– То есть вы со всеми воюете?

– Нет, только с некоторыми. Остальные достаточно развиты, чтобы понимать разницу между торговлей и войной.

– Почему же ты сказал, что мы – свободные?

– Ну, неточный термин… В Федерации так принято называть пиратов, – пояснил я, сам удивляясь нелогичности данного определения. Ведь если ты не хочешь жить по чужим законам, это отнюдь не означает, что ты – пират.

А вот Ирина, кажется, поняла все неправильно.

– Мы – пираты! – Она встала на крючковатые конечности, воздев хобот к потолку.

Ну капец! Я точно неправильно дрессирую симбионта, все предыдущие события говорят об этом… И пока я мысленно рассуждал о природе вещей, самка залихватски продолжила:

– Мы приземлимся на станции, потребуем топлива, если откажутся – завалим их! Есть у тебя оружие на борту? – поинтересовалась она невинно.

Даже не знаю, что ответить. Я только и смог выдавить срывающимся на писк голосом:

– Ты вот так запросто поубиваешь ни в чем не повинных существ?

– Ты сказал, что там одни роботы, их починят потом, так ведь? – возразила Ира.

– Н-ну…

– Что «ну»? Ты сам сказал, что они неживые!

– А если попадется живое сознание в теле дроида, что тогда? Возьмешь на себя вину? – Я распалился. – Ах, ну да – за все твои преступления буду отвечать я по полной программе, так ведь?!

Моя особь подвида Б задумалась. Она пару минут бесцельно блуждала по центру управления, потом присела на покосившуюся кровать – БТ-82 как раз укорачивал ее опоры (я ему приказал) – и наконец сказала, обратив глаза на макушке в потолок:

– Нет, Макс. Почему ты обо мне так плохо думаешь?

Мне показалось, что ее радужки помутнели и сейчас из световых датчиков польется жидкость, богатая солями. Этого мне только не хватало!

– Посадка, пристегнуть ремни! – оповестил Глюк по громкой связи.

– Какие, на фиг, ремни?! – выкрикнули мы с Ирой одновременно.

– Шучу, – усмехнулся компьютер. – Астероид, диаметр примерно тысяча пятьсот метров, посадка через десять секунд.

Приземление было настолько мягким, что ни мои стойки, ни симбионт его не ощутили. Но вот Ира каким-то шестым чувством уловила гнетущее затишье в отсеке и задала главный вопрос, ответа на который я не мог найти:

– Что будешь делать, Макс?

Я помедлил, пробуя выстроить адекватную причинно-следственную модель в памяти компьютера.

– Не знаю, Ира. – Я впервые обратился к ней по ее настоящему идентификатору. – Честно, не знаю. Я теперь никто. Просто никто…

Симбионт зачем-то прикоснулся хоботом к обшивке каюты, будто врач, слушающий стетоскопом сердце пациента, и тихо сказал:

– Ты – не никто, Макс. Посмотри на это с другой стороны – ты теперь свободен! У тебя есть хороший корабль, у тебя есть я…

Замечательно! Это именно та переменная, что меняет знак в решении уравнения! Не знаю, что означал жест Ирины, но, видимо, нечто приятное, поэтому я смягчился:

– Да уж, свободен, – горько заметил я. – Только единственный выход из сложившейся ситуации пока что сильно смахивает на поимку с последующей дезинтеграцией.

– Не переживай, – заверила самка, – у тебя же есть корабль! Можно грузы перевозить.

– Мой счет аннулирован, где мы возьмем кредиты на покупку грузов? – Я подсознательно отметил, как мое «я» ни с того ни с сего превратилось в общее «мы».

– Зачем их покупать?

– Не понял, расшифруй свою мысль, пожалуйста.

– Что тут непонятного? – искренне удивилась Ира. – Чтобы заработать, необязательно покупать что-либо. Берем вещи, которые нужно отвезти на другую планету, и получаем деньги за доставку.

– Но ведь этим занимается Федеральная служба доставки…

– А мы поставим цену на десять процентов ниже и посмотрим, к кому потянутся клиенты, – уверенно заявил симбионт, развалившись на кровати.

