Несмотря на все свои столичные связи.

Да, нежить есть во всех городах. И в Сьёрра, и в Кларэнсе, и в Грэньярде. Но эта нежить там обитает на птичьих правах. Сегодня живёт, а завтра она исходит криком и горит на костре. В Мэше была иная ситуация. Это привело к бунту. Как и почему — это никого не интересует. Везде свои тонкости и своя политика.

Жаловаться? Нет, Сэдр жаловаться не станет. Во-первых, — сам виноват. Во-вторых, — это оскорбительно для норра. Подлянку при случае сделает, но на рожон не полезет. Ему, чтобы восполнить свои потери и набрать воинов, понадобится не меньше года.

Кроме пятнадцати тысяч даллиноров, забрали в Мэше и два вельбота с полной оснасткой. Шкипер драккара обещал взять их на буксир и доставить в замок. Ещё нам досталось десять бочек с ворванью, пять ящиков с мылом и двадцать рулонов тонкой ткани, привезённой с южных островов. Мэдд нашёл шесть ящиков, набитых стальными полосами. Так как Гэрт не брал трофеев из принципа, то в драккар загрузили и металл. Дарби только обрадуется.

Перед нашим уходом из Мэша, к Трэмпу обратился один из жителей. Он оказался местным плотником. Спрашивал, не найдётся ли в нашем замке работа для него и двух его сыновей. Видимо жизнь в этом городе несладкая. Даже в мирные времена. Мужчина уверял, что если ему будет позволено, то в замок он готов отплыть прямо сейчас. Его отправили на беседу к Альвэру. Как ни крути, но гномы это местные детекторы лжи. В общем, после проверки гном дал своё добро и плотник отправляется в Альдкамм на драккаре Гэрта.

Из Мэша ушли тихо. Без пышных торжеств и благодарностей. Перед уходом разложили огромный костёр, на котором были сожжены наши павшие. Их прах был развеян по ветру. Всё. Мы свою задачу выполнили и задерживаться, дольше необходимого, не хотелось.

Двинулись в путь одновременно с Гэртом. Мне хватило впечатлений от прогулки на драккаре и обратно отправился верхом, со своими парнями.

С теми, кто уцелел в этом проклятом городе.

Спустя десять дней мы подошли к границе наших владений. Здесь мы оставим шестерых наших бойцов. Их задача — отлавливать остатки нежити и прикрывать наши земли с запада. Думаю что мы не всю нечисть убили. Кто-то мог убежать и теперь бродит по окрестностям. Может и сюда заглянуть.

Этот безымянный посёлок, состоящий из двадцати четырёх дворов, жил рыболовством и охотой. Пять домов были вполне приличными. Каменный фундамент, толстые бревенчатые стены. Остальные — так себе, беднота.

Кстати, здесь нашлось и несколько пустующих домов, хозяева которых были убиты разбойниками. Мы с Рэйнаром и Мэддом их осмотрели и выбрали три, стоящих на западной окраине. Если подремонтировать, немного перестроить, поставить частокол, вышку для наблюдателей и расширить конюшню, то получится неплохая застава.

Мэдд предложил назвать её Эльвефар — что значит 'падающая' или 'брошенная' река. Может быть и не совсем точный перевод, но лучше не переведу. Некоторые слова имеют несколько значений. Часто оно меняется в зависимости от интонации и произношения. Так и с Эльвефаром. Дело в том, что рядом с деревней протекает красивая река. Чуть выше по течению было несколько впечатляющих водопадов, которые Мэдду и приглянулись. Пусть так. Мы так устали, что даже думать не хотелось.

— Эльвефар, — с удовольствием повторил Мэдд и поднял указательный палец. — Красиво!

— Ты просто сказитель северных земель! — хмыкнул Рэйнар.

Пока они шутливо переругивались, я думал об охране земель. Зима скоро закончится. Ещё два с половиной месяца и всё — весна. Это значит, что ближе к лету появятся южане. Любят они побережья грабить.

Когда наберём сотню, а может и полторы сотни гномов, то пришлю сюда двадцать, для патрулирования. Длина границы между нашими землями и владениями Мэша — около сорока километров. Согласен, многовато для двадцати бойцов, но ничего не поделаешь. Будут служить на границе вахтовым методом. Месяц на заставе — месяц в замке.

