ß îòîäâèíóëà çàíàâåñ, ïðîïóñêàÿ Êîóëà, êîòîðûé ñòîÿë íàãîòîâå ñî ñòîëîì. Ìûñ íèì âìåñòå âíåñëè ñòîë ïî çàäíåé ëåñòíèöå íà ëåâóþ ñòîðîíó ñöåíû. Òåïåðü íà íåãî ñâåòèë ïðîæåêòîð, âèäíà áûëà ñêàòåðòü öâåòà ñëîíîâîé êîñòè. Éåòòà ïîäîáðàëà ñòåêëÿííûå è ñåðåáðÿíûå ñåðâèðîâî÷íûå òàðåëêè, à äëÿ åäû — èç áåëîãî ôàðôîðà ñ êàåìêîé êðàñíûõ ðîç. Ê ýòîìó ïðèëàãàëèñü òÿæåëûå ñåðåáðÿíûå âèëêè, íîæè è ëîæêè.

Âàéëü íàêëîíèë ãîëîâó â ñòîðîíó Ëóíà:

— Âû ñåãîäíÿ ñ÷àñòëèâûé ïîáåäèòåëü, ñýð. Ïîýòîìó ïðèãëàøàåì âàñ ïåðâûì íàïîëíèòü òàðåëêó.

— Êàê ýòî ìèëî.

Ëóí âçîøåë ïî ñòóïåíÿì ê ñòîëó â òåñíîì îêðóæåíèè ñâîèõ ñîðàòíèêîâ. Ìûñ Êîóëîì âñòàëè ó îäíîãî êðàÿ ñòîëà, îò÷åãî èì ïðèøëîñü ïðîéòè ïî äðóãîìó, è çàðÿæåííàÿ óëèòêà îêàçàëàñü ê íèì áëèæå âñåãî. Ê ñîæàëåíèþ, Ëóí òàêèìè ðóêàìè íå ñìîæåò äåðæàòü òàðåëêó, õîòÿ íàì îí îá ýòîì íå ñêàçàë — ïðîñòî íå âûíèìàë èõ èç ðóêàâîâ è äàë íàïîëíèòü ñâîþ òàðåëêó Ëè Ðóîëàíó. Ëè ñäåëàë ýòî òùàòåëüíî, íå òîðîïÿñü, òàê àêêóðàòíî ðàñêëàäûâàÿ åäó, áóäòî ñîáèðàëñÿ ïèñàòü íàòþðìîðò. Ê ñ÷àñòüþ, ýòó êàðòèíó ìîæíî áûëî áû íàçâàòü «ïîëèòè÷åñêîå óáèéñòâî» — ñìåðòåëüíàÿ óëèòêà î÷åâèäíûì îáðàçîì çàíÿëà â íåé öåíòðàëüíîå ìåñòî.

Âñå ñåëè óæèíàòü íà ñêàìüè, áóäòî íà êàêîì-òî íåïîíÿòíîì ñåìåéíîì ïðàçäíèêå. Åñëè áû Ðîìåî è Äæóëüåòòà îñòàëèñü æèâû è ðîäèëè ðåáåíêà, òàê, íàâåðíîå, äåðæàëèñü áû íà åãî ïåðâîì äíå ðîæäåíèÿ Êàïóëåòòè è Ìîíòåêêè. Íèêòî äàæå íå äåëàë ïîïûòîê çàãîâîðèòü. Íàøà ñòîðîíà ñìîòðåëà èñêîñà, îùóùàÿ íåêîòîðóþ îáèäó â òîì, ÷òî êàæäûé êóñî÷åê ïðîòÿãèâàë Ëóíó Ëè Ðóîëàí, è åùå ìû âîëíîâàëèñü, ÷òî Ëè, ïîõîæå, âñå ïðîáóåò ïåðâûì.

Ó íåãî íà âèëêå îêàçàëàñü óëèòêà. Òà ñàìàÿ.

ß âçÿëà ñóõàðèê, íàìàçàííûé ìàñëîì è ìåäîì, è çàáðîñèëà â ðîò. Âîò òàê, äàâàé,ïîäóìàëà ÿ. Ñóíü òû ýòîãî ìîëëþñêà â ïàñòü ñâîåìó áîññó, è äåëî â øëÿïå!

Âîøëà Êàññàíäðà — Ëè ïîëîæèë âèëêó íà òàðåëêó.

Ð-ð-ð-ð!

