По дороге двигалась колонна вражеских войск.
— Снижаемся! Огонь!
Англичане заметили вражеские самолеты и в свою очередь открыли огонь.
— У них зенитные орудия. Мертинзен, осторожней...
Пьер не закончил: самолет его товарища вспыхнул в воздухе. Пьер заложил крутой вираж, выпустил пулеметную очередь по вражеской колонне и поднялся на четыре тысячи метров.
Впереди была другая цель — Дамаск.
Солнце поднялось в зенит — близился полдень. Заходя со стороны солнца, D.520 обнаружил «Харрикейн» и мгновенно атаковал его.
Англичанин потерял управление и пошел к земле. Пролетев над ним еще раз, Ле Глоан добавил вторую очередь, а затем вернулся на аэродром.
15 июня 1941 года, Сирия
D.520 Ле Глоана снова в воздухе.
В районе Дера шестерка «Девуатинов», возглавляемая Ле Глоаном, прикрывает бомбардировщики LeO.451.
А вот и неприятель: старенькие бипланы «Гладиатор». На что они рассчитывают, эти антикварные машинки? Против цельнометаллического моноплана, стремительного и злого!..
Вот один уже упал и загорелся. Очень хорошо. Пьер заходит для атаки... но ловкий маленький «Гладиатор» ускользнул, сделал петлю и оказался выше и сзади «Девуатина».
Ле Глоан не успел ничего предпринять — англичанин всадил ему очередь в хвост, затем прошил борт и начал прижимать к земле.
Ле Глоан увидел, что самолет дымится, и спустился ниже. Оставалось лишь сесть, только вот где? Он над позициями английских войск!
Ле Глоан уже знал один из фокусов, которые применяли пилоты «Гладиаторов»: старый биплан мог имитировать беспорядочное падение. Надо попробовать проделать то же самое на «Девуатине».
Пьер посадил самолет и долго еще приходил в себя. Вот это посадочка... В голове все гудело.
Наконец он выбрался из D.520 и скрылся в лесу.
...Спустя пять дней, избежав английских патрулей, Пьер Ле Глоан вернулся на свой аэродром.
— Ты везунчик, — встретили его товарищи.
8 сентября 1943 года, Сирия
«Аэрокобра» оставалась для Ле Глоана чужим самолетом. Он привык к машинам французских конструкторов. Но выбора нет.
После вторжения союзников в Северную Африку армия вишистов не стала оказывать сопротивления и перешла на сторону бывших врагов.
Ле Глоан, формально оставаясь верным присяге, еще раз «сменил сторону».
Теперь эскадрилья называется «Россильон» и летает на этих чертовых «Аэрокобрах».
Работа рутинная — патрулирование. Ле Глоан чувствовал себя стариком.
...На подлете к аэродрому двигатель отказал.
— Сажусь на брюхо, — передал летчик. — Сейчас сброшу подвесной топливный бак...
С самого начала он знал, что рано или поздно этот самолет убьет его. Подвеску заклинило, шасси не выпускалось, самолет не садился, а просто падал.
Один из лучших летчиков Франции Пьер Ле Глоан погиб при взрыве самолета, пытаясь совершить аварийную посадку на свой аэродром.
1 января 1979 года, Тулуза
Восьмидесятишестилетний старик встречал Новый год.
Огромная жизнь за спиной.
Он поставил недопитый бокал шампанского, перевел взгляд на стену, где висели фотографии. Не красивые пейзажи, не портреты любимых женщин или актрис — нет, то были фотографии построенных им самолетов.
«Девуатин-510» — новаторская машина, вызвавшая интерес во всем мире, в том числе и в Советском Союзе. Всех интересовала мотор-пушка. Он чуть заметно улыбнулся.
Лучший истребитель Франции времен Второй Мировой — «пятьсот двадцатый».
Как хорошо вернуться домой, слышать французскую речь! После капитуляции Франции Девуатин хотел покинуть страну и открыть бизнес в Америке. Но его задержали. Сочли отъезд непатриотичным.
