Следующие недели слились для Дерионы в сплошную вереницу приемов и лицедейства. Флэсс таскал ее за собой везде, как и положено пылкому влюбленному. Да и вел он себя вполне прилично - ни намека, ни полслова, ни одного оскорбления, явного или завуалированного. Если бы Ри не была уверена в своем душевном здоровье, ей бы подумалось, что памятный разговор в карете ей почудился.

Сама же девушка пристрастилась к библиотеке темного, и часто до полночи пропадала там, пугая редких слуг. И - о кощунство! - даже немного боялась того времени, когда весь этот фарс с любовницей закончится.

Известно, что человек привыкает ко всему, и Дериона привыкла. Тем более, что ее положение и участь никак нельзя было назвать удручающими.

Глава 2. Про тьму ночную и темные дела в ней творимые

Оранжевый диск отдавшего за день тепло солнца медленно катился к горизонту. Он окрашивал золотом темно-зеленые верхушки деревьев, проскальзывал янтарными лучами сквозь густую листву, превращая сад в сказочное королевство фей.

Один шаловливый лучик скользнул по щеке спящей в тени раскидистого дерева девушки. Он пробежался по закрытым векам, отчего Ри зажмурилась сильнее, затем пощекотал нос. Воровка оглушительно чихнула и распахнула глаза.

Дериона взглянула на небо, по которому плыли расцвеченные всеми оттенками розового и оранжевого облака, и покачала головой. Ничего себе вздремнула! А казалось, только прикрыла глаза...

- Ри! - послышался нетерпеливый голос.

Девушка вздрогнула и недовольно поморщилась. Опять темного нелегкая принесла, а значит, вечером прием и нужно будет играть опостылевшую за эти три недели роль. Впрочем, разве был у нее выбор?..

- Я здесь! - отозвалась, наконец, она и поднялась.

В ожидании Флэсса воровка попыталась разгладить примятое домашнее платье. Безрезультатно.

- Вот ты где, - из-за кряжистого дуба показался растрепанный больше обычного эльф.

Он окинул девушку внимательным взглядом и слегка усмехнулся.

- Выспалась? - темный сел и оперся спиной о ствол дерева.

- Вполне, - невозмутимо отозвалась Ри, немного поколебалась, но все же опустилась рядом. - Что-то случилось? Сегодня незапланированный прием?

Мужчина только медленно покачал головой. Он обхватил ладонью свой подбородок и с непонятным выражением рассматривал девушку. Дериона занервничала. От такого пристального внимания она справедливо не ожидала ничего хорошего.

- У меня есть к тебе просьба, - Флэсс тяжело вздохнул и потер переносицу.

- Просьба? - недоверчиво переспросила Ри.

До сих пор темный просто ставил ее перед фактом и мнением не особо интересовался. С чего бы такая перемена?

- Да, - эльф недовольно поморщился, но продолжил, осторожно подбирая слова. - Что бы обо мне ни говорили, я держу свое слово. Моя просьба... скажем так, выходит за рамки договора. Потому ты вправе отказаться. Но если согласишься - моя благодарность будет безграничной.

Воровка хмыкнула. Безграничная благодарность - это хорошо, но несколько... расплывчато и нематериально. Впрочем, возможно, и с этого будет толк.

- Договор разорвешь? - поинтересовалась она и прищурила зеленые глаза.

- Нет, - усмехнулся Флэсс и пятерней откинул назад упавшую на лицо челку. - Проси что-нибудь другое.

- А больше мне ничего не надо, - из груди девушки вырвался тоскливый вздох, и она отвернулась.

Воцарилось молчание. Дериона рассматривала бегающих по стволу дерева муравьев, а Флэсс задумчиво обрывал вокруг себя траву.

- Значит, не поможешь, - наконец, заговорил он.

Воровка досадливо поморщилась. Ссориться с темным ей не хотелось, ведь им еще почти год тесно общаться. А в том, что он ей этого отказа не забудет, Ри была уверена.

- Смотря что делать надо, - осторожно отозвалась она и бросила на мужчину косой взгляд.

- Кое-что украсть, - мило улыбнулся Флэсс.

Честно говоря, девушка даже не очень удивилась. В конце концов, что еще он мог у нее попросить?

Дериона задумалась.

Нельзя сказать, что она любила воровство. Да, оно позволяло выживать, приносило некоторое удовлетворение от проделанной работы. К тому же, девушка честно признавала, что скучать ее профессия не позволяла. Но так, чтобы гореть этим... Для нее это была просто работа, и не более того.

- Пока не узнаю подробностей, ничего сказать не могу, - покачала головой она и вдруг усмехнулась. - А то знаю эти плохо проверенные Заказы...

Темный тихо рассмеялся, но вслух никак не ответил на небольшую шпильку.

- Тогда пошли в дом, - он поднялся и протянул руку. - Расскажу тебе суть проблемы.

Когда они расположились в кабинете, Флэсс тут же принялся вводить Ри в курс дела.

Сначала, не особо вдаваясь в подробности, обрисовал предысторию. Оказалось, что эльф коллекционирует вырезанных из камней бабочек. И неделю назад ему должны были привезти экземпляр, предназначенный на роль венца коллекции: махаон с зелено-бирюзовыми крыльями, которые казались присыпанными искрящейся пудрой. Бабочка была настолько искусной работы, что создавалось впечатление - сейчас взмахнет крыльями и взлетит.

В общем, столь горячо желаемой покупки темный не дождался. Потому как в Винкаре обнаружился еще один коллекционер, который умудрился перехватить шедевр почти перед самым носом у эльфа. И не побоялся... Нанял достаточно беспринципных наемников, которые сымитировали нападение разбойников и доставили вожделенную добычу заказчику.

Впрочем, таинственный собиратель недооценил своего противника. Флэсс, ни разу не обремененный лишней совестью, быстро выяснил, кто его так ловко облапошил. То, что после 'разговора' наемники больше никогда не смогут заниматься своей профессией, его абсолютно не волновало.

Теперь же перед темным была дилемма. Законным путем бабочку он отобрать не мог. Так как никаких доказательств, что вещица его, не было. Был вариант прийти к вору лично и посредством сломанных руки и челюсти объяснить всю глубину его неправоты. Увы, это грозило политическим скандалом. Все-таки, когда посол темных эльфов калечит маркиза Энжея клиа Веррьи, это невозможно утаить. Хотя бы потому, что сам маркиз молчать не станет. Да и силой молчать его не заставишь.

Так что, поразмыслив, Флэсс пришел к выводу, что махаона надо украсть. Благо, под одной крышей с ним живет мастер этого дела.

Дериона выслушала рассказ темного и задумчиво почесала переносицу.

- Чтобы понять, стоит ли этим заниматься, мне кое-что понадобится, - задумчиво проговорила она. - Во-первых, схема особняка этого маркиза. Во-вторых, сведения про магическую охрану и механические ловушки. Если возможно узнать, где именно он хранит бабочку, это будет вообще замечательно. Только изучив все, я смогу сказать тебе, возьмусь ли за это дело.