Кстати, Гэрт мне рассказал о голубиной почте. Хорошее дело. Надо будет прикупить птиц в Кларэнсе. Вороны для этих дел не годятся.

Так что деньги, полученные от Сэдра, пойдут на найм ста гномов и закупку строительных материалов. Весной, рядом с замком надо строить посёлок. Выстроить около двадцати домов и несколько мастерских.

Замок не резиновый, а жителей прибавится. Надо отремонтировать трофейный драккар. Надо, надо, надо… Список можно продолжать до бесконечности.

Кстати, — заставу Эльвефар тоже надо строить, но этим займутся жители деревни. Мы освободили их от уплаты налогов сроком на один год. За это они обязаны построить частокол, вышку, конюшню и обустроить дома, превратив их в удобные казармы. Рыбаки с удовольствием согласились. На эту работу дал им два месяца. Не успеют — верну обычный налог и увеличу его в два раза. За что? За обман.

И вот, двадцать дней спустя после Мэшевской мясорубки, мы увидели стены нашего замка. На всю кампанию ушло сорок пять дней. Полтора месяца. Ещё два месяца и зима закончится. Вот такой неторопливый мир — вроде и ничего не сделали, а зима уже на исходе.

Среди встречающих, я увидел Барри, прибывшего из Кларэнса. Судя по его довольному виду, дела идут неплохо. Надеюсь, что выполнил свою задачу. Гном, соблюдая придуманную нами легенду, приоделся и выглядит эдаким успешным ремесленником. Дорогой кафтан, алый плащ и широкий пояс с серебряным набором. Рыжая борода аккуратно подстрижена, а длинные усы заплетены в косички. Ну такой бравый парень, что только держись!

Ладно, это немного позже обсудим. Тем более, что у меня сейчас две проблемы — нежить Кларэнса и ещё одна хм… проблема в Сьёрра.

После всех приветствий нас просто сняли с седел и отправили в баню. Мы так устали, что проще было выпасть из седла, чем слезть.

Представляю, как от нас разило. Как от бомжей в московском метро. Во дворе, рядом со счастливой Кирой, стояла Мэриан Кларэнс. Стояла и внимательно смотрела на вернувшихся парней. Я удостоился вежливого кивка и поздравления с удачным возвращением. Вежливо, но без каких-либо эмоций. Да, не везёт мне предстать перед этой рыжей бестией в образе благородного рыцаря. Второй раз она меня встречает и второй раз я выгляжу как бродяга. Да, я знаю. Очень романтично.

Наверное…

— Слушай, Серёга, а давай самогонный аппарат сделаем? — поморщился Димка, наблюдая как я раздеваюсь в предбаннике.

— Зачем? — поинтересовался я. — Выпить захотелось? Вина выпей.

Нечего зерно тратить.

Непослушными и замёрзшими пальцами я расстегнул камзол и бросил его на пол. От него воняло. Ворванью, потом, кровью и полутаромесячным путешествием. Представили себе амбре? Вот именно, что ничего приятного.

— Нет, дело не в этом, — отмахнулся он. — Кире нужен спирт для дезинфекции. Она теперь и врач, и ветеринар, и сестра милосердия. Но идея с выпивкой неплохая. Если придумать наливку, то будет неплохой источник дохода.

— Делай, я не против. Но предупреждаю — если кто-то запьёт, то прогоню прочь. Напьётся на посту — повешу. Это всё?

— Нет конечно, — покачал головой Димка. — Ольгдир просится на восток. Там, если ты не забыл, есть небольшая верфь. Парень хочет договориться о ремонте нашего драккара, за счёт части их годового налога. Два трофейных вельбота это хорошо, но…

— Выдели ему охрану и пусть отправляется. Кстати, Димыч… Сколько всего деревень в наших землях?

— Дьявол их знает, — пожал плечами Воронов. — Нам платили дань лишь четыре из них. Эта рыбачья верфь, две деревушки на западе и та, которую сожгли разбойники. Конечно, их значительно больше. Думаю, что на всей нашей земле наберётся штук двадцать, не считая хуторов.

— Двадцать? — сморщился я. — Так мало?

— Земли на побережье не самое популярное место. Это тебе не берег Крыма, да и южане забредают. Поэтому и плотность населения низкая.

Димка покосился на меня и опять поморщился.

— Серёга, как отмокнешь от этой грязи… Тебе бы отоспаться немного.

— Что так?

— Хреново ты выглядишь. Краше в гроб кладут.