В отличие от летчиков Сражающейся Франции, авиаконструктор не мог жить под смертным приговором, с клеймом изменника родины. Он остался. Даже что-то строил, модифицировал учебный самолет Ar.96 — Arado.
Компромиссы редко ведут к чему-либо хорошему. После окончания войны начались поиски виноватых. Эмиль Девуатин получил свой приговор — двадцать лет исправительно-трудовых работ за коллаборационизм.
Он был уже не молод. И не согласился с приговором. Он уехал сначала в Испанию — где пытался модифицировать свой D.520 (D.600), но быстро потерял заказ.
Оттуда пришлось перебираться за океан — в Аргентину. Долгие годы на чужбине.
Они не прошли даром — Эмиль Девуатин построил для приютившей его страны первый в Латинской Америке реактивный самолет.
И только на старости лет решился вернуться в Европу. Сперва в Швейцарию. А потом, когда все сроки истекли, — в Тулузу, где прошли самые продуктивные годы его жизни.
Время работы над D.520, время пробных полетов Марселя Доре, время поисков, открытий.
Жизнь заканчивалась. Наступил — Эмиль в этом почему-то не сомневался — последний год его жизни. Хорошо, что он закроет глаза в Тулузе. Все закончится там, где началось.
© А. Мартьянов. 23.08. 2013.
89. Небесный цербер: небо Франции
8 октября 1937 года, Лондон
Его величество английский король Георг VI рассматривал лист бумаги, где красовался тщательно прорисованный герб.
— Трехглавый Цербер, сторожевой пес ада? — задумчиво переспросил он.
Служащий Геральдической коллегии подсказал:
— Эскадрилья выбрала его в качестве своего символа в память о восемнадцатом годе, когда их славные предшественники, словно Цербер, сторожили немцев и не давали им двинуться ни вперед, ни назад.
Король обмакнул перо в чернила и поставил подпись. Герб был высочайше утвержден.
30 августа 1917 года, Линкольншир
— Тренировки закончены. — Лейтенант Маршалл, командир бывшей учебной, а ныне бомбардировочной эскадрильи обвел строгим взглядом молодых летчиков. — Все вы умеете обращаться с этими штуками, — он махнул в сторону самолетов, — и, смею надеяться, в состоянии удержать их в воздухе.
Улыбки промелькнули на лицах собравшихся.
— Гунны вконец обнаглели, если считают, что кто-то дал им право бомбить наши города, — продолжал он. — Согласно приказу, количество эскадрилий увеличивается от ста восьми до двухсот. И большая часть новых эскадрилий будет бомбардировочными. Мы покажем гунну, что и англичане в состоянии наносить удары с воздуха.
Молодые пилоты рвались в бой. Им были обещаны самые новые самолеты — «Де Хэвилленд-9».
23 марта 1918 года, Кент
— Наконец-то дошло до дела!
В эскадрилье царило общее оживление. Тренировочные полеты окончены. DH-9 до летчиков пока «не долетели» — заказанные новые самолеты еще не были построены. Поэтому эскадрилья довольствовалась DH-4 и BE-2.
98-я бомбардировочная представляла собой серьезную силу — целых восемнадцать самолетов!
За минувшие месяцы экипажи «слетались». В качестве летнабов в эскадрилью были мобилизованы конники.
— Куда отправляемся?
— Конечно, во Францию! Говорят, там скоро начнется большая заварушка.
11 апреля 1918 года, район Сент-Омера
Новая эскадрилья английских бомбардировщиков получила первое задание. Немецкий цепеллин — корректировщик артиллерийского огня — сильно досаждал союзникам. Его требовалось уничтожить.
Имелись и наземные цели, преимущественно огневые точки.
Пятнадцать самолетов вырулили на старт.
— Что у тебя, Райс? — спросил майор О'Майли, новый командир эскадрильи.
— Двигатель!.. — молодой летчик не закончил фразу.
Еще один самолет чихнул, ткнулся носом в землю и застыл — казалось, со сконфуженным видом.
«Де Хэвилленды» отрывались от земли. Но что это?.. Третий из поднявшихся вдруг буквально остановился в воздухе и начал падать.
К месту аварии бежали техники. Из ангара выскочил санитар.