Создатель с ними! Дел и так невпроворот. Я сконцентрировался на управлении четырьмя ремонтными дроидами, которых любезно одолжил мне Солн’гха. Нужно было восстановить систему жизнеобеспечения и разгрести все обломки на верхней палубе.

На следующий день Ирина принарядилась, нашпиговав комбинезон модификаторами под завязку. И теперь выглядела как аргентинский попугай с Сол-3, постоянно повторяя мне нечто в духе: «Мне Пиэ’тху сказала, что сейчас в моде какие-то перья-спицы. Ты почему меня не предупредил?»

– Перья олодента с восьмой Спика А, – попробовал я внести хоть какую-то ясность. – Альфа Девы по-вашему…

– Да все равно. Макс, почему мы их не купили?

– Я как-то не счел это необходимым.

– Совсем не рубишь ты в моде, я вижу, – заключила Ира. – А ведь мне на прием идти! И что же мне с тобой делать? – Она лукаво подмигнула, тщательно протирая обруч салфеткой.

Симбионт в последнее время вообще не расставался с браслетом, будто эта торообразная штуковина и была моим олицетворением.

– Ты, чудо в перьях, – усмехнулся я, глядя на разводы, вихрем немыслимых узоров покрывающие наноткань, – это не прием, а заседание Совета. Я бы посоветовал более сдержанный стиль.

Моя спутница лишь легкомысленно махнула рукой. Еще бы! Просидела все утро в ванне, втирая в кожу всяческие препараты, позаимствованные у Пиэ’тху. Но в душе я порадовался за нее: самочувствие Иры в последнее время было и так не ахти, однако признаваться в этом она не желала. Но я-то видел и бледность на ее лице, и то, как она периодически морщится, едва сдерживаясь, чтобы не прижать ладонь к бинтам, опоясывающим ее фигуру.

– Так, все, идем, – распорядилась самка, завершая марафет головы.

Мне-то что? Я «иду» туда, куда «меня» несут.

Круглый зал приемов загородной резиденции правителя утопал в полумраке, из которого едва проступали очертания колонн у стен. Интендант Грумбриджа Мул’тху сидела в изящном креслице в единственном ярком пятне света посреди помещения. Мать Солн’гха была неподвижна, только едва заметно поигрывала пальцами по двум кнопкам для голосования на подлокотнике. Младший сын молча стоял позади, внимательно следя за событиями на огромной голограмме, висящей перед ним в воздухе.

Когда вошла Ира, Мул’тху молча наклонила голову и коротким жестом пригласила симбионта встать у себя за спиной. Моя спутница хотела было поздороваться, но Солн’гха приложил палец к губам и указал на экран. Видимо, обсуждали что-то важное.

Ирина повиновалась, ярким пятном застыв рядом с зеленым. В центре голограммы на подиуме стоял толстый плешивый гуманоид, произнося речь: что-то про квоты на вылов китообразных и петицию рыбаков по этому поводу. Ирина несколько минут терпеливо пыталась вникнуть в суть происходящего, но ей это быстро наскучило, и она начала разглядывать многочисленных делегатов Совета, настенные проекции которых рядами окружали докладчика.

– Прошу уважаемых членов Совета голосовать, – закончил тот.

Симбионт зевнул и зашаркал по полу, разминая ноги.

– Вопрос повестки дня номер шестнадцать, – объявил спикер, – «О принятии гражданства гуманоидом Сол-3 с идентификатором «Ирина Каминская», цивилизация третьей ступени, раса гамма (доминанта), подвид Б». Претендент, сделайте несколько шагов вперед.

Солн’гха вежливо подтолкнул Иру чуть выше талии. Симбионт вышел и встал перед Мул’тху. Спикер на трибуне хмыкнул, окинув взглядом наряд моей самки. В зале зашумели.

– Первый, – обратился распорядитель куда-то в глубь зала заседаний. – Изложите суть дела.

Яркий луч пробежал по экранам, остановившись на перотрианине.

– Макс, смотри, – шепнула Ира, – он все еще в теле «палочки».

– Землянин, тише, пожалуйста, – пробасил толстяк, глядя прямо в экран. – Вам дадут слово позже, если потребуется.

