Навзгляд Джимми, ответ был получен слишком быстро: нет, это бы не сработало. Вофициальном заявлении, опубликованном на сайте robertplant.com 29 сентября 2008года, Роберт наконец недвусмысленно заявил, что он не намерен гастролировать скем-либо «по крайней мере, в ближайшие два года». На тот случай, если кто-товсе равно не уловил мысль, дальше говорилось: «Несмотря на поток недавних сообщений,Роберт Плант не будет гастролировать или записываться с Led Zeppelin. Любыебилеты на подобное представление, продаваемые онлайн, поддельны». Также былипроцитированы слова самого Планта: «Продолжать эту историю теперь, когда всемузыканты, связанные с ней, уже сильно увлечены своими личными проектами идвигаются вперед, одновременно печально и нелепо. Я желаю Джимми Пейджу, ДжонуПолу Джонсу и Джейсону Бонэму исключительно успеха с любыми будущимипроектами».

Воттак. Если намерение Джимми найти певца на замену Планту было блефом, то Роберттеперь придал это огласке. 9 сентября в Лондоне, на торжестве по случаюприсуждения награды Mercury, хотя Raising Sand в итоге и проиграл TheSeldom Seen Kid группы Elbow, Плант — не присутствовавший ни в предыдущемдекабре на вручении Джимми приза «Живая легенда» на мероприятии журнала ClassicRock, ни в июне на присуждении Zeppelin награды журнала Mojo за лучшие живыевыступления — сказал, что он гордится своей номинацией на эту премию. «Этапластинка принесла мне два самых счастливых года за всю мою карьеру. И опять же— я не многое помню из того, что делал до этого». Ой. Он добавил: «Мнепонравилось работать с Элисон и остальной частью группы, это дало мне столькосвободы. Здорово получить признание».

Черезшесть дней вместе с Элисон он присоединился к Левону Хелму из The Band наконцерте в Нэшвиле, где они исполнили ‘In the Pines’, песню, которуювпервые спели вместе двумя годами ранее на концерте памяти Ледбелли, где ипознакомились друг с другом. Шоу в Нэшвиле было частью церемонии AmericanaMisic Honors and Awards, состоявшейся на следующий день в Ryman Auditorium.Сияющие Плант и Краусс поднялись на сцену, чтобы получить приз за альбом годаза Raising Sand, а вскоре за этим — снова, чтобы забрать награду за дуэтгода. Роберт был одним из «неожиданных» выступающих, спев с Бадди Миллером‘What You Gonna Do Leroy’. (Вообще-то Роберт и Бадди записали эту новуюпесню всего за несколько недель до этого в гримерке в Торонто во время тура RaisingSand, и ее версия впоследствии вошла в следующий альбом Миллера, вышедший вмарте 2009 года.) Плант и Краусс также были номинированы на награду Ассоциациикантри-музыки, вручение которой 12 ноября транслировалось в прямом эфире наамериканском национальном телевидении из Summit Center в Нэшвиле. Категория:музыкальное событие года за их представление ‘Gone Gone Gone’. Элисонтакже была номинирована на награду лучшей вокалистке года.

Стойкийна публике, но в глубине души взволнованный Пейдж теперь всячески стремился неоказаться побежденным. Вместе со всегда верным Джонсом и Бонэмом в обойме ониначали прослушивать в Лондоне новых певцов, от бывалых до относительнонеизвестных, даже тех, кто, как говорили, когда-то пел в трибьют-группахZeppelin. Этот факт Джонс подтвердил на пресс-конференции во время своегооктябрьского появления на Manson Guitar Weekend в Эксетере. Говоря овозможности полного воссоединения Led Zeppelin, он заметил: «Как вы, вероятно,знаете, Джимми, Джейсон и я сейчас репетируем, и к нам на джем-сейшн приходиливсякие певцы. Как только мы поймем ситуацию — а пока мы ничего не понимаем, —мы вам сообщим. Но мы действительно надеемся, что вскоре что-то образуется,потому что мы по-настоящему хотим этого и полны радости, просто репетируя.Джейсон, кстати говоря, потрясающ... И то, что у нас есть к настоящему моменту,звучит фантастически. Когда все случится, тогда и случится, и вы узнаете обэтом».

