Вопубликованном официальном заявлении Плант сказал, как нельзя лучше. Грант, поего словам, «переписал правила. Он столько сделал для нас, что в 1975 году емупришлось повернуться к нам и сказать: „Слушайте, я не знаю, что еще могусделать. Мы выступали с бомбами и смертельными номерами. У нас были рыбки икиски и все такое — я больше ничего не могу сделать, потому что теперь выдействительно можете полететь на Сатурн“. Своей уверенностью я обязан тому, какон успокаивал всех нас, воспитывал и умасливал, чтобы мы стали теми, кем были.Он был больше, чем жизнь. Гигант, перевернувший игру вверх тормашками.Страстный, бескомпромиссный, с отличным чувством юмора». Заявление Пейджа былоболее кратким и сводилось к следующему: «Питер был опорой как партнер и какдруг. Мне будет его не хватать, а сердце мое полностью с его семьей».

Второйальбом Пейджа и Планта, разочаровывающий Walking into Clarksdale, вышелв 1997 году, но к тому времени огненная надпись уже красовалась на стене. Загод до этого их ввели в Зал славы рок-н-ролла, и флаг Zeppelin развивалсятеперь выше, чем когда-либо, а второй мировой тур Пейджа и Планта, несмотря наабсурдность ситуации, собирался принести еще больше дохода. Теперь даже ходилислухи, что Джон Пол Джонс — убедительно выступивший со старыми товарищами погруппе на коротком концерте Зала Славы — вероятно, тоже примет в нем какое-тоучастие. Но Плант снова отказался, еще до того как была разведана этавозможность, отступив в преддверии гастролей по Австралии накануне 1999 года,лицемерно заявив, как он сказал мне, что «не знает, сколько еще английскихвесен ему суждено увидеть». Разгневанный Пейдж при таком раскладе присоединилсяк американским блюз-рокерам The Black Crowes, с которыми позже в тот же годуспешно гастролировал по Штатам с сетом, невозмутимо построенном на материалеZeppelin. Получившийся в результате альбом Live at the Greek, релизкоторого изначально состоялся через Интернет, был не только более хитовым, чем Walkinginto Clarksdale, но и просто более хорошим. «Я подпрыгнул от радости, когдамне сказали, как успешно он продается», — сказал мне Пейдж.

Несчитая странных совместных работ — а в случае с представлением в 1998 году («Япередал это по телефону») рэп-версии ‘Kashmir’ Паффа Дэдди оченьстранных, — в своей пост-зеппелиновской карьере Джимми Пейдж сконцентрировалсяна поддержании огня Zeppelin, от продюсирования великолепного набора дисковRemasters до личного руководства революционным двойным релизом превосходнойшестичасовой коллекции записей на DVD и и двухдискового живого альбома HowThe West Was Won (записанного в Лос-Анджелесе в 1972 году), состоявшимся в2003 году. Это было воплощением его долго вынашиваемой мечты о хронологическойистории живых выступлений группы, начиная с Альберт-холла в 1970 году изаканчивая эксклюзивным материалом с двенадцати камер Мэнсфилда, снимавшихфестиваль в Нэбворте почти десять лет спустя. С тех пор было еще два момента,когда Пейдж и Плант отбрасывали свои противоречия, чтобы обсудить возможностьсовместных выступлений в качестве Led Zeppelin. Первый из них случился приподготовке выпуска DVD — который быстро стал самым продаваемым музыкальным DVDв истории, — и How The West Was Won — сразу занявшим в 2003 году первоеместо в американских хит-парадах. Тогда обсуждался план короткого, но доходноголетнего тура по США, который провалился, когда, по заверениям некоторыхисточников, интерес Планта переключился на совпавший по времени релиз егосольной компиляции Sixty Six to Timbuktu. Второй момент состоялся в 2005году, когда обсуждалась организация нескольких концертов в Мэдисон-Сквер-Гарденв ознаменование 25-ой годовщины смерти Бонзо. Все отменилось, так как Плант немог решить, стоит ли оно того.

