— ß íå... íåò, Äýâèä. Íåò òàêîãî ñïîñîáà.

— Çà÷åì îíà íà ýòî ïîøëà?

— Íå äóìàþ, ÷òîáû ó íåå áûë âûáîð.

Íî ìû îáà çíàëè, ÷òî íà ñàìîì äåëå ýòî íå òàê. Îáðàùåíèå íåâîçìîæíî ñîâåðøèòü ïðîòèâ âîëè.

ß ïîñìîòðåëà íà ñîáñòâåííûå ðóêè, ëåæàùèå íà ñòîëå, è îíè ñæàëèñü â êóëàêè. Ñ êàêèì-òî ñòðàííûì ÷óâñòâîì îòñòðàíåííîñòè ÿ ïîíÿëà, ÷òî íèêîãäà ìîÿ íåíàâèñòü ê Äæåññ íå áûëà òàê ñèëüíà, êàê ñåé÷àñ.

Êîãäà ÿ ïîäíÿëà ãëàçà, áûëî òåìíî. Äýéâà íå áûëî, íà åãî ìåñòå ñèäåë Ìýòò, è âèä ó íåãî áûë ãîëîäíûé. È îí õîòåë íå ìîðîæåíîãî.

— Òàíãî? — ñïðîñèë îí ìåíÿ, óëûáíóâøèñü ñâîåé ëåíèâîé, ìàíÿùåé óëûáêîé. Íî êëûêè î÷åíü ïîðòèëè âïå÷àòëåíèå.

— Òû íå âàìïèð, — ñêàçàëà ÿ, âïèâàÿñü íîãòÿìè â ëàäîíü, ÷òîáû êóëàêîì íå ñáèòü ýòî âûðàæåíèå ñ åãî ëèöà. Ýòî áûëà ïàðîäèÿ íà âñå, ÷òî ó íàñ áûëî, íà âñå, ÷åì áûëè ìû ñàìè, íà âñå, ÷åì ìîãëè ñòàòü. — Òåáÿ óáèë Àéäèí Ñòðåéò. Ïîìíèøü, ÿ âèäåëà, êàê óëåòàëà òâîÿ äóøà?

— ×òî ÿ ìîãó ñäåëàòü, åñëè òàêèì ÿ òåáå ñíþñü?

— Ìíîãîå! — çàîðàëà ÿ, õîòÿ ïîíèìàëà, ÷òî îí âðåò. — Ó òåáÿ ìàññà âîçìîæíîñòåé, ñâîëî÷ü è ãàä, è âñå îíè áüþò ïî ìíå! Òû õîòü ñåêóíäó ïîäóìàë ïåðåä òåì, êàê îáðàòèòüñÿ?

×òî òàêîå? ß óæå ñàìà ïóòàþñü. Âàìïèð îí èëè íåò? ß ïîñìîòðåëà íà íåãî — è ÷òî-òî ðàçáèëîñü ó ìåíÿ âíóòðè.

— ß òåáÿ íåíàâèæó.

— Òû ìåíÿ ëþáèøü, — óëûáíóëñÿ îí âî âåñü ðîò.

— Òû ìåíÿ îñòàâèë!

Îí ðàçâåë ðóêàìè, ïîñìîòðåë íà ñåáÿ, áóäòî õîòåë ñêàçàòü: «Êàêîãî æ ÷åðòà ÿ òîãäà òóò äåëàþ?»

— Òû ìåíÿ ïîíÿë! Ýòî íà ñàìîì äåëå íå òû!

— Äåòêà, íå êèïÿòèñü. Åñëè áû ìíå íóæíî áûëî ïåðåëèâàíèå, òû áû ìíå åãî äàëà áåç âîïðîñîâ. È òàê ìû ìîãëè áû âå÷íî áûòü âìåñòå.

Ìåíÿ íà÷àëî òðÿñòè — òàê òðóäíî áûëî ìíå ñäåðæàòü ïîòîê ðûäàíèé.

— Ìîé Ìýòò íèêîãäà áû ìåíÿ î òàêîì íå ïîïðîñèë.

Îí ïåðåïðûãíóë ÷åðåç ñòîë, íî ÿ çíàëà, ÷òî òàê è áóäåò, è ïîòîìó óæå áûëà íà íîãàõ, áåæàëà ñêâîçü ãóñòóþ òîëïó, íàïðàâëÿþùóþñÿ òÿæåëî è ìåäëåííî òóäà, ãäå õîõîòàëè êîìïàíèè ïîäðîñòêîâ è ìîëîäûå ïàðû äûìèëèñü ðîìàíòèêîé. Íå ëó÷øåå ìåñòî ðåøàþùåãî ïîåäèíêà.