Ночто же Плант? «Мы правда хотим кое-что сделать, а Роберт этого не хочет, покрайней мере сейчас, — ответил Джонс. — Я не знаю, каковы его планы. Он правдабольше не хочет творить громкую музыку. А мы хотим. Понимаете, я люблюакустическую музыку, но это не останавливает меня от того, чтобы прибавитьгромкость». Джонс также снова сослался на идею о том, что DVD с концертом в O2,возможно, будет издан одновременно с началом тура. В интервью BBC Radio Devonон добавил: «Мы пробуем нескольких певцов. Мы хотим сделать это. Это звучитпотрясающе, и мы хотим продолжить и снова выйти на сцену». Чего они надеялисьизбежать, однако, так это, по его словам, «двойника Планта. Так будетправильно. Перед нами не стоит цели найти другого Роберта. Такого можно ожидатьот трибьют-группы, но мы не желаем быть собственной трибьют-группой. Мы запишемпластинку и отправимся в тур, но для этого нам нужны все участники».

Самымизвестным певцом, которого они прослушивали на вакантное место, стал СтивенТайлер, в тот же месяц прилетевший в Лондон на два дня интенсивных репетицийвместе с трио. Он давно был любителем Zeppelin и другом Джимми с тех пор, как вначале девяностых гитарист появился в качестве гостя на нескольких концертахAerosmith в Британии. Теоретически Тайлер был одним из немногих авторитетныхрок-вокалистов, который мог подобающим образом выступить с возрожденнымсоставом Zeppelin — конечно, вживую. Но Тайлер оказался ужасно простужен, и впервый день его голос был не в лучшей форме, поэтому репетицию пришлосьсократить. Однако, когда они организовали вторую встречу, по словамприближенных, Тайлер сделал наглое заявление о том, что новый материал, надкоторым трудились Джимми и Джонси, пока не содержит ни одного узнаваемого хита.Пытаясь помочь, но совершенно неверно оценив ситуацию, Тайлер затем предложилим попробовать несколько новых песен, над которыми он работал вместе с его соавторомМарти Фредериксеном. Известный профессиональный музыкант, продюсер и авторпесен, сочинивший хиты для Aerosmith, Def Leppard, Mötley Crüe, ОззиОсборна и других исполнителей, сделавшие его звездой музыкальной индустрии XXIвека, Фредериксен был своеобразной закулисной рабочей пчелой, к услугам которойПейдж прибегать не хотел. В результате, по словам одного приближенногочеловека, пожелавшего, чтобы его имя не появилось на этих страницах: «Джимми несказал ни слова, когда Тайлер предложил это, просто распорядился, чтобы емукупили обратный билет на самолет. Так все и закончилось».

Ближевсех к тому, чтобы действительно получить работу, подошел малоизвестныйтридцатидевятилетний американский певец и гитарист по имени Майлс Кеннеди, дотех пор являвшийся фронтменом группы Alter Bridge, основанной бывшим гитаристомCreed Марком Тремонти. По словам вокалиста Twisted Sister Ди Снайдера, которыйприоткрыл завесу тайны в собственном радиошоу, Кеннеди вписался и, взяв его,группа вскоре объявит о первом туре Led Zeppelin с 1980 года, наметив его налето 2009-го. Никакого явного опровержения этой информации не последовало, иподпитанные этим маслом слухи переросли в открытую дискуссию, развернувшуюся вгазетах, журналах и прочих медиа. В то время как все с нетерпением ждали, когдаможно будет подключиться к полному воссоединению Zeppelin, никто, казалось, небыл заинтересован перспективой гастролей Zeppelin без Планта у руля.

ФреддиБаннистер, как бывший промоутер Zeppelin, заметил: «Я понимаю, что Джимми,вероятно, настроен на это, потому что он действительно хочет снова играть вэтой группе. Но с точки зрения промоутера, я не думаю, что без Роберта онибудут столь же привлекательны. Ведь Роберт и Джимми были группой — ее фокуснымиточками. Я правда не могу представить группу только с Джимми». Старый наставникДжимми по игре на гитаре Биг Джим Салливан был столь же скептичен: «Роберт сампо себе был еще одним инструментом. Чтобы заменить его кем-нибудь, кто обладаетсравнимой репутацией и опытом, будет очень сложно. Петь может любой, но не так,как он. Я могу представить себе концерт Zeppelin без него, но не считаю, что онбудет успешен». Или, как выразился бывший менеджер Rolling Stones Эндрю ЛугОлдэм: «Гастроли Led Zeppelin без Роберта Планта? Это как The Stones без принцаМайкла Кентского».