— Вот тех кто краше, пускай тех и кладут. А у нас дел по гланды и даже выше. В общем, Димыч. Весной, если всё будет хорошо, получишь десяток страшно вооружённых парней и отправишься в экспедицию по нашим землям. Проведёшь перепись деревень и объявишь о постоянных налогах. Подсчитай, чтобы они были в пределах разумного. И вообще, пора разведать: что, где и как. Иначе мы без штанов останемся.

Одними трофеями жив не будешь, а пришли мы сюда не на один год.

— Ты полагаешь? — нахмурился Воронов.

— А ты что думал? Как ты себе представлял борьбу с местной нечистью?

— Нет, это понятно, но…

— Ладно, потом поговорим. Дай мне немного передохнуть.

Димка ушёл, а я проводил его взглядом и только головой покачал.

Если следовать его логике, то у нас жизнь неправильная. Мол, драконы с гномами есть, а сказки не чувствуется. Конечно неправильная! Это только в книжках хорошо выглядит. Драконы порхают где-то в поднебесье и приносят золото бочками, чтобы персонажу на все ништяки хватало. Потом появляется какой-нибудь местный король, который выдаёт главному герою меч-кладенец и замок в подарок. Ну и 'прынцессу' — красоты несказанной, неписанной и негаданной.

У нас здесь всё проще. Весь сказочный набор на месте, включая эльфов, гномов и орков, но жизнь тяжёлая, грубая и опасная. С привкусом крови и запахом тлена. Вам не нравится? Увы, но такие здесь фэнтезийные персонажи. Такие милые, что иногда повеситься хочется.

Открылась дверь и в баню ввалились Рэйнар и Мэдд. Парни выставили на стол бочонок пива и отправились смывать грязь. Трэмп даже за косяк двери зацепился. Он устал как собака и его просто качает от усталости. За ними вошёл Дарби, обнимая корзину с закусками и следом — Альвэр и Барри, которые тоже были приглашёны на посиделки.

12

Когда парни размякли и разошлись отдыхать, мы с Барри перебрались к мой кабинет. Я выставил на стол кувшин с вином и немудрёную закуску из хлеба, куска вяленого мяса и сыра. Закурил, присел поближе к камину и наконец почувствовал, что вернулся домой. Да, этот замок стал моим домом. Странные ощущения. Будто всю жизнь здесь прожил.

За окнами бился юго-западный ветер. Он шелестел по стеклам мелким, колючим снегом, словно кто-то невидимый поёт вечную песню странствий. Шумит прибой. Вот ветер опять завыл и ударил по стеклу острым ледяным крошевом. Будто швырнули из темноты пригоршню крупы.

Скоро весна и по словам Рэйнара Трэмпа, — начнутся холодные и затяжные метели.

Весна… Где-то поблизости, срываясь на стонущий хрип, выли волки.

Кутаясь в тёплые плащи перекликались на стенах гномы. Замок, подсвеченный светом факелов и жаровен, поставленных для обогрева караульных, жил ночной жизнью.

— Даже удивительно, что люди норра не смогли сразу вычислить эту связь, — сказал гном и удивлённо развёл руками. — Она же очевидна!

— Не смогли, или не захотели? — задумчиво пробурчал я, разливая вино по кружкам.

— Поначалу мы тоже так подумали, магистр. Даже несколько проверок подстроили, чтобы выяснить окончательно.

— Проверили?

— Проверили, — хмуро кивнул гном и вцепился рукой в свою рыжую бороду, словно хотел её оторвать.

— И что? Никаких сомнений?

— Нет.

— Раздери их дрэнор, — протянул я и недовольно поморщился.

— У норра Кларэнса есть преданные ему люди. Но они ведут странную политику. Словно прислуживают, а не служат.

— Ты прав, Барри. Преданные люди служат, а не прислуживают. А по твоим словам, они больше дурака валяют, чем охраной занимаются.

Или… Или кто-то ведёт двойную игру?

— Вы просто эталон веры и человеколюбия, магистр.

— Поверь мне, Барри, в плане веры и человеколюбия, у меня были чертовски хорошие учителя. Так что мои прогнозы можно назвать оптимистичными. Даже слишком…

Наш разговор с гномом мы закончили глубоко заполночь. Он рассказал всё, что удалось выяснить в Кларэнсе. Не скажу, что новости меня обрадовали, но и не удивили. Я ждал чего-то похожего.