ß ìåòíóëàñü ñ ãëàâíîé àëëåè, ìåæäó êèîñêàìè ñ åäîé, ÷åðåç ïàðêîâêó «Êðàáîâîãî ñàðàÿ Êðèñòè», â ãëóáü ãîðîäà. Âàìïèðñêèé çàïàõ Ìýòòà ïðåñëåäîâàë ìåíÿ, íàïîìèíàÿ, ÷òî óáåãàòü îò íåãî ÿ ìîãó òîëüêî äî òåõ ïîð, ïîêà îí ýòî ïîçâîëÿåò. À ÷òî äàëüøå?

Òû çíàåøü, ÷åãî ÿ õî÷ó, ïðîøåïòàë â ãîëîâå åãî ãîëîñ. ß îñòàíîâèëàñü, âñòàëà íà òðîòóàðå ñïåøàùåé óëèöû, îêðóæåííàÿ îôèñíûìè çäàíèÿìè, à îíè ãëàçåëè íà ìåíÿ òåìíûìè îêíàìè ìåæäó ðîâíî ðàññòàâëåííûõ óëè÷íûõ ôîíàðåé, è îêíà áûëè — êàê ÷åðíûå î÷êè íà íåïðîíèöàåìîì ïîëèöåéñêîì. Êîíå÷íî, òåïåðü ïîíÿëà. Ìýòò õî÷åò ìåíÿ ñâåñòè ñ óìà.

Ýòî öåíà, êîòîðóþ îí âîçüìåò ñ ìåíÿ çà òî, ÷òî ÿ äîïóñòèëà ãèáåëü Äæåññ è âñåé îñòàëüíîé êîìàíäû. Îí õîðîøî ìåíÿ çíàë è ïîíèìàë, ÷òî äëÿ ìåíÿ áåçóìèå ðàâíîñèëüíî àäó.

Ãîðè, äåòêà, ãîðè, äîíåññÿ åãî ãîëîñ è ðàñõîõîòàëñÿ ó ìåíÿ â ñòó÷àùåé ãîëîâå.

— Íåò. Òîëüêî íå òàê.

ß ïîñìîòðåëà âäîëü óëèöû — ïî íåé íåñëèñü ìàøèíû, ìèëü íà ïÿòíàäöàòü ïðåâûøàÿ îãðàíè÷åíèå ñêîðîñòè. ß øàãíóëà âïåðåä.

— Æàñìèí!

ß îãëÿíóëàñü. Ñçàäè ñòîÿë Êîóë, îò÷àÿííî ïûòàÿñü ñõâàòèòü ìåíÿ çà ðóêó. Áîæå ìîé, íåóæåëè Ìýòò è çà íèì îõîòèòñÿ?

ß ïîêà÷íóëàñü íà êðàþ òðîòóàðà — îäíà íîãà íà ìîñòîâîé, äðóãàÿ äðîæèò îò óñèëèÿ ñîõðàíèòü ðàâíîâåñèå. ß ïðîòÿíóëà ðóêó, è Êîóë âöåïèëñÿ â íåå, ðâàíóë íà ñåáÿ òàê, ÷òî ÿ ïîêà÷íóëàñü è óïàëà. Îò ñîïðèêîñíîâåíèÿ êîëåí ñ áåòîíîì ÿ ïðîñíóëàñü îêîí÷àòåëüíî.

Êîóë ïîäíÿë ìåíÿ íà íîãè. Çà ñïèíîé ðåâåëè ïðîåçæàþùèå ìàøèíû. Ñîëíöå ïàëèëî ãîëîâó, êîòîðóþ ÿ òóò æå óðîíèëà Êîóëó íà ïëå÷î.

Áîæå ìîé, òîëüêî íå îïÿòü òî æå ñàìîå!

— Æàñìèí, ïðîñòè ìåíÿ, — ãîâîðèë Êîóë, ïîãëàæèâàÿ ìíå âîëîñû. — ß òîëüêî íà ñåêóíäó îñòàâèë ôóðãîí — ïðèøëà Êèòàéñêàÿ Ìàìà îáìåíÿòü áèëåòû, íàøå øîó íà èõ øîó — ïîìíèøü, ìû äîãîâàðèâàëèñü? È ÿ îòâëåêñÿ íà ðåáåíêà.

ß áû òîæå îòâëåêëàñü. Îí ïî÷òè òàêîé æå ñèìïàòè÷íûé, êàê È-Äæåé.

— Êîòîðûé ÷àñ? — ñïðîñèëà ÿ. Õîòÿ íà ìíå áûëè ÷àñû, êîòîðûå ñäåëàë Áåðãìàí, ëåâàÿ ðóêà êàçàëàñü òÿæåëîé, êàê ïóøêà.