Симбионт сконфузился. Первый долго и монотонно пересказывал наше с ним недавнее приключение. Изредка повышал тон, акцентируя повествование на действиях Иры в критической ситуации. Но в целом его речь была сухой, без излишеств и ярких деталей. Изначальное возбуждение Иры постепенно сменилось разочарованием, а под конец и вовсе унынием. «Вот я на его месте все так расписала бы… А за такое кто же проголосует?» – читалось на ее лице. Я дал вибрацию в браслет, симбионт вздрогнул и поднес обруч к уху. «Не делай поспешных выводов – тут тебе не детский сад, тут серьезные вопросы решаются», – успокоил я Иру. Она подобралась, выпрямила спину и продолжила слушать.

Началось голосование. Солн’гха явно нервничал, так, что сжал плечо матери. Вот балбес! Ему-то как раз следует мечтать, чтобы она нажала «против»! Но чуда не произошло – Мул’тху с отстраненным видом надавила синюю клавишу. Губы грумбриджийца распылись в улыбке. «Балбес!» – подумал я снова.

– Итак, – объявил спикер, – консенсус достигнут. Гражданин Ирина Каминская, желаете что-нибудь сказать? – обратился он к симбионту.

– Спа… спасибо, – еле выдавила от волнения самка.

– Данным актом, – громко зачитал толстяк финальное решение, – Совет постановил: «Параграф первый: за проявленные мужество и самоотверженность в защите интересов Федерации предоставить гуманоиду Сол-3 с идентификатором «Ирина Каминская», цивилизация третьей ступени, раса гамма (доминанта), подвид Б полноправное гражданство. Параграф второй: сознанию с новым идентификатором «Макс» за проявленное мужество и самоотверженность в защите интересов Федерации смягчить приговор путем отбывания наказания в корпусе транспортного корабля МА-Икс 8350 класс 2 под командованием гражданина с идентификатором «Ирина Каминская». Заменить срок отбывания наказания с шестисот темпов на бесконечный». Следующий пункт повестки дня…

– Как это?.. Как так?.. – Мой процессор затопило электронами, я чуть не задохнулся от возмущения.

– Макс, что с тобой? – Ира поднесла браслет к губам.

– Да как же это?.. – Я не мог сформулировать простейший запрос.

– Ты о чем? Что они там напостановляли, я не очень поняла.

Мул’тху на секунду оторвалась от экрана, глаза ее хищно блеснули.

– Вы теперь капитан этого звездолета, – сообщила она, едва улыбнувшись, – а он, – она кивнула на браслет, – ваш узник.

– Да? – мечтательно произнесла Ира. – И надолго?

– Пока смерть не разлучит вас.

– Макс, не переживай ты так! – в который раз попросила самка уже в своих покоях. – Все будет хорошо – никакой ты не заключенный. Мы же с тобой друзья!

Я лишь хмыкнул. Да уж, конечно. Все никак не мог прийти в себя.

– Ты лучше подумай, что будем делать с Глюком? Почту проверь – может, пришло что-то?

– Нет, от него ничего, но есть письмо от Андрия.

– Да?! И что там? – обрадовалась Ира.

– Не хочу тебя расстраивать…

– Давай говори!

– Если вкратце, а он был очень краток…

– Ну?! – нетерпеливо обернулась она к браслету.

– Если перефразировать с нецензурного, то: «Мне – капец!»

– Что это значит?

– Его нашли федераты. В сообщении есть приписка: «Отправлено автоматически по требованию абонента в связи с неактивностью в течение двух дней».

– Может, это какая-то ерунда просто? Компьютерные штучки.

– Сомневаюсь. – Я вынужден был ее разочаровать, я ведь теперь еще и подчиненный. – Похоже, существует какой-то сервер, на который он ежедневно заходил. И настроил почту так, чтобы в случае его отсутствия по каким-то причинам отправлялось автоматическое сообщение. Как гарантия.

Самка оторвалась от укладки волокон и надолго задумалась.

– Но почему нам?

– Ты хороший друг и единственная, кто может помочь, если Андрий сейчас не на Земле.

– Но чем? Чем же я помогу? Я даже не знаю, что произошло.

– Я выдал тебе достаточно логичное предположение, на мой взгляд.

– Слушай, а может, он просто забыл там залогиниться разочек? – жалобно пропел симбионт. – Проспал и почта ушла?

– Не думаю – мне твой друг показался весьма педантичным.