Я обдумывал услышанное. Определенный смысл в ее словах был. Хм… А ведь никому ранее и в голову не приходило конкурировать с Федеральной службой доставки. Я решил выудить у нее побольше оригинальных идей, пока вальяжно лежащая Ира не впала в анабиоз после сытного обеда, о чем свидетельствовали ее слегка помутневшие датчики света.

– А если не… не выгорит? – осторожно спросил я на доступном ей языке.

– Ха! – отозвалась она. – Ты совсем не думаешь! У тебя же есть корабль! Можно грачевать!

«Картина Саврасова «Грачи прилетели», – услужливо подсказал процессор. Но я все равно ничего не понял.

– Ты предлагаешь мне вселиться в тело птицы и выковыривать озимые семена из пашни? Думаешь, так можно быстро разбогатеть? – Я был в бесповоротном тупике. По расчетам этот план не выдерживал никакой критики.

– Нет, – устало сказала самка, – грачевать – значит перевозить людей. Думаю, это даже выгоднее, чем грузы.

– Хм, но я же не пассажирский лайнер, у меня нет комфортабельных апартаментов для такого рода деятельности, – возразил я разочарованно. Второе предложение Иры было явно безнадежным.

– А ты за полцены бери пассажиров, и мы посмотрим… – выдала самка свой безотказный аргумент.

– Но где же я их размещу?

– В трюме полно места!

– Да какой же гражданин согласится на такое?!

– Проверь. Думаю, ты будешь удивлен! – сказал симбионт со знанием дела. – Смотри, ты летишь от системы к системе в среднем часов шесть – восемь?

– Ну?

– Что «ну»? Такую короткую поездку можно и потерпеть на полу грузового отсека, если цена соответствует…

Я задумался.

– Еще эти ваши свободные, – продолжила Ирина, – у них же есть родственники в Федерации, они же как-то пересекают границу?

– Да, посредством лицензированных гильдий перевозчиков.

– Ну вот.

– Что «ну вот»? – огрызнулся я, подстраиваясь под ее стиль общения.

– Можно по-тихому перевозить малоимущих, беженцев, иммигрантов…

После обработки полученной информации Глюк выдал какие-то совершенно невообразимые цифры предполагаемой прибыли.

«Ты снова шутишь?» – спросил я его.

«На этот раз нет, – сухо ответил он, – таков прогноз на ближайший темп. Но степень риска восемьдесят процентов».

В рубке повисла тишина: Ира блаженно дремала на своем ложе, навигатор сканировал близлежащее пространство, а я размышлял о перспективах нового рода деятельности.

– И как ты собираешься это провернуть? – чисто из гипотетических соображений спросил я проснувшуюся Ирину.

– Ты о чем? – завертелась она, потирая глаза хоботом. – А-а-а, о станции… Ну скажешь, что попал в аварию, они же не могут отказать в помощи? Пристыкуемся, попросим топлива, не дадут – отберем, – совершенно бесцеремонно предложил симбионт.

– А если они уже знают, что мы в розыске?

– Откуда? Ты же сам сказал, что Сети тут нет.

– Нет, но почтовый дроид мог уже прилететь со срочным уведомлением. Я не в курсе графика их маршрутов.

– Вот! – встрепенулась самка. – Именно поэтому не стоит тянуть резину в долгий ящик!

Я машинально добавил эту новую идиому в базу, так как не нашел соответствия в справочнике. Глюк почему-то хохотнул. Ладно, потом разберемся.

– Макс, я с ними сама поговорю, – продолжила Ира, приняв мое молчание за замешательство, – может, удастся убедить их. Хотя лучше было бы иметь при себе пистолет, на всякий случай. Кстати, ты мне так и не ответил – есть у тебя оружие на борту?

Вот блин! Вспомнила… А ведь я так ловко, как мне казалось, соскочил с этой скользкой темы раньше.

– Чего молчишь?

«Да, чего молчишь? – Если бы у компьютера были манипуляторы, он бы, наверное, с радостью сейчас продуцировал ими тепло с помощью силы трения. – Ты ж у нас весь такой правильный и законопослушный!»

– Есть один капитанский бластер на случай абордажа судна, – нехотя ответил я, – но я бы предпочел, чтобы ты им не пользовалась.

– Замечательно! Я и не собираюсь стрелять, Макс, честно, – сказала Ира доверительно, – просто в нашем положении такой весомый аргумент в споре не помешает. Так, просто попугаем их, и только. Кстати, он весомый?