— Ïî÷òè äâà.

— Æóòü äî ÷åãî óñòàëà.

— Ïîéäåì. — Îí îáíÿë ìåíÿ çà ïëå÷è è ïîâåë îáðàòíî. — Ñåé÷àñ íàéäó òåáå ÷òî-íèáóäü ïðåñòóïíî êîôåèíèçèðîâàííîå.

Ãîëîâà áîëåëà. À ñåðäöå... ëó÷øå â ýòî íå âäàâàòüñÿ.

— Áîþñü, ìíå íóæíî ÷òî-íèáóäü ïîêðåï÷å êîôå.

— Äà? ×òî, íàïðèìåð?

— Øîêîëàä.

Êîóë áðàòñêè ïîöåëîâàë ìåíÿ â ùåêó, îò ÷åãî ÿ ÷óòü íå óìåðëà íà ìåñòå.

— Áóäåò ñäåëàíî, øåô.

Îí íàçâàë ìåíÿ «øåô». Î Ãîñïîäè, êàê ìíå èõ ñîõðàíèòü öåëûìè è íåâðåäèìûìè, åñëè îíè åäâà-åäâà óñïåâàþò ïðåäîòâðàòèòü ìîå ñàìîóáèéñòâî?

Îòâåòà íå áûëî — ïî êðàéíåé ìåðå îò Ãîñïîäà. Íî ó ìåíÿ æå åñòü åùå îäíà îòêðûòàÿ ëèíèÿ.

Ðàóëü.

È êàê òîëüêî ÿ î íåì ïîäóìàëà, âñþ äóøó çàïîëíèëî îòâðàùåíèå. Ðàóëü îáèòàåò â ìîèõ ñàìûõ íåäîñòóïíûõ âîñïîìèíàíèÿõ. Îí âîçâðàùàë ìåíÿ èç ìåðòâûõ — äâàæäû. Åãî ðóêîâîäñòâî, êîòîðîå òîãäà áûëî æèçíåííî âàæíûì, ÷óòü íå çàãëóøèëî âñå ìîè îðãàíû ÷óâñòâ. ×òî îí çà ñóùåñòâî, ÿ òîëêîì íå çíàëà. Çíàëà òîëüêî, ÷òî ïðåæäå îí áûë âîèíîì, è óìåíèå êîìàíäîâàòü óøëî çà íèì â æèçíü ïîñëå æèçíè, à òàì îí äåéñòâóåò èç òàêîãî ìåñòà, êîòîðîå î÷åíü ïîõîæå íà íîìåð â «Ìèðàæå». Íî ÿ òóäà ïîéòè íå ìîãó. Åñòü ó ìåíÿ ïîäîçðåíèå, ÷òî òàì ÿ íàéäó íå÷òî êóäà áîëåå îïóñòîøèòåëüíîå, ÷åì ñëó÷àëîñü ìíå èñïûòàòü äî ñèõ ïîð.

Ãëàâà 13

Êîóë âîøåë â ôóðãîí ïåðâûì. Êàê òîëüêî îí ïîâåðíóëñÿ êî ìíå ñ âûðàæåíèåì ëèöà òèïà «îé, áëèí!», ÿ òóò æå ïîíÿëà, ÷òî íå âñå ãëàäêî â êîðîëåâñòâå ìîðäîáîéíîì. Ïîòîì äî ìåíÿ äîíåñëèñü ðûäàíèÿ, íå äî êîíöà çàãëóø¸ííûå ïîäóøêîé, êîòîðóþ ìû âñå çàõîòèì êàê ìîæíî áûñòðåå, áûñòðåå, áûñòðåå — ÿ ïðèêóñèëà ùåêó èçíóòðè, ÷òîáû ñáèòü çàåâøóþ ïëàñòèíêó, — îòäàòü â õèì÷èñòêó.

ß çàøëà âíóòðü è çàêðûëà çà ñîáîé äâåðü. Êàññàíäðà ñèäåëà íà «Ýøëè», ïîñïåøíî âûòèðàÿ ñëåçû è èçáåãàÿ ñìîòðåòü â ãëàçà.

— Âñå íîðìàëüíî, — ñîîáùèëà ÿ, — íå íàäî òðåâîæèòüñÿ. Êîóë óñïåë ìåíÿ ïîéìàòü.

— Äà íå â ýòîì äåëî! — Óñëûøàâ ñàìà, ÷òî ñêàçàëà, îíà âèíîâàòî íà ìåíå ïîñìîòðåëà. — Òî åñòü... ÿ, êîíå÷íî æå, âîëíîâàëàñü...