Во-первых, — при дворе Робьена Кларэнса есть три клана. Три рода.

Три партии, мать их так! Все поддерживают политику норра, но жутко враждуют между собой за право быть первыми. Слишком тёплое местечко — быть приближённым Робьена норр Кларэнса. Очень тёплое.

Во-вторых, — ребята заигрались и перестали ловить мышей. В итоге противостояния, нежить в городе чувствует себя как дома. Кстати, этим пользуется не только нечисть. Этим козырем хотят воспользоваться и другие недоброжелатели.

Чем это опасно? Если нежити станет слишком много, то король не утвердит Робьена на должности виёрнорра. В лучшем случае. В худшем — семью норра просто уничтожат. Сотрут с лица земли, как рисунок на песке.

Последний, кто ещё работает и верно служит, — Гэрт. Он не принадлежит ни к одной из этих партий. Он старый соратник Робьена и его близкий друг. Они дружны с детства и многое пережили вместе.

Гэрту глубоко плевать на политические дрязги — он просто бережёт правителя и его семью. Всё бы ничего, но этот мужчина не всемогущ и уж конечно не бессмертен. Он просто физические не успевает следить за всем, что происходит в городе. С каждым днём ему приходится всё тяжелее и тяжелее. Мало того — под него уже начинают копать.

Пытаются очернить в глазах норра. Пока это не удаётся, но кто знает, что ждёт Гэрта в будущем? Удар кинжала в спину? Выстрел из арбалета?

Или яд… Дьявол, как же мне это не нравится. Своих проблем выше крыши, а тут ещё Кларэнс со своими бедами. Грязная политика в которую приходится вмешиваться.

Зачем?

Так нужно. Легенда про чёрных рыцарей, которые пришли по зову драконов и велению богов, это конечно здорово. Здорово, но слишком сказочно. И кто мне объяснит что правда, а что вымысел? Жизнь в Асперанорре суровая и мало похожа на сказку. Убивают слишком правдоподобно. Значит, надо искать союзников, чтобы нас не размазали по побережью.

Да, мне нужен Робьен. Живой и здоровый. И дочку его жалко. Если что-то пойдёт не так, то её убьют первой, а мне начинает нравится эта рыжеволосая бестия. Хотя… Кому я вру? Она мне понравилась с первого взгляда.

— Надо подумать, что можно сделать в этой ситуации, — сказал я. — Нежити и нечисти в Кларэнсе слишком много, а времени у нас мало. И нам никто не позволит устраивать бои на улицах города. Ты сам знаешь, чем это может обернуться.

— Да, магистр, — кивнул Барри и прищурился. — Задачка не из лёгких. Тем более, что в городе уже ходят слухи, что Мэриан прячут в Альдкамме не просто так.

— Уже узнали?

— Да…

— Весело…

Врагов у норрессы Мэриан Кларэнс не меньше чем у Робьена. Это началось недавно. С тех пор, как у него появились новая возлюбленная, которая спит и видит себя женой норра. Кстати, её зовут Ливьен. Дочь одного из мелкопоместных норров срединных земель.

В Кларэнсе изучала лечебную магию и вот, каким-то образом сблизилась с Робьеном. Естественно, как и всякая порядочная мачеха, она ненавидит Мэриан и готова продать душу дрэнору, чтобы сжить дочку норра со свету.

Как утверждает Барри, последнее время у этой красавицы появилось несколько новых слуг и неизвестный источник дохода. Живёт не по средствам. Большой трёхэтажный дом, построен на площади. Кроме этого, вокруг этой женщины пляшут партийные бонзы, пытаясь переманить на свою сторону. Увы, но как я понимаю, у неё свои планы.

— Это всё, — закончил рассказывать Барри и перевёл дух.

— Хорошо, я подумаю, что можно сделать, — кивнул я.

Наша беседа с Барри закончилась далеко за полночь. Наконец гном ушёл, а я ещё долго сидел у камина и разглядывал карту королевства.

Мозги не работают. Что в ней меня так зацепило? Рядом, по столу важно вышагивает Нур, подбирая кусочки сыра. Как сказала Кира, его крылатый собрат улетел пять дней назад и с тех пор не показывался.

Хватит. Пора спать.

Проснулся на рассвете и услышал как во дворе разговаривают люди. В замке становится тесновато. Или мне только так кажется? Да, наверное кажется. Так часто бывает, когда возвращаешься после долгой дороги.