Ëóí æàäíî óïëåòàë óëèòîê, íî òåïåðü ïîäíÿë ãëàçà íà Êàññàíäðó.  ãëàçàõ åãî çàãîðåëñÿ íîâûé ãîëîä — ê óëèòêàì íèêàê íå îòíîñÿùèéñÿ. È òóò äî ìåíÿ âäðóã äîøëî, îòêóäà òàêàÿ îäåðæèìîñòü ýêñòðàñåíñàìè. Îí õî÷åò åå êðîâè. Áûâàþò ó âàìïèðîâ òàêèå ôèêñàöèè — òÿãà ê êîíêðåòíîìó òèïó. Äåâî÷êè-ïîäðîñòêè. Äðóèäû. Êàíàäöû. Ïèòàíèå îò îïðåäåëåííîãî òèïà æåðòâ äàåò èì òàêîé ïðèõîä, ÷òî âûðàáàòûâàåòñÿ çàâèñèìîñòü. È òîãäà îñòàíîâèòü èõ ñëîæíî.

Ëè íà÷àë âñòàâàòü — áûòü ìîæåò, õîòåë ïðåäñòàâèòüñÿ, — íî Ëóí åãî óñàäèë îáðàòíî. Ñàì ôàêò, ÷òî îí âûòàùèë ðóêó èç êîêîíà, äàë ìíå ïîíÿòü, íàñêîëüêî ìàëî åãî èíòåðåñîâàëè â òîò ìîìåíò ñâèäåòåëè.

Ó ìåíÿ óæå ãëàçà ñòàëè êîñèòü: Ëè ïîäíÿë âèëêó ñ óëèòêîé, à Ëóí íå îòâîäèë îò Êàññàíäðû íåìèãàþùèõ ãëàç. Îíà ïîäîøëà ñ äðóãîé ñòîðîíû ñòîëà, ÷òîáû áûòü ëèöîì ê íàì, ïîêà íàêëàäûâàåò ñåáå íà òàðåëêó.

Âèëêà Ëè äâèíóëàñü êî ðòó Ëóíà.

Ëóí âñòàë.

Ïåíãôåé ïîëîæèëà ðóêó íà åãî õàëàò è ÷òî-òî áûñòðî ñêàçàëà ïî-êèòàéñêè. Âèä ó íåå áûë ñêîðåå íåäîâîëüíûé, ÷åì âñòðåâîæåííûé.

Ìû ñ Âàéëåì íàïðÿãëèñü, ãîòîâÿñü ïðûãíóòü. Ó íàñ çà ñïèíîé Êîóë è Áåðãìàí ïîñòàâèëè ñâîè òàðåëêè. Çà íèìè îòêðûëñÿ ïîëîã òåíòà, è âîøåë Ïðåñòîí.

— Êàññàíäðà! — ïîçâàë îí îò âõîäà. — ß êàê ðàç íàäåÿëñÿ, ÷òî òû åùå çäåñü áóäåøü. — Åãî ëèöî, îòêðûòîå è äðóæåëþáíîå, âäðóã çàìêíóëîñü, êîãäà îí îöåíèë îáñòàíîâêó. Òóò æå åãî âçãëÿä âåðíóëñÿ ê Êàññàíäðå, à ðóêà ìåäëåííî ïîëåçëà çà ñïèíó. — Òóò âñå â ïîðÿäêå?

ß âèäåëà, êàê îêðóãëèëèñü ó íåå ãëàçà îò ïîäñòóïèâøåãî óæàñà, íîãè ïðèðîñëè ê ïîëó. Îíà ïîïûòàëàñü êèâíóòü, íî ïîëó÷èëîñü òàê, ÷òî äåðíóëà ãîëîâîé â ñòîðîíó. Òóò ìîå âíèìàíèå îòâëåêëî îò íåå äâèæåíèå íàøèõ ãîñòåé.

Ëè ïîëîæèë óëèòêó ñåáå â ðîò. ß ñìîòðåëà, êàê îí ïðîãëîòèë åå, ñî ñòðàííûì ÷óâñòâîì îòäàëåííîñòè, áóäòî áûëà çà òðè ìèëè îòñþäà, ãëÿäÿ â òåëåñêîï. À â ãîëîâå ïîáåæàëî ïî êðóãó êàðóñåëüþ îäíî òîëüêî ñëîâî:

À-õðå-íåòü.

Ïåíãôåé ñèëüíåå äåðíóëà Ëóíà çà îäåæäó, ñòàðàÿñü îòâëå÷ü, ïåðåêëþ÷èòü âíèìàíèå íà ñåáÿ. Íî äðàêîí áûë çàíÿò òîëüêî ñâîåé äîáû÷åé.

Îí çàïðûãíóë íà ñöåíó ñîâåðøåííî âíåçàïíî, òàê áûñòðî, ÷òî Êàññàíäðà íå óñïåëà äàæå âñêðèêíóòü. È óæå áûë ó ñòîëà, êîãäà ðàçäàëñÿ ñóðîâûé ãîëîñ Ïðåñòîíà:

— Ñòîé, ñòðåëÿòü áóäó!