— Íå ïàðüñÿ. — ß èçîáðàçèëà óëûáêó, îïóñòèëàñü íà «Ìýðè-Êåéò». — ß æå çíàþ, ÷òî òåáÿ íåïðîñòî äîâåñòè äî ñëåç.

— Äà, ÿ íå ìîãó ïðèïîìíèòü, êîãäà...

Îíà ñìàõíóëà ñëåçû ñ ÷èñòîé ñìóãëîé êîæè è îáòåðëà ìîêðûå ïàëüöû î êðóæåâà îðàíæåâîé þáêè. Åùå íà íåé áûëè òàêèå æå îðàíæåâûå çàìøåâûå áîòèíêè, à ñâåðõ òîãî — ïóøèñòûé áåëûé ñâèòåð ñ êîðîòêèìè ðóêàâ÷èêàìè, â êîòîðîì ëþáîé äðóãîé áûë áû ïîõîæ íà ïóäåëÿ. Ëþáîé äðóãîé, íî íå îíà. Äàæå â ðàçãàð áóðè ÷óâñòâ ñîõðàíÿëàñü ó íåå ýòà íåâåðîÿòíàÿ ãðàöèÿ äâèæåíèé, óâåðåííîå â ñåáå «Ýòî ÿ», îò÷åòëèâî ãîâîðèâøåå, ÷òî ýòà æåíùèíà íèêîãäà íå ïîòðàòèò âàøåãî âðåìåíè çðÿ è íå íàïðàâèò âàñ íå â òó ñòîðîíó.

Êîóë óñòðåìèëñÿ ê õîëîäèëüíèêó, ïîøàðèë â íåì è âûòàùèë øîêîëàäêó äëèíîé ñ ìîé ëîêîòü. Ïîòîì ïðèíåñ åå ìíå ñ òàêèì òîðæåñòâóþùèì âèäîì, ÷òî ÿ íå ìîãëà ñäåðæàòü ñìåõ. Ïîêàçàâ åìó, ÷òîáû ñåë ðÿäîì ñî ìíîé, ÿ ðàçäåëèëà åå íà âñåõ. Áåðãìàí âñå åùå ñïàë íà ñâîåé áàíêåòêå, òàê ÷òî ìû åìó îòëîæèëè êóñîê.

Ïðîâåäÿ çà æåâàíèåì ìèã, ãðàíè÷àùèé ñ áëàæåíñòâîì, ÿ ñïðîñèëà ó Êàññàíäðû:

— Òû ìîæåøü îá ýòîì ðàññêàçàòü?

Îíà ïîæàëà ïëå÷àìè:

— Âñå ðàâíî òîëêó íå áóäåò.

— Îòêóäà òû çíàåøü?

— Òîëêó íå áûâàåò íèêîãäà.

— Çíàåøü, êàê ãîâîðèëà ìíå ìîÿ áàáóëÿ Ìýé? — ñïðîñèëà ÿ, îòêóñûâàÿ åùå îäèí ùåäðûé êóñîê.

— Êàê?

— «Íèêîãäà» — íåïðèëè÷íîå ñëîâî.

— Íåóäèâèòåëüíî òîãäà, ÷òî òû ñòîëüêî ðóãàåøüñÿ. — Êîóë ïîâåðíóëñÿ, çàáðîñèë íîãè â äæèíñàõ ìíå íà êîëåíè, ãîëîâó ïîäëîæèë íà ïîäëîêîòíèê. Àðìåéñêàÿ êóðòêà ðàñïàõíóëàñü, îòêðûâ ôóòáîëêó, çàëÿïàííóþ âåñüìà íàòóðàëèñòè÷åñêèìè êðàñíûìè ïÿòíàìè — ïîõîæå, îò äâàäöàòü âòîðîãî êàëèáðà. Íàäïèñü íà ôóòáîëêå ñîîáùàëà: « ÏÅÉÍÒ-ÁÎË — ÝÒÎ ÄËß ÑÎÑÓÍÊλ. — Ó òåáÿ ÿâíî íåâåðíûå ïîíÿòèÿ î ðîäíîì ÿçûêå.

ß ïðèõâàòèëà åãî çà êîëåíî òàê, ÷òî îí îéêíóë è ñåë ðîâíî.

— Äàâàé, — ìàõíóëà ÿ ðóêîé Êàññàíäðå, êàê ïðîðàá ðàáî÷åìó íà ñòðîéïëîùàäêå. — Òû æå çíàåøü, ÷òî ÿ èç òåáÿ ýòî âûöûãàíþ ðàíî èëè ïîçäíî, òàê ÷òî âûêëàäûâàé ëó÷øå ïðÿìî ñåé÷àñ.