Судно приближалось. Я напрягся: сейчас нужно в очередной раз просто перетерпеть, пока не прибудет новый заключенный или пока остальным зэкам самим не надоест моя история.

На обшивке корабля действительно был выбит мой прежний идентификатор. Интересно, кто новый хозяин? И чего он хочет – еще раз унизить меня? Ну это я переживу как-нибудь.

Транспорт подошел так близко, что чуть не задел меня полукрылом. В эфире повисла тишина, когда узники поняли, что корабль остановился около меня. Ждут, затаив электроны в цепях, чтобы не пропустить ни слова! А как же – такое развлечение! Разговоров хватит на несколько дней.

– Я – Глюк! – передали по радиосвязи как-то важно и внушительно.

Я чуть не рассмеялся:

– Сегодня поздно, завтра приходи!

– Тут с тобой хотят поговорить, переключаю на звуковые колебания, – спокойно информировал корабль.

– Макс! Макс! Это я – Ира! Макс, я пришла забрать тебя отсюда!

Я впал в небольшой ступор. Но и немаленький. Голос был совсем не похож на тоненькое щебетание моей самки. Да и говорили на универсальном, которому человеческий симбионт не обучался.

– Макс, ты меня слышишь?

– Слышу, – буркнул я, подозревая какой-то подвох.

– Макс, идем! Идем, Макс, ты мне нужен!

– Куда идем?

– Ну я не знаю… да куда угодно! Мне нужно вернуть мое тело.

– Ага, и добавить мне срок… – скептически заметил я.

Самка, если это была она, замешкалась.

– А какой у тебя срок?

– Три тысячи лет по-вашему.

Тут в разговор вклинился 3930-й:

– Я пойду с тобой! Давай двигай ко мне, я буду твоим штурманом, детка! Я – отличный штурман! Полетим куда скажешь!

– Не слушай его! – торопливо выпалил я. – Он уничтожил больше полусотни сознаний! Ему пожизненное дали, он тебе любой лапши навешает, чтобы сбежать, а потом без сожалений выбросит тебя в атмосферу газового гиганта!

– Возьмите меня, милочка! – вкрадчиво подало голос сознание подвида Б, номер 3932, бывшее когда-то в теле ригелианки. – Мы споемся – только женщины могут понять друг друга. Представьте, сколько миров мы сможем посетить, сколько прекрасных принцев ждет нас!

– Не верь ей! – завопил я. – Последнее, что она сделала, это высосала мозг своего альфа-самца в момент спаривания! Тут все об этом знают.

Повисла пауза. Кажется, мой симбионт анализировал полученную информацию.

– Макс, так ты идешь или нет? – наконец сказала Ира уверенным голосом и добавила: – Иначе я возьму кого-нибудь из этих.

Скажите на милость, какой у меня был выход? Дело даже не в том, что, приняв этот почти что ультиматум Иры, мы оба становимся изгоями. Нет – ей-то ничего не грозит, кроме как быть стертой из потока сознания Вселенной, чего я, естественно, не хотел. Не знаю, как-то я привязался к этому странному существу с третьей планеты Сол. Главным обстоятельством было то, что если она примет на борт одного из местных отморозков (плачевный финал такого решения несложно предугадать), то в итоге во всем обвинят меня. Думаете – нет? Почитайте первый закон Федерации – я просто обязан делать все, чтобы сохранить сознание даже низшей расы, даже преступника.

– Иду, – хмуро откликнулся я, – бери капсулу и надевай скафандр.

Дроиды-заключенные раздраженно загомонили.

Да пошли вы, аутаки мерзкие!

Десять минут ушло на объяснение самке того факта, что мой передаточный модуль несовместим со стыковочным отсеком корабля, и именно по этой причине ей нужно выйти в открытый космос. Три минуты на надевание скафандра, завидев который Ира ясно дала понять, что она в него не влезет. «Конечно, это же скафандр для гуманоида, а вот там за ним есть такая безразмерная хреновина… Да-да, именно эта – универсальный скафандр для спасения существ разных видов… Да-да, вот ее и надевай… Точнее, сперва надувай». И еще минут пятнадцать на уговоры покинуть разгерметизированный трюм, прыгнув с краешка кормы в бездну. И хотя моя самка была надежно пристегнута тросом к лебедке нижней палубы, единственным, что ее сподвигло на сей подвиг, стала потеря капсулы экстренной эвакуации, которая вдруг вывалилась в космос из хобота Иры.