ß ãëÿíóëà ìåëüêîì — îí âûòàùèë «êèìáåð» ñîðîê ïÿòîãî êàëèáðà — ìàëî íå ïîêàæåòñÿ. Íàì áû, õîðîøèì ïàðíÿì, ïðèãíóòüñÿ, ÷òîáû íå ïîïàñòü ïîä ðàçäà÷ó.

— Ïðåñòîí! — âñêðèêíóëà Êàññàíäðà.

Ëóí ïîâåðíóëñÿ ê êîïó — âìåñòî ëèöà ó íåãî áûëà ìîðäà äðàêîíà. Çíàÿ, ÷òî áóäåò äàëüøå, ÿ áðîñèëàñü íà Ïðåñòîíà è ñâàëèëàñü ñ íèì íà ïîë — êàê ðàç êîãäà Ëóí âûïóñòèë ìîùíóþ ñòðóþ ïëàìåíè. Íàñ îáäàëî æàðîì, íî íå ïîäîæãëî.

Âçäåðíóâ þáêó, ÿ âûõâàòèëà ïèñòîëåò. Òðèäöàòü âîñüìîé êàëèáð, äëÿ óáîéíîãî âûñòðåëà íàäî áûòü î÷åíü áëèçêî, íî âñå ëó÷øå, ÷åì íè÷åãî. Âûòÿíóâ øåþ, ÿ ïîïûòàëàñü ïîñìîòðåòü, íå ãîòîâèò ëè Ëóí âòîðóþ äîçó, íî îí ïîâåðíóëñÿ ê Êàññàíäðå. À îíà èñ÷åçëà.

Ïîêà îí çàñòûë â ñåêóíäíîì íåäîóìåíèè, íà ñöåíå îêàçàëèñü Âàéëü è Ïåíãôåé. Â òîò æå ìèã ìû ñ Êîóëîì áðîñèëèñü ïî óãëàì, ñõâàòèëè êàæäûé ïî îãíåòóøèòåëþ è ïîáåæàëè â ñåðåäèíó, ãäå çàãîðåëèñü ñêàìåéêè.

Ïî âñåìó ïàâèëüîíó êëóáèëñÿ äûì, ãëàçà ñëåçèëèñü. ß ïîèñêàëà âçãëÿäîì Ëè è óâèäåëà, êàê îí øìûãíóë ïðî÷ü ÷åðåç çàäíèé âõîä. Åãî ÿâíî íå ìàíèëè íè ïîæàð, íè êðîâîæàäíûå äðàêîíû.

Âàéëü íà ñöåíå äîáðàëñÿ äî Ëóíà, êîòîðûé ñ òåàòðàëüíûì ãðîõîòîì ïåðåâåðíóë ñòîë — ïîä íèì îáíàðóæèëàñü ñæàâøàÿñÿ â êîìîê Êàññàíäðà. Íî ñïðÿòàëàñü îíà ñ íîæîì â ðóêàõ è ñåé÷àñ ñ ñèëîé îò÷àÿíèÿ óäàðèëà Ëóíà â ïàõ.

Ïîêà ÿ áåæàëà ê ñöåíå, íà ïàâèëüîí îáðóøèëàñü ìîùü Âàéëÿ, îïóñòèâøàÿ òåìïåðàòóðó íà ñîðîê ãðàäóñîâ1. Íà âñåõ ïîâåðõíîñòÿõ âûñòóïèë èíåé. Ìîÿ ×óâñòâèòåëüíîñòü äàåò ìíå íåêîòîðûé èììóíèòåò îò âàìïèðñêèõ ñèë, íî âñå ðàâíî îùóùåíèå áûëî òàêîå, áóäòî ÿ ÷àñ çàíèìàëàñü ïîäëåäíûì ëîâîì, îäåòàÿ ïî-ëåòíåìó.

Õàëàò Ëóíà ðàçîðâàëñÿ íà ñïèíå, ïîêàçàâ, êàê íà äåìîíñòðàöèè, çàïóñêàåìûå ñïèííûå ÷åøóéêè. ß ïîáîÿëàñü, ÷òî ñåé÷àñ Âàéëü ïîëó÷èò â ãðóäü ïîëíûé çàëï, íî ëåä ñêîâàë îñíîâàíèÿ ÷åøóåê, íå äàâàÿ èì âûëåòåòü.

Íîæ Êàññàíäðû íå ïðîáèë áðîíþ, íî ñèëà óäàðà çàñòàâèëà Ëóíà çàðåâåòü îò áîëè. Â òîò æå ìîìåíò Âàéëü óõâàòèë åãî ëîêòåì çà ãîðëî è äåðíóë íàçàä. Âðÿä ëè ó íåãî áûë êàêîé-òî ïëàí, êðîìå êàê îòîðâàòü Ëóíà îò Êàññàíäðû.

