

Не прошло и часу, как в гостиницу заявился неприметный, но очень крепкий мужчина и назначил встречу в кабачке 'Улитка'. Я уже видел этого парня. Мы с ним ходили в Мэш. Один из помощников Гэрта. Его доверенное лицо.

Я переоделся, приказал парням не спускать глаз с нашего гостя и отправился на встречу. Почему не сдал оборванца страже? Как вам сказать… Были причины.

Спустя два часа я сидел в кабачке и уплетал поданный обед. Наконец открылась дверь и в комнату вошёл мастер Гэрт.

— Ну и натворили вы дел, норр Серж! — вместо приветствия сказал он и покачал головой.

— Я тоже рад вас видеть. Что-то случилось? — поинтересовался я не отрываясь от еды. Утка, зажаренная на вертеле, сочилась янтарным жиром и требовала неустанного внимания к своей персоне. Паузы если и были позволительны, то лишь для того, чтобы хлебнуть светлого рётта.

Кроме этого можно перевести дух и смахнуть слёзы от жгучей приправы, поданной в серебряной миске. Не знаю из чего её готовили, но эта маслянистая, красно-бурая смесь, одним видом вышибала из меня слёзы.

— Норр Серж, — вздохнул Гэрт, — сегодня вы убили четверых…

— Двоих, — уточнил я и для пущей убедительности показал два пальца. — Ещё двоих убили мои люди. Один умудрился убежать. Я, мастер Гэрт, скромен и не люблю приписывать себе чужие заслуги.

Присаживайтесь! Утка здесь просто восхитительна.

Гэрт не ответил. Он ещё раз вздохнул, снял плащ и присел к столу.

— Вы пить-то будете? — с набитым ртом пробурчал я и поднял кувшин.

— Наливайте.

15

За этим поздним обедом, который плавно перешёл в ранний ужин, я рассказал Гэрту о некоторых вещах, которые могли ускользнуть от внимания стражников. Могли, могли. Вы уж поверьте мне на слово! Даже если и заметили, то не доложили. Несколько серебряных монет творят чудеса и стражники молчат как рыбы. По крайней мере, когда я озвучил этот факт, то у Гэрта отвисла челюсть.

— Что?! Серж, вы уверены?

— Увы, мой друг, — я развёл руки в сторону, — но это не моя буйная фантазия, а суровая правда жизни. Факты вещь упрямая. Если тела убитых ещё не передали хозяину, то можете сами убедиться.

— Уже не получится. Тела погибших забрали.

— Жаль…

Гэрт вскочил и несколько раз прошёлся по комнате. Как хищный зверь запертый в клетке. Наконец он перестал бегать и остановился.

Несколько минут молчал, уставившись в угол, а потом посмотрел на меня и спросил.

— Я не сомневаюсь в вашей честности, норр Серж, но вы не могли ошибиться?!

— Нет.

— Раздери меня дрэнор! — прорычал он и пнул табурет. Образец столярного искусства отлетел к стене и ударившись в стену лишился двух ножек.

— И не такое может случиться, если будем ворон ловить. Ломать мебель не обязательно.

— Кто бы мог подумать…

Чтобы лишний раз не дразнить ваше любопытство, я пожалуй поясню, что именно так удивило и разозлило Гэрта.

Всё просто — один из убитых был вампиром. Причём не простым кровососом, а очень сильным вампиром. Мне просто повезло, что он был так зол, что выдал свою сущность. Когда началась свалка мне повезло ещё раз — он оказался тем, кто попал под первый удар. Нет, меня не удивляет нежить живущая в городе. Дело-то, в общем, житейское.

Кровососом больше, кровососом меньше. Но на его плаще был известный в Кларэнсе герб. Нет, не Робьена. Одного из приближённых.

Естественно, что у меня возникли некоторые вопросы. И первый был прост как серебряный мюнт: какого хрена?! Нет, я его не озвучил, но очень хотелось. Это даже наглостью не назовёшь. Это предательство.

Кстати, по поводу вампиров. Если эта нежить не голодна, то она вполне может затеряться среди людей, не вызывая никаких подозрений.

У сытого вампира кожа немного розовеет и в глазах не так заметен огонёк вечного голода. Можно встретиться на улице и не опознать. Но держать вампира слугой, это уже из области фантастики. Тем более, что вампиры никогда не служат людям. Исключения? Бывает и такое.

Если человек нужен нежити, для достижения какой-то цели или хозяин очень сильный маг. Тадд-мэрр. Скорбящий жрец. Изгой. Скажите, откуда такому взяться, среди приближённых норра Кларэнса? Вот именно…

Именно поэтому я и не сдал этого оборванца стражникам. Сомневаюсь, что дело в украденном кошельке. В чём? Откуда мне знать? Вот вернусь в гостиницу, поговорю с ним, тогда и узнаем, где собака зарыта.

Потом будет думать, что с ним делать. Если грехов много, то передадим правосудию. Нет — заберу в замок. Юноша шустрый, может пригодиться.

— Этот бродяга, — спросил Гэрт и щелкнул пальцами. — Он под надёжной охраной?

— Да. Перед нашей встречей вернулись парни с Рэйнаром Трэмпом.

Шесть человек это очень надёжная охрана.

— Хотелось бы мне поговорить с этим юнцом.

— Не вижу препятствий.

Когда Гэрт немного успокоился, мы обсудили информацию, которую собрал Барри. Да, сегодня не самый хороший день для советника.

Понимаю, — я принёс не самые лучшие вести. Больно знать, что многолетний труд идёт псу под хвост из-за придворных интриг и дележа ещё незаработанных денег.

— Норр Серж, давайте ещё раз обсудим ваши новости, предложения и планы. У меня, если честно, всё это в голове не укладывается.

— Извольте, — кивнул я. — Но перед этим, если позволите, хочу задать несколько вопросов.

— Спрашивайте.

— Сколько в Асперанорре серебряных рудников?

— Семь, — после небольшой паузы ответил Гэрт и задумался. Он немного помолчал, потом достал из набедренной сумки карту. Несколько минут внимательно изучал, потом хмыкнул и уверенно кивнул. — Да, именно семь. Было ещё два, но они не приносили прибыли и были заброшены.

— Где находятся?

— Два принадлежат Робьену. Ещё три рудника расположены на королевских землях. Два из них находятся на побережье, к востоку от Асперэнда. Ещё один — рядом со столицей.

— И как добыча? Прибыльна?

— Точно не скажу, надо будет поспрашивать у горных мастеров.

Король не жаловался.

— Ещё два?

— Один принадлежит норру Вертэнду. Это срединные земли нашего королевства. Рудник небольшой, но прибыльный.

— Норр Вертэнд, — пробурчал я и задумался. — Что-то знакомое…

— Марг норр Вертэнд, — сказал Гэрт и грустно усмехнулся. — Это отец Ливьен.