ДжонПол Джонс тем временем так и оставался третьим лишним. В 1994 году он принялучастие в записи отличного альбома Диаманды Галас The Sporting Life, гдеего мультиинструментальные украшения треков вроде ‘Devil’s Rodeo’добавили глубины песням лирической дивы о похоти и разложении, а позже онприсоединился к ней на весьма успешном мировое турне. Игра со вздорной певицейбыла «самым забавным, что случилось со мной со времен Zeppelin». Он вспоминаетсейчас, как на концерте в Чикаго кто-то закричал: «The song remains the same(«Песня остается неизменной»)!», — а она закричала в ответ: «Нет, ублюдок!» Онтакже организовал собственную студию звукозаписи, которую окрестил «Воскреснойшколой», где и записал свой первый сольный альбом Zooma, выпущенный в1999 году. Он продемонстрировал отличную инструментальную работу: в треки вроде‘Tidal’ и оглушительной заглавной композиции Джонс добавил громкиеотрывки обрушивающихся лавиной ритмов и жутких акустических гамм, созданных сиспользованием батареи из четырех-, десяти- и двенадцатиструнных бас-гитар.Остальные треки, как, например, ‘Bass’N’Drums’ (вдохновленный егодочерью Джасиндой, познакомившей его с драм-н-бэйсом, британским клубным звукомсередины девяностых) показали как чувство юмора Джонса, так и его готовностьисследовать новые музыкальные территории, в то время как ‘The Smile of YourShadow’ продемонстрировала, что он не потерял и свою способность создаватьсоответствующую мистическую атмосферу.

Двагода спустя он выпустил следующий альбом, столь же рискованный, но болеедоступный The Thunderthief, на котором он играл практически на всем,кроме ударных. Также он — что в некотором роде примечательно — включал егодебют в качестве соло-вокалиста в остроумной ‘Angry Angry’ с панковскимикорнями и более традиционной фолк-песенке ‘Freedom Song’. Но в основномальбом состоял из неистовых ритмов треков вроде впечатляющего ‘Down theRiver to Pray’. Воодушевившись, он собрал собственную гастрольную группу ивыступил с концертами, основанными на его сольном материале, дома, а также вАмерике и Японии. Но без песен Zeppelin, «разве что одной-двух по случаю, длясмеха». В 2004 году в составе группы Mutual Admiration Society он гастролировалвместе с Гленом Филлипсом (в прошлом известным как вокалист Toad the WetSprocket) и разными участниками группы Nickel Creek.

Впоследнее время он, кажется, снова вернулся к своей привычке просто появлятьсяна альбомах других людей, как, например, в случае с In Your Honor группыFoo Fighters, где он принял участие в записи двух треков (играя на мандолине в ‘AnotherRound’ и на пианино — в ‘Miracle’). Впоследствии фронтмен Foo описалработу с Джонсом как «вторую лучшую вещь, которая случалась с ним в жизни».Джонс также запоздало вернулся к продюсированию современных записей вроде«олдскульного [альбома] тяжелого рока» Outta Sight, Outta Mind группыThe Datsuns в 2004 году и критически принятого собрания нео-кантри She WaitsFor Night группы Uncle Earl годом позже. Он много работал и саундтреками,включая главную тему «Тайных приключений Тома Тамба». Думал ли он по-прежнему отом, чтобы взять свою старую бас-гитару Fender, сдуть пыль с меллотрона иподнять планку под знаменем Led Zeppelin? Конечно, да. Как он сказал мне в 2003году, когда я собирал заметки для конверта DVD: «Определенно, с группойосталось чувство незавершенности. Даже хотя, с одной стороны, невозможно себе ипредставить попробовать выступать без Бонзо, мы надеялись в восьмидесятыхсыграть ту же роль, что и в семидесятых. Я до сих пор очень сожалею, что нам невыпало шанса сделать это». Но он не сказал мне, что, как выяснилось позже,недавно Плант извинился перед ним — по словам Дэйва Льюиса, в буквальном смыслеупав на колени, — не только за исключение его из союза Пейджа и Планта, но и завсе ехидные замечания, которые они в то время позволяли себе, в том числе и зазаявление о том, что «он просто паркует машину», сделанное на первойпресс-конференции, когда кто-то спросил, где Джонси.

Ивсе же, когда в 2006 году ни Плант, ни Джонс не присоединились к Пейджу натрибуне во время снимавшейся телекамерами церемонии введения группы вбританский Зал Славы, казалось, что единственным участником Led Zeppelin, всееще желавшим некоего воссоединения, каким бы краткосрочным или беспокойным онони было, оставался создатель группы. Или, по крайней мере, так казалось вплотьдо объявления всего через полгода о том, что Led Zeppelin снова выйдут на сцену— а место своего отца за ударными опять займет Джейсон Бонэм, — по официальнойверсии, чтобы почтить память Ахмета Эртегуна, скончавшегося предыдущей зимой ввозрасте восьмидесяти трех лет за кулисами концерта Rolling Stones в Нью-Йорке,неофициально же — как часть бесконечного стремления Джимми Пейджа снова собратьгруппу.