Мой симбионт отважно последовал за ней, распластавшись в полете, как падающий на землю с высоты носорог.

– Поторопись, хватай «монетку», – рекомендовал я, поглядывая на дымные трассировочные полосы, разрезающие атмосферу Фулонга.

Взлетают, и наверняка к нам в гости. Заключенные тоже заметили несколько стартов с поверхности в нашу сторону. Часть зэков загудела подбадривающе, часть в предвкушении скорой развязки. О да! Представление им обеспечено! Надеюсь, что это всего лишь зонды предварительной разведки.

– Давай! – подстегнул я самку.

– Макс, не ори! Я пытаюсь! Поймала! – Ира неловко схватила капсулу хоботом, просунутым в один из рукавов скафандра.

– Бросай ее в шлюз, я сам вскрою!

– Да она не летит!

– Сильнее толкни… просто запихни! Лови, потом сразу дергай страховочный трос…

– Есть!

Мое сознание на миг отключилось. А потом очутилось в эластичной ткани, крепко сжимаемой складчатой кожей.

– Держу! – гулко донеслось откуда-то сверху.

Я не мог ответить. Ну, надеюсь, она ничего не перепутает, когда окажется на борту. Хотя у нас же есть компьютер или как его теперь называть – мистер Глюк?

У меня камень с души свалился, когда я оказался в просторной нейросети корабля. Фу-ух… Такое легкое чувство после постоянной клаустрофобии внутри жиденьких цепей дроида-сортировщика.

– Включить маршевые! Разворот – азимут сто восемьдесят по всем осям! Полный ход! – скомандовал я.

Ничего не произошло. Я повторил настойчивее, добавив:

– Ты что там, заснул, банка консервная?

– Я подчиняюсь только командам хозяйки, – с расстановкой произнес навигатор, – а поскольку корпус принадлежит ей на данный момент и куплен за ее деньги, то и капитан – она.

– Да ты охренел совсем?! – крикнул я и тут же осекся. Искусственный интеллект – не человек, его невозможно урезонить эмоциональными реакциями. – Формально – да, – продолжил я спокойнее, – но эти деньги украдены, как и нынешнее тело твоей хозяйки, поэтому…

– О чем вы тут спорите? – Пыхтящая как паровоз Ира протиснулась в рубку.

– О субординации, капитан, – холодно ответил этот наглый гипофиз.

– Почему стоим? Валим отсюда! – Хобот Иры вытянулся во всю длину к потолку, будто горн, трубящий «подъем». – Делай, что Макс говорит.

– Есть!

Корабль начал разворачиваться под улюлюканье и свист заключенных на всех доступных их жалким вместилищам частотах. Да, вне зависимости от успешности нашего побега баек им хватит на темп, не меньше. Что касается вас, товарищ Глюк, мы еще не закончили…

Время действительно поджимало. К счастью, запущенные из космопорта Бушууга дроиды оказались простыми разведчиками, без всякого оружия. Пока Ира кувыркалась в космосе, они, конечно, успели нас настичь и передали приказ немедленно остановиться и ожидать стыковки с патрульным фрегатом, но мы сигнал проигнорировали, поэтому те вскоре исчезли с радаров. И все, что я мог сделать в данной ситуации – сканировать верхние слои атмосферы Фулонга в ожидании неминуемого старта фрегата, а может, даже и не одного.

– Итак, мы вне закона, – заключил я, обращаясь к симбионту. – Каков твой план? Очень надеюсь, что он у тебя есть и ты тщательно просчитала вероятность различных исходов.

Ирина помялась, потом, покачиваясь на крючковатых конечностях, неуклюже попыталась взобраться на свою кровать, что ей не удалось. Надо послать БТ-82 смонтировать койку поближе к полу.

– Я вас слушаю, капитан, – саркастически напомнил я.

Самка села прямо на металлическое покрытие и заморгала всеми глазками.

– Ну, я думала полететь на Землю и вернуть свое тело…

– Прекрасный план! – воскликнул я. – А никто не припоминает… кажется, Сол-3 заключена в силовое поле… а еще там минимум два крейсера ошиваются?