Âèõðü ïëàìåíè èç ïàñòè Ëóíà ïîäæåã áðåçåíòîâóþ êðûøó. Â íåé îáðàçîâàëàñü äûðà, âî âñå ñòîðîíû ïîáåæàëè ÿçûêè. Ñëûøíî áûëî, êàê Ïðåñòîí, øàãàâøèé òàê, áóäòî âñå ñóñòàâû ó íåãî îêîñòåíåëè, ãîâîðèò â òåëåôîí, âûçûâàÿ ïîæàðíûõ, ïîëèöèþ, «ñêîðóþ», êîììóíàëüùèêîâ. Îí âñïðûãíóë ðÿäîì ñî ìíîé íà ñöåíó, ïîìîã ïîñòàâèòü Êàññàíäðó íà íîãè è ïîòàùèë åå ê çàäíåìó âûõîäó èç ïàâèëüîíà.

ß îñòàíîâèëàñü, íàïðàâèâ ñòâîë íà Ïåíãôåé. Îíà ÷òî-òî êðèêíóëà Ëóíó ïî-êèòàéñêè, âûõâàòèëà äâå ìåòàòåëüíûå çâåçäû — ÿ âûñòðåëèëà â íåå, êîãäà îíà çàìàõèâàëàñü, è âàìïèðøà ìåòíóëàñü â ñòîðîíó. Îäíó îíà óñïåëà áðîñèòü, è çâåçäà ïîïàëà Âàéëþ â íîãó. Îí ïîøàòíóëñÿ, õâàòêà íà ãîðëå Ëóíà îñëàáåëà, è ñòàðûé âàìïèð, âûðâàâøèñü, ñõâàòèë Ïåíãôåé.

Êðûøà óæå ãîðåëà ïîëíîñòüþ.  ëþáîé ìîìåíò îíà ìîãëà óïàñòü — è èç íàñ ïîëó÷àòñÿ îòëè÷íûå õðóñòÿùèå ñóõàðèêè. Êîóë è Áåðãìàí ïÿòèëèñü ê âûõîäó, êðè÷à:

— Óõîäèòå! Óõîäèòå!

Ïðåñòîíà è Êàññàíäðó ÿ íå âèäåëà — ñêîðåå âñåãî îíè óæå âûáðàëèñü.

ß ïîáåæàëà ê Âàéëþ, êîòîðûé òîëüêî ÷òî âûäåðíóë çâåçäó èç íîãè. Êðîâü øëà èç ðàíû ðîâíûìè òîë÷êàìè, ïðîïèòûâàÿ áðþêè è îñòàâëÿÿ ñïëîøíîé ñëåä, ïîêà ÿ òàùèëà Âàéëÿ ïðî÷ü ñî ñöåíû è èç ïàâèëüîíà. Òàì íàñ æäàëè Êîóë è Áåðãìàí, è ó Êîóëà â ðóêå áûëè êëþ÷è îò ôóðãîíà.

— Ïîìîãè ìíå! — áðîñèëà ÿ Êîóëó, îòâîäÿ Âàéëÿ ê ìîëó. Êîóë, íå ãîâîðÿ íè ñëîâà, ïîäñòàâèë Âàéëþ ïëå÷î ïîä ìûøêó. ß åùå ñèëüíåå îáåñïîêîèëàñü, êîãäà Âàéëü íå ñòàë âîçðàæàòü.

— ß ïåðåñòàâëþ ôóðãîí? — ñïðîñèë Áåðãìàí.

— Ñïåðâà òîëüêî ïðèíåñè àïòå÷êó.

Áåðãìàí ïðèíåñ è òóò æå ïåðåñòàâèë íàøå âðåìåííîå îáèòàëèùå ïîäàëüøå îò ïîæàðà, à ìû ñ Êîóëîì òåì âðåìåíåì ïûòàëèñü óíÿòü êðîâü. Êîãäà ïåðâûì ýòàïîì íóæíî çàìîòàòü æãóòîì áåäðî ïàöèåíòà, ðàáîòà ïðîäâèãàåòñÿ íå ñëèøêîì óäà÷íî.

— Òåáå çà âñþ òâîþ äîëãóþ æèçíü íåóæòî íè ðàçó íå ñêàçàëè, ÷òî íåëüçÿ âûòàñêèâàòü îðóæèå èç ðàíû, åñëè îíî òàì çàñòðÿëî? — ïðîøèïåëà ÿ, ïîêà Êîóë çàòÿãèâàë ðåìåíü, à ÿ íàêëàäûâàëà